第貳玖捌章 戲中戲
內游客船亦分優中劣等，沈二爺有的是銀子，但見紅褐色紫荊木制大客船放下踏板來，一行人即說笑而去。
登上甲板，舜鈺暗自咂舌，不提雕梁畫柱、宮燈彩幔怎生的精致奇巧，但見船身分兩層兒：先去上層兒，是供歇宿的艙房，沈二爺及侍衛包了前中數艙，一艙擺兩床，鋪的蓋的皆是簇新的天青灑花錦被緞褥，床間擺荷葉式小幾，上擱博山銅爐熏香裊裊，一個描金彩繪洋漆盤里，茶壺盞杯錫瓶俱全。
舜鈺與沈二爺宿一間艙房。
說起她出京后，遇著客棧缺房時，便與沈二爺湊和同住，而二爺行為作派端得是明月清風，光明磊落，十分的循規蹈矩，倒讓她為自已戚戚小人之心有些汗顏了。
待一切休整完畢，沈桓來敲門兒，詢問二爺是否去底艙玩耍，那搭了小戲臺，可吃茶聽曲打發閑余。
舜鈺歪在床上，每十五這日泡澡后，渾身即如扒骨抽髓般無力，再添被褥松軟暖和，那眼兒便愈漸朦朧。
沈二爺看著她微笑：大白日的怎能如此懶怠，起來隨我去聽曲。
舜鈺不敢駁，只得強打精神離床，略整衣綰巾，跟隨他下至底艙來。
底艙確是別有洞天，戲臺上優伶在走步亮嗓，戲臺下則擺數張水磨楠木桌椅，有兩人席的、六人席及八人席的，已落坐太半，沈二爺擇窗邊與舜鈺共席，沈桓徐涇等幾坐側邊四人席。
青衣伙計忙不迭地送來糕餅與名茶，又見河風凜冽生寒，去把抵窗的叉桿取下，闔緊槅扇，再取來兩盞美人撲蝶彩穗燈吊上，燈影明亮對照著戲臺，看戲便分外的真切。
舜鈺邊吃茶邊暗掃四周，能搭乘此船者，多為南下行商的富賈或游蕩的紈绔，埠頭那些妓娘竟也在，專做這船上唱曲陪笑的營生。
差點撲跌至沈二爺寬背上那位姐兒，去了遮面薄紗，雖戴的是花旦頭面，卻是淺妝淡抹露了自已臉兒，年紀不過十六七歲，眉橫翠山，妙目流波，兩腮旋著笑窩，耳上穿著亮閃閃小金環，著石榴紅緊身小襖，下穿水綠褲兒，唱念做打間神采風流，原也是個玉媚珠溫的嬌姐兒。
她唱的這出戲聽來倒陌生，沈二爺待戲下，饒有興致喚她至跟前，問方才唱得是哪一出，那姐兒搭手見禮，倒是不卑不亢，露出一口糯米牙兒回話，唱得是《紅顏記》中《喬醋》一折，這戲是湯其梨先生新作，京城里能把這戲唱全套的，除了師姐黃四娘，便是她霍小玉了。
瞧她悄展幾分洋洋自得的俏模樣，倒和舜鈺有時候頗像，沈二爺不由露出微笑，讓徐涇拿來銀子賞。
恰此時伙計送來一提木樨米酒，那霍小玉很會撒嬌弄癡，咬著嘴道：這位爺不想知《紅顏記》這出戲里的原故麼？若想知的話，何不賞我一鐘酒吃？
莫說個妓娘，便是朝中官吏除去徐令等幾個，還無誰敢問他討酒吃哩。
沈二爺噙起嘴角，隨手擲壺替她倒了鐘，欲也替舜鈺斟上，卻聽她話里陰陽怪氣的，哪敢勞沈大人動手，自把酒壺接去倒滿，再端起鐘兒悶悶地吃。
霍小玉用袖掩口把酒吃盡，謝過方道：此戲說的乃是晉代文士之事，京城有個男子名喚沈澤棠，有潘安的美姿容，他才高八斗，學富五車，科舉連中三元，仕途通享，后官高至首輔。
沈桓等幾聽了，皆哼哼哧哧清咳嗓子，霍小玉不明所以，瞪大眼不敢言。
沈二爺淡掃過他們，瞬間沒了聲響，這才轉而溫和道：甭理他們，你只管說來聽就是。
霍小玉又說道：再說京城井王孫之女文鸞，對其表哥分外傾慕，卻礙與世情不敢剖露，恰逢這一年上元節燈市，文鸞觀燈散心時，其表哥與沈澤棠亦相攜閑逛，兩廂偶遇，文鸞為表心跡，拿出一對金雀私贈其表哥。哪想月老系錯紅繩，那一對金雀卻被沈澤棠得了去，此時他正值婚配之年，便央了紅媒去井府提親，井王孫喜出望外，本就求之不得，豈有不肯之理，那文鸞百般不情愿，也只得嫁他為婦。
徐涇聽不下去，欲要開口阻之，卻被沈二爺攔了，他面色很平靜，令人窺不透其心中所想。
霍小玉頓了頓，繼續道：后文鸞思其表哥成疾，竟郁郁而終，沈澤棠也再未續娶，流光轉瞬幾年，他已位極人臣，某日皇帝在宮中賜筵，他因公務纏身來得晚些，匆匆途經御花園時，聽聞有女子溺水，救起見其沉魚落雁之貌，不由心動無法自持，恰宮女趕至，才知她竟是當朝皇后.......。
沈二爺蹙眉，給徐涇一個眼色，徐徑會意，朝霍小玉冷臉道：那湯其梨怕是已江郎才盡！戲編的是愈發虛妄離奇，不合情理，單說御花園這段，即便是位極人臣，又豈敢在宮中隨意走動，還有那皇后，身邊伺候的宮女理應也不少，怎單單落水時，身邊就無一個宮女？而落水時又怎這般巧，就被沈大人撞見？又是吃了甚么熊心豹子膽，敢對皇后起覬覦之心？
見霍小玉支吾答不上來，遂抬手驅她去了。
沈二爺默了默，向徐涇低聲吩咐：至鎮江立即修書一封去京城，這出《紅顏記》嚴禁傳唱，若有抗命者可不留。
徐涇應承下來。
沈二爺這才朝舜鈺看去，見她兀自在那垂首執壺，倒一鐘吃一鐘，好不盡興。
...........哪個女孩兒會這般吃酒的，他伸手抽過酒壺，竟是輕巧無比，已被倒得滴酒不剩了。
舜鈺仰起臉，但見兩兩嫣紅半暈腮，眼兒水汪汪的，撇著嘴兒不滿，攥緊他衣袖緊討著要酒吃。
沈二爺吃了口自已鐘兒里的酒，臉色微變，這不是木樨釀的米酒麼？怎這般烈！
二爺，我還要吃........。舜鈺眼巴巴地，偏頭瞟見沈桓桌上的酒壺，伸手就去搶。
我的個祖宗哩，你就消停會罷。沈桓哪敢再給她吃酒啊，二爺眼神冷嗖嗖的.......他把酒壺拿起，有多遠擲多遠。
舜鈺不高興了，回頭看向沈二爺，指著沈桓很認真地告狀：他是個壞蛋，二爺打他。