第壹肆壹章 悄惻擊

　　前日朝廷新制發下的公服，徐炳永已穿著在身。

　　緋紅盤領右衽大獨團花袍，面料用的是易皺的纻絲，卻無一絲褶痕。

　　他此時眼底發青，鬢邊銀發又添，看上去倒有些憔悴。

　　卻也腰背挺直，邁步很重，強打精神細聽著某個官員稟話。

　　檐邊滴下一串水滴，正打落在他的肩袖上，走在側旁的丁尚書抬手欲替他拂去，卻被徐炳永平靜地推開。

　　丁大人毋庸多禮，被旁人看去，倒以為你我有多親密。

　　他嗓音很洪亮又粗實，眾人皆聽進了耳里，丁尚書臉色有些蒼白，繃緊的下額強掩難堪。

　　恰此時，沈澤棠迎面過來見禮，舉止儒雅，神情柔和，一如往常的態。

　　徐炳永目光陰鷙打量他，手用力端起玉帶，沉默不言。

　　自皇上命查滎陽冬令堤裂案始，他不以為意，這種事兒還不勞自個多費心，下頭自有人收拾殘局。

　　哪曾想密傳接踵而來，皆是步步晚一步，等他察覺此禍來勢洶洶，欲力挽狂瀾時，卻已兵敗如山倒。

　　直至太子朱煜手持徐鎮功的貪墨之證，遞于他眼前時，他竟還有些懵圈。

　　他即救不了侄兒，自已亦被殃及池魚，來得實在猝不及防，這是他朝堂生涯中、覺得最為可笑的一次。

　　我要與長卿單獨聊聊！各位可還有事？他緊盯著沈澤棠，沉沉開口。

　　眾官員心領神會，忙作揖告辭，李光啟面露擔憂，卻也無濟，遂各自散去。

　　一時四下無人，徐炳永繼續前行，忽又頓足，朝跟在側右后的沈澤棠，皺眉問：長卿你瞧我總走在前頭，屋檐懸落雨水次次首濕我衣，你可有法支我一招，如何免去這臟水染身之苦？

　　沈澤棠沉吟會慢道：閣老放寬胸懷不在意就是。

　　不在意？他笑了笑，搖頭拈髯：都說年輕氣盛易沖動，我卻不同，年輕時把整盆臟水往我頭上扣，都能忍得；如今這把年紀卻頓悟出理來，人若欺我時，若忍無可忍、倒無需再忍。

　　閣老一人之下，萬人之上，何曾有人敢把你欺。沈澤棠撫去肩頭檐沿滴下的水漬，順著汗白玉階拾級而下。

　　徐炳永眼神倏得如刀，冷冷哼了聲：你呀！長卿你把老夫欺的忒慘。

　　沈澤棠心一沉，腳步微頓，面露詫異的看向他：閣老何出此言？倒把我弄糊涂了。

　　徐鎮功貪墨之證，聽聞是由你親自交予太子手上。見沈澤棠啟唇欲辯，徐炳永擺手阻止，繼續道：并無怪責你的意思。按吾朝律列，徐鎮功是我侄兒，你執行‘換推制’無可厚非。畢竟憑我倆在朝野的關系，還未至你能涉險把證物先交于我的地步。

　　頓了頓又說：老夫極看好長卿才能，遂舉薦你升任吏部尚書，現想來....倒是一廂情愿了。

　　沈澤棠默默聽著，直至他語畢，才恭敬道：閣老或許誤會了。若是滎陽冬令堤裂案交由我主審，豈會有今日之事。可惜皇上欽點刑部、大理寺及都察院主審，我及丁尚書只是監管而已。貪墨之證來時，眾人皆在場驗查，我委實愛莫能助。更況能把此證交于太子手中，已是竭盡所能，若閣老依舊遷怒，再無話可說。

　　徐炳永目光炯炯看他半晌，終拍了下沈澤棠的肩膀，這才吁口氣：原來如此！倒是我錯怪你。虧得你把此物交于太子，否則老身只怕也脫不得干系。我且再問你，這物證是何人呈上？可是那新任工部右侍郎秦硯昭？

　　沈澤棠抿唇搖頭：此物證聽聞是一個帶孩童的小婦遞于衙門皂吏，再由皂吏呈上。秦硯昭是閣老的學生，若真是他所為，倒其心可誅。

　　徐炳永聽他此說，又不確定起來，已行至轎前，遂恨恨啐一聲：果然唯女子與小人難養也。

　　再不提秦硯昭，只撩袍端帶入轎，卻又掀起轎簾，朝沈澤棠道：最近煩惱，倒忘同你說了，我那管事徐世威有眼無珠、已被老夫杖責百下攆出府去。

　　勞閣老費心。沈澤棠微微頜首，神色很淡靜如常。

　　徐炳永不再多說，蕩下簾子，由轎夫抬著嘎吱嘎吱離去。

　　徐涇焦急的等在吏部衙門前，見沈澤棠背著手慢慢走來，忍不住迎上劈頭就問：徐鎮功貪墨案怎樣了？

　　我履襪皆濕透，去打盆熱水來。語氣很淺淡，面龐嚴肅，不想多談的模樣。

　　徐涇用衣袖抹把臉，暗自腹誹，奇怪了，明明有轎不乘，卻非要走回來，辰時一場大雨，這地上四處淌著水。

　　伺候著沈澤棠洗過腳，重換上新的履襪，看他安靜的坐在紫檀雕花椅上，垂首開始吃茶。

　　二爺.......！徐涇想問又不敢問，心里如貓撓般難受。

　　沈澤棠這才抬頭看他一眼，頜首微微笑了：徐閣老果然亂了陣腳。

　　此話怎講？徐涇精神一振，目光熠熠。

　　沈澤棠低聲道：此為貪銀百萬大案，證物中有本滎陽知縣李泗的記事冊，其中記載：萬兩白銀托鏢客偷帶至京城，直送入某高官府中。很是古怪，暫不管它。太子把此物交由徐閣老，他怕受侄兒牽連，索性今日呈供與皇上，演了出大義滅親的戲碼。此時徐鎮功及相關官吏正被抓送刑獄受審。依律例定是要秋后問斬的。

　　徐涇有些不解：大人為何不直接奏疏皇上，以皇上的脾氣，徐閣老免官罷職再所難免。

　　沈澤棠搖頭嘆息：你想的簡單了。皇上雖把持朝政，但數日觀其形色晦暗，病體難康。太子與徐閣老唇齒相依，即便徐閣老被免官罷職，旦得太子繼位，他必定官復原職，到那時，吾等又該如何自處？你要記住，百年大樹盤根錯節，錯綜牽連，若不能一力拔除，只得候機剪修，更多時需獨善潛修，韜光養晦，靜待天時。

　　恰此時，忽聽門邊有腳步聲，遂停言同徐涇一道望去，卻是沈容走了進來。

　　他拎著個食盒子，稟道：是老夫人讓管事送來的，說二爺好些日都不曾歸府，熬了些燕窩粥送來。

　　徐涇讓他擺桌上，徑自上前揭蓋，拿出碗勺各盛一碗，給沈二爺端了。

　　自個也不客氣，盛一碗嘗一口，贊道：這柳當家的手藝愈發好了，熬的是香稠軟糯。又招呼沈容也盛一碗吃。

　　沈容不敢，只搖頭，走至沈澤棠面前，作揖稟道：老夫人還捎來句話，太后賞的銀簪子，聽說在二爺這，讓我勿忘帶回。

　　沈澤棠用調羹劃著碗里熱氣，正待涼，忽聽聞此言，一頓。