第五百七十九章 大失所望

　　船隊沒有在南大陸的北部停留，而是穿過最北部的海峽，掉頭向南，在一望無際的大堡礁外圍小心翼翼航行，經驗豐富的海員們意識到了危險，船隊沒敢進入大堡礁內。

　　剛開始時，一座又一座的珊瑚島令所有人嘆為觀止，但無邊無際的珊瑚島很快令人厭煩起來，日子開始變得枯燥，大家的心情愈加沮喪，航行二十天后，一艘福船在一座珊瑚島附近觸礁，人員及時轉移，但船只最終沉沒在茫茫大海之中。

　　船只觸礁沉沒，使所有人的不滿情緒都為之爆發了，他們找到范寧，一致要求返航，這里距離大宋太遙遠，他們已經在大海中航行了兩個月，遷移海外遠遠不是他們想象中的美好，他們都寧愿選擇呂宋府附近的島嶼。

　　面對氣勢洶洶的人群，范寧冷靜地對眾人道：“大家沒有發現嗎？珊瑚島越來越少，我們應該很快駛出這片珊瑚海，請大家再給我三天時間，如果三天后還無法登陸，那我們就返航。”

　　一名中年富商道：“如果呂宋府那邊的島嶼和土地都被搶完了，我們該怎么辦？”

　　這才是大家所擔心的，南大陸太遙遠，很多人都沒有了興趣，都后悔跟隨范寧南下，他們生怕呂宋府附近的島嶼和土地都被瓜分完畢，沒有他們的份。

　　范寧對眾人道：“這次我們公開出海是考察，就算看中了島嶼和土地也不能購買，必須要集中競價，購買時間是在今年秋天，差不多五個月后，大家不要擔心。”

　　“可是我們還沒有仔細考察島嶼和土地，我們還要花大量時間去考察，這里耽誤的時間太多了。”

　　范寧嘆口氣，眾人道：“這樣吧！三天后我們登陸，然后我們分兵兩路，愿意留下繼續考察的，可以留下來，如果想回呂宋府，就跟隨船隊北上回去。”

　　眾人還想再說什么，曹佾喊道：“辛辛苦苦走了兩個多月，不登上南大陸，豈不是白走了？萬一以后后悔怎么辦？”

　　曹佾的建議說服了眾人，眾人只得各自回船，船隊再次起航南行，兩天后，珊瑚島漸漸消失，船隊開始沿著海岸航行，一條長長海岸線出現在眾人眼前。

　　海岸線全是遼闊的沙灘，沙灘上方是高達數十丈的懸崖峭壁，上面森林密布。

　　不過船隊吃水很深，這種淺沙灘只能乘坐小船上去。

　　范寧注視著色彩斑斕的懸崖，他感覺這里應該就是著名的弗雷澤島，以沙出名，那么后世有名的城市布里斯班所在地，應該就在南面不遠了。

　　這些著名城市都有一個共同特點，擁有極為優良的深水天然海港。

　　范寧立刻令道：“繼續南下！”

　　除了少數人外，其余大部分考察隊成員都陰沉著臉，這座大陸太龐大了，令他們有一種深深的無力感，完全不是他們想象的，富饒的江南水鄉的情形，或者是一望無際的原野，都沒有，幾乎都是被茂密的森林所覆蓋。

　　第三天中午，一座岬角海灣終于出現在他們眼前，范寧也長長松了口氣，這里就是布里斯班所在地了。

　　雖然大宋是在金伯利高原上立下第一塊碑，但真正的殖民地登陸還是在東海岸。

　　船上的人終于緩和了臉色，這里條件還不錯，一條大河的河口兩邊都是平原，雖然同樣森林密布，但不是令人生畏的雨林，氣候也沒有那么炎熱，可以建設為城市，但這里距離大宋還是太遙遠了，一場殘酷的遠行，打消了大部分人在海外稱王稱帝的念頭，他們都是養尊處優的富豪，那里受得了海外開拓的艱辛。

