第五十二章 遲到的舞會
美軍訓練基地的地下室內。
霍華德、弗瑞，還有卡特，三人臉容凝重的在一幅世界地圖上議論著。
“出發地是阿爾卑斯山下的九頭蛇組織基地，自動駕駛的定位目的地為紐約。按照失控運輸戰機的正常飛行速度，以及通訊信號所截斷消失的時間，可以計算到失控戰機最后很大機率會墜落至這一片海域。”
身穿西裝領帶的霍華德站在世界地圖前，以黑色水性筆在大西洋海域的中間畫上了一個圈，括住內在的應排查區域。
“但是失控戰機最有可能墜落的海域中心都第一時間潛水查探過了，并沒有發現任何蹤跡。所以不可避免的要考慮一下，當時失控戰機是否偏移了自動駕駛的軌跡，還有當時的洋流與海上冰川分布情況。”
說到這里，霍華德表情沉重，動筆在本來的圓圈之外，又畫了另一個更大的圈來括住大西洋的海域地圖。
下方座位的弗瑞直搖頭，嘆了口氣，“這所圈住的海域范圍，如果每十米都要用潛水艇潛入海底仔細排查，就是用上十年也找不到戰機殘骸吧。”
“不能放棄！”卡特臉容冷艷，語氣堅定的說：“那兩人，不會這么簡單的就死掉的。他們可是說好，一定會回來的。”
“當然。不止軍方的潛水艇，我史塔克工業也會出錢投資，派專業的潛水人員下海去尋找，不找到前不放棄。”
霍華德點頭同意，沉默了片刻，還是將心底里的顧慮說出，“我怕的是失控戰機會遇上海山浮冰。現正逢大西洋冬季的多股寒流，如果墜落的戰機冰封沉入海底，那就是找上一百年，也尋覓不到哪怕一丁點戰機的零件。”
這話一出，地下室里的弗瑞與卡特都沉默下去。
事實上，失控戰機從大海上失去通訊的墜落之后，美軍雖也派戰機與潛水艇去盡力查找，但早已默認史蒂夫和凱爾兩人不幸犧牲，就算找到帶回的多半也只是尸體殘骸。
不過就算確認史蒂夫和凱爾身亡，這消息也會被軍方壓下，畢竟象征國家的英雄逝去，這在戰時產生的影響實在難以承受。
就在這時，一個通報士兵從通道樓梯下來，朝卡特傳話說：“卡特探員，基地外有人送東西進來，說是給你的。”
“嗯？”卡特心里疑惑，卻也接過通報士兵手上的箱子，下意識詢問：“那人是誰？”
“一個小女孩，說是卡特探員的朋友，基地門衛沒查問清楚，她就跑掉了。箱子通過了儀器檢測，確認安全我們才送進來的。”
“那辛苦你了。”卡特點點頭，在通報士兵走后，這才將箱子放在會議桌子上。
紙箱子不大不小，被膠紙給封住了口子，上面還有一小段英文：‘致卡特’。
卡特美眸看著那英文字跡，頓時呆愣住了。
霍華德也是覺得這段時間的會議氛圍過于沉重，不由開口調侃說：“這該不會是哪位仰慕你的紳士托人送來的吧？”
“可能是情報訊息也說不定，我幫你開箱吧。”弗瑞舉手提出幫忙，在卡特允許后，便連忙拿過剪刀，把封死的膠帶給剪斷拆開。
箱子很快就被他這硬漢打開，在昏黃的燈光底下亮出箱內的東西，那是一條全新疊好的紅色晚禮服，禮服上還帶著一張正面為玫瑰花的卡牌。
“禮服？玫瑰卡牌？”弗瑞大失所望，對這類女性物品不感興趣，直接就退回到了自己的座位上。
霍華德則聳聳肩，“看來，我說的真沒錯。卡特美女，是否需要護花的使者？”
卡特沒有說話，走向前從箱子內拿起玫瑰卡片，翻轉過來后，卡背后仍然是以英文寫著：‘在此鄭重邀約卡特小姐。于星期五，也即明天晚上八點，參加拓鳥俱樂部的歌舞晚會。’
“是他，回來了。”卡特輕聲說。
“回來了？”霍華德與弗瑞都微微一愣，彼此相視一眼，隨即迫切的望向她，“你說誰回來了！？”
一天過去，星期五的晚上如期而至。
基地就近的大城市內，拓鳥俱樂部就坐落在最繁華的街道中心，正門地毯往內鋪展，燈飾保持著富有情調的霓光。
‘嘀嘀！’
一輛加長版的豪華汽車穩穩的停在俱樂部的正門前，作為司機的霍華德先一步下車，紳士的將副駕駛的門幫忙拉開，里邊修長的腳踩著高跟鞋先行邁出，而后一身華貴抹胸晚禮服的卡特從車上走了下來。
她美麗冷艷的臉容經過細心打扮顯得出眾迷人，金發梳理的挽起，露出精致的鎖骨。再往下，抹胸晚禮服巧妙的展示其完美的肩背與身段線條，性感與優雅的得以并存，紅色基調的晚服和白皙肌膚相襯，更是讓人難以移開眼睛。
“卡特，今晚你一定是晚會上最耀眼的人兒。”霍華德嘖嘖感慨，揮手催促說：“趕緊進去，別讓人等久了。”
說完，霍華德坐回汽車的駕駛位上，將加長版的汽車啟動開走，留下卡特一人獨自站在門前。
卡特深吸口氣，雙掌輕微按在胸口上，忐忑的往俱樂部內走進。
通過衣著正規的服務員看守的正門，一路往走廊內走去，里面卻沒有像往常的那么熱鬧——正巧相反，除了走廊上微弱的燈光保持可視度，晚會的俱樂部歌舞正廳內一片漆黑。
沒有音樂，沒有燈光，也不見其他的客人，甚至俱樂部的服務員。
“這…”卡特望著眼前一片寂靜黑暗的大廳，正想開口呼喚，就在此時，四周與頭頂的燈光驀然亮起。
‘嘩——’
原本黑暗的正廳剎那就通亮可見，緊接著在多種樂器演奏的柔和曲子響起下，像是排練了無數次似的，一對對紳士小姐手牽著手，從四面八方的涌進正廳，跟隨著歌聲優雅起舞。
“是你嗎？”卡特忍不住問，左右環視著周圍踩準曲調跳舞的人們，想要從其中找到某道熟悉身影似的。
“不是。”一個熟悉低沉的聲音從演奏曲子的樂師中響起，卡特尋聲望過去，只見穿著黑色燕尾服的俊朗青年從鋼琴座位上站起身來。
“是我。很失望吧。”凱爾攤攤手，對視著正廳中心的卡特說到。
“是啊，就算是代替人來的，你也遲到過頭了吧。”卡特笑了笑，美眸隱約含帶著激動的淚花。