第壹柒肆章 他人事
昏蒙的天際漸起了魚肚白，一頂頂官轎抬至午門停下，隨來的侍衛打起轎簾，朝廷大員身著緋紅公服，撩袍端帶而出。
離早朝的時辰還早，踏著青磚闊路，走得不緊不慢。
沈二！李光啟的嗓門又粗又響，引得不遠處，好幾來遞奏疏的外官悄悄側目。
沈澤棠回首，有些無奈的看著他近前。
李光啟緊走幾步，左手扯起袖口，捶一記他的肩膀：你說，我嫁女重要，還是做秋闈主考重要？
沈澤棠淺淡的笑：秋闈選拔賢能，關乎朝政社稷，自然更重要些。
沈二，有沒有人說你挺無情無義的。李光啟忽然嘆口氣，神情無端的頹喪。
當著面無人敢說。沈澤棠看了看他，挺奇怪地問：嫁個閨女能難過成這樣？
李光啟咬著牙：沈二，你也會有這一日的。
是嗎？沈澤棠不置可否，微微笑了笑。
李光啟默了稍刻，突然拽著他衣袖朝僻靜處走，邊拾階而上，邊壓低聲說：我那女婿實在令人琢磨不透。迎親時還好好的，至晚間宴請時，半邊臉腫著，還被撓了條長口子，我閨女說是她撓的，騙旁人可以，我可是她爹，她哪里有那烈性子。后我拉住女婿問他臉上怎么回事兒，他竟回我一句........!想想就是氣。
回你什么？沈澤棠心一動，微蹙起眉問。
他說，你連自個閨女的話都不信麼？李光啟胸口悶悶地。
沈澤棠平靜道：他說的倒也無錯處。
聽得這話，李光啟冷笑一聲：我那閨女賢良淑德，恪敬守禮，平日最重顏面，豈會做出此等瘋事！沈二你是站著說話不腰疼。
沈澤棠有些莫名其妙：你同我說有甚么用！即心底起疑，又撂不下，自去問個清楚就是。
問個清楚？！李光啟瞪眼看著他，忽兒嘆息道：沈二，你若愿意娶我那閨女，我今日何需如此煩惱。
沈澤棠頜首笑了：那該是我煩惱了，怎會有你這樣的岳父。
你就為這個不肯娶我閨女？李光啟有些匪夷所思。
倒也不是。沈澤棠溫和道：令千金與我年紀小了許多，會委屈了她。
兩人說著話，已步行至奉天殿的偏室，早朝前官員們大多在此、休憩吃茶或整理儀容。
徐首輔端坐在官帽椅上慢慢吃茶，他身側卑躬屈膝立著個外官，正顫顫兢兢稟話。
徐首輔抬眼，看著沈澤棠跨進門檻來，擱下手中的茶碗，洪亮地喊了聲：長卿你過來。
眾官員紛紛讓開一條道來，沈澤棠步履沉穩走至他跟前，恭敬地拱手請安。
徐首輔揮手免去他禮，目光熠熠問：長卿此去秋闈主考數日，可有發現吾朝得用才能者？
沈澤棠鎮定道：中榜者皆各有千秋，有熟通四書五經者，亦有判詔誥論精妙者，更有策政起意獨到者，皆能為吾朝所用，若說出類拔萃的，還得等明年春闈恩科后，方見分曉。
徐首輔聽得此話，搖頭拈髯道：即是如此結果，你又何必親去。撂下這一攤子大小政事，可差點要了我的老命。
旁邊圍聚的官員小心翼翼附和著笑起來。
怎會！沈澤棠噙起嘴角。
徐首輔隨意一指身側那外官，給他介紹：這是陜甘總督李守道，甘肅那個窮地方，又是整年干旱無雨，這不特地上京，又來尋我討賑災銀子。
頓了頓，語氣頗同情道：你也坐會吧！喝口茶，京城最不缺水，此次來保你喝個夠。
眾人一片笑聲，那李守道脹紅了臉，上前來同沈澤棠拱手問安。
沈澤棠見他身材瘦小，滿面塵霜，并不多言，只溫善的回禮。
恰此時，沙公公遣人來報早朝時辰已至。
此次早朝，與往日又有些不一樣。
皇帝面色蒼白，病容猶顯，他身軀瘦骨嶙峋，那金黃龍袍愈發顯得寬大生風，著實看了觸目驚心!
太子朱煜依舊垂手恭立側旁。而五皇子朱禧竟坐在皇帝身邊，也來臨朝聽政。
沈澤棠容顏端嚴，平靜的直身而立，心中卻驚詫，暗忖皇帝有意廢除太子，另立儲君并非空穴來風。
只是照看目前情形，皇帝此念還在猶豫搖擺中，若不能當斷則斷，必反受其亂。
皇帝忽得急咳數聲，沙公公端來盂盆，一絲紅跡顯過又立即被拭去。
沈澤棠不露痕跡地朝徐首輔睇去，見他目光炯炯，從皇帝處移落太子身上。
太子不知何時，也在看著徐首輔，兩相對視，眸瞳中皆閃過一絲狠戾。
沈澤棠神情忽得一凜，朝堂的血雨腥風，只怕不久將至。
有事稟奏，無事退朝！沙公公高聲喊起，他倒希望諸臣無事，皇帝咳血了，得急回去尋太醫才是。
老臣有事稟奏。徐首輔持奏疏出列，緩緩上前道。
皇帝允奏。
徐首輔得準后方道：甘肅經年多旱無雨，民不聊生，陜西總督李守道此次來京，奏請朝廷救濟。老臣以為，若連年如此下去，必至滑吏懶怠，疏于地方治理，終致國庫反受其累。
徐閣老可有甚么辦法？皇帝沉吟問。
徐首輔拱手稟：甘肅百姓受土地貧瘠、干旱少雨困擾，反之那里的商賈因于胡人通商，而獲利頗豐。老臣奏請在甘肅實行捐納之法。
他頓了頓，繼續道：無法考取功名而財力豐厚者，可向衙門繳納糧食換取監生名號，日后經科舉可走仕途。如此不但可培養賢能，更解決甘肅民生之難。請皇上定奪！
皇帝望了眼太子，又朝朱禧看去，和緩的問他，較之徐閣老諫言，有何想法？
徐首輔面色不改，心中卻是怒火升騰，太子算罷，那個無知小兒，又懂何為國策民生？
朱禧怯生生的，輕著聲道：徐閣老之法一舉兩得，倒可一試。
皇帝淡淡地笑了，朝徐首輔頜首道：你可指命朝廷重臣，調任甘肅布政使一職，主責捐監之事。
徐首輔領旨，遂再無它奏。
皇上駕起，群臣退去。