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第一百六十章 壽山尋寶

  就在范寧一行離開揚州繼續北上的同時,明仁、明禮兄弟也乘船抵達了福州閩縣,福州和建州就是今天的福建,在宋朝,這里是大宋最重要的白銀和茶葉產地。

  另外陶瓷、農作物以及港口造船業也很發達,像南面的泉州,是大宋最發達的遠洋港口,南洋、天竺乃至于波斯、大食的商船都會來泉州停泊交易。

  除了物產豐富、航運發達外,福州的人文科舉也在大宋十分有名,以至于人才輩出,像北宋中后期著名的蔡氏父子,蔡襄、蔡卞、蔡京,相國章、余深等等,都是福建人。

  福州和建州的銀礦除了官營外,也有不少權貴獲得開采權,不過他們開采冶煉出的白銀一般要求賣給官府,但也并不是那么嚴格,否則也不會有‘官銀’這種專用稱呼了。

  大量私人鑄造的銀錠也同樣在大宋各地流轉。

  朱家在福州也有一座礦山,朱家買的是鉛礦,只是鉛礦中也伴生大量白銀,另外還有一座焙茶廠,在福州經營了十幾年,由一名資深大管事坐鎮。

  除了礦山外,朱家還在福州和泉州各開了一家朱氏錢鋪。

  接待明仁、明禮兄弟的管事姓王,是朱家焙茶工坊的主管事,焙茶工坊正好就在連江縣。

  明仁和明禮抵達閩縣的第二天,便坐在一輛牛車趕往連江縣。

  “我前兩天專門打聽了一下你們要找的那種石頭,還真有人知道。”

  明仁和明禮對望一眼,兩人大喜,這么快就有消息了,明仁連忙問道:“礦場在連江縣嗎?”

  “好像在連江縣和羅源縣之間,一條河的兩岸,具體在哪里我還沒有來得及去看,等到茶廠后你們再具體問一問,是我工坊中的一名焙茶匠人告訴我的。”

  馬車在路況不太好的官道上一路顛簸北上,連江縣距離閩縣很近,牛車當天晚上便抵達了朱家位于連江縣的焙茶工場。

  宋朝八成的茶都來自于福州和建州,這里茶品質好,產量大,可以滿足宋人對茶的巨大需求,茶葉采摘后要先簡單發酵,然后制成茶餅,再烘焙干燥后,運往大宋各地。

  福州和建州的焙茶工坊有數百家之多,朱家的工坊算是比較大的一家,擁有工匠一百余人,在一座茶場內建造了數排房屋。

  包括發酵、制餅、烘焙都在這里進行,制出的優質茶餅主要供應京城,另外,工坊內也有一間養茶屋,專門養制少量的高檔茶餅,像朱佩送給范寧的鳳茶,就是在這里耗費了十年時間養成。

  一間焙茶的屋子里,木材在爐子里熊熊燃燒,一名老工匠瞇眼打量著手中的鳳凰暖玉,這是明仁和明禮帶來的樣品,范寧當年從奇石巷中淘到。

  “沒錯,這就是我家鄉出的鳳凰蛋,沒想到會變得這么漂亮,真像蜂蜜凝固而成,而且一般沒有這么大,大概都和拳頭一樣大。”

  “這種石頭很多嗎?”明禮問道。

  “我們家鄉不少,在壽山溪的兩岸比較多,但其他地方就沒有聽說了。”

  明仁遲疑一下又問道:“你是說,這石頭是埋在土里,不是在山上?”

  “當然是在土里,實際上它們是埋藏在壽山溪兩岸的稻田深處,很多人又叫它田黃石。”

  “對!就是田黃石。”

  明仁和明禮頓時激動起來,范寧就是這樣稱呼它的,田黃石。

  “可是這種石頭并不值錢,農民從田把它挑出來,都扔到壽山溪里,或者挑回家里,用來造房子,或者壘豬圈,你們買它們還不如買壽山石,那玩意比較值錢,一塊大石能值幾百文。”

  “我們老爺子想用這種田黃石造塔,所以讓我們兄弟來大量收購。”兄弟二人開始胡說八道了。

  王管事在一旁道:“老關,放你三天假,你帶他們去產地看看,我也跟去,回頭給你結五百文錢一天。”

  “喲!太感謝管事了。”

  壽山在羅源縣和連江縣交界處,這里有幾座寺院,人口也不少,還有兩座專門開采壽山石的礦場,壽山石在隋唐時就比較有名氣了,主要用于雕刻,本身不屬于觀賞石,很多寺院的佛像就是用大塊的壽山石雕成。

  在壽山腳下,一條長長的溪流向南方蜿蜒流去,這就是壽山溪,田黃石就產在中游兩岸數里長的地下夾砂層中,上面卻是稻田。

  陪同明禮和明仁前來的王管事會說當地方言,否則兄弟二人根本就聽不懂他們在說什么?

  另外當地里正也陪同他們,里正姓楊,皮膚黝黑,相貌干瘦,他能說一些比較蹩腳的官話。

  楊里正指著溪流兩岸的稻田道:“小官人說的田黃石就在稻田下面,把泥土挖掉就會有夾砂層,田黃石就在砂子中。”

  “這些稻田可以買下來嗎?”

  楊里正呵呵一笑,“買當然可以買,只要你出價讓大家滿意。”

  這時,王管事把明仁拉到一邊,低聲道:“小官人,這邊地價很便宜,不要直接向農民買,要通過官府買,否則會被坑慘的。”

  明仁眉頭一皺,“可是官府我們不認識。”

  “這個不用擔心,朱家在這里還是有點面子,明天我請劉大管事出面找羅源縣令,他和官府的關系很好,這邊地價也就兩貫錢,最多三貫錢就能讓他們高高興興出售。”

  明仁心中算了筆帳,他們帶了一萬貫錢,第一期買千畝土地需要三千貫錢,再加上雇人,造幾排房舍,租船運輸,大概四五千貫錢就夠了。

  “老二!”明禮在叫他了。

  明仁走上前,明禮指了指里正道:“剛才楊里正說,很多人家都有這種石頭,我們可以收購,河里也有不少,河水很淺,孩子們都可以摸出來,你覺得怎么樣?”

  明仁點點頭笑道:“可以,我出價百文錢一塊收購,另外我給里正三貫錢,幫我們找個地方收購,再宣傳一下。”

  楊里正笑道:“我可以不要錢幫你們宣傳,但估計你們需要一個會說當地話的向導,我兒子今年十七歲,在閩縣讀過縣學,會說官話,也很能干,不如讓他來幫你們。”

  這個順水人情當然可以做,明仁當即道:“我出六貫錢一個月雇你兒子,如果用得不錯,就長期雇傭了。”

  這個價格是當地勞務費的三倍,楊里正大喜過望,他是地頭蛇,很快幫他們在附近的慈明寺租了幾間屋子,又讓兒子楊青來幫他們兄弟二人。

  眾人隨即分頭行動,王管事回去找劉大管事出面和官府聯系,三名隨從則跟隨明仁、明禮留下來,他們帶