　　在呂宋府附近投資買島買地，已經是他們的極限了。

　　眾人下船只稍稍逛了半天便回來了，他們在范寧的旗艦上舉行了投票，桌上放在兩只木盒子，一個是返回呂宋府，一個是繼續留下探索。

　　投票結果幾乎在意料之中，除了范朱曹高四家愿意留下外，其他所有人都一致選擇了返回。

　　范寧站在河邊望著眼前寬闊的河口，曹佾蹲下挖了一捧泥土，攤在手心上細細辨認，又聞了聞，對范寧笑道：“是上好的腐殖土，土質很好，非常肥沃，這里很適合發展農業。”

　　“岳父給這里取一個名字吧！”范寧笑道。

　　曹佾想了想道：“曹家的祖籍在真定府，就把這里取名為真州吧！將來這里建縣，就叫定南縣，這條河就叫定南河，怎么樣？”

　　范寧笑著贊許道：“這個名字不錯！”

　　曹佾見范寧笑容有些苦澀，便安慰他道：“這些人都是享受型的人，不適合開拓，他們把去海外想得太簡單了，下一次就在大宋直接招募，以大宋的人口，招募幾萬名愿意來大陸開拓的民眾完全沒有問題。”

　　范寧嘆息道：“是我把海外開拓想得太簡單了，總想著十年二十年內完成大業，現在看來，沒有百年時間的經營，大宋很難在南大陸扎下根。”

　　“慢慢來吧！我們時間不夠，讓我們子孫接著來。”

　　范寧點了點頭，已經走出了這一步，他就不會再回頭了。

　　兩天后，十八艘大船將滿腔失望的權貴家族和富商們送回了呂宋府，留下十艘大船，組成了新的船隊。

　　在旗艦的議事堂內，范寧和明仁、明禮兄弟，代表朱家的朱霖和朱云，朱霖是朱元甫的三孫，朱孝霖的長子，他把自己的名字也給了兒子，朱云則是朱元豐的次孫，他們代表朱氏兩房。

　　曹家是曹佾和曹評，另外還有高家的高士林和高軒，九個人代表四個家族坐在議事堂內。

　　這時，范寧掛出了一幅地圖，這是一幅南太平洋全圖，是范寧用了一年時間，憑借著一點點前世的記憶慢慢繪制出來，很多細節他都已經忘記了，這只是一幅草圖。

　　“大家別問我這幅地圖是怎么得到的，總之我也是費了很大的心血，我們要買的島就是這里！”

　　范寧一指地圖上東面的兩座島嶼，“這是兩座大島，叫做北島和南島，北島面積和呂宋島相仿，而南島面積再略大一點，相當于兩個鯤州，氣候溫和，非常適合養殖業和種植小麥，兩座島上都有高山峽谷，有一望無際的草原，范家和朱家決定買下北島，南島讓給曹家和高家，你們覺得如何？”

　　“兩座島距離這里有多遠？”高士林問道。

　　“相當于從泉州到呂宋府的距離。”

　　曹評和高士林迅速對望一眼，至少要航行八天，還是太遠了一點。

　　范寧看了眾人一眼，又緩緩道：“我不妨給大家透露一個秘密，我們現在正在研制一種新的動力，用燒石炭來推動船只前行，一旦這種機器發明出來，從泉州到呂宋府只用三天時間就夠了，一艘三萬石的大船也只要五十名船員，從泉州港出發到這里，目前要用一個半月，但安裝上新機器，大船最多半個月就到了，這就相當于從揚州到呂宋府耗費的時間。”

　　眾人都精神一振，紛紛問道：“新機器什么時候能發明出來？”

　　“是去年秋天開始的，具體進度我也不知道。”

　　范寧看了一眼朱云，問道：“你祖父有消息透露給你嗎？”

　　朱云也搖搖頭，“祖父從去年年底就呆在陳留縣，連過年都沒有回來，一月下旬才回來，我們問他情況，他什么都不透露。”

　　范寧笑道：“等我們秋天回去，估計就出來了。”

　　“那我們什么時候去新島？”

　　范寧想了想道：“大陸這邊我需要安排一下，然后我們乘兩艘船去新島。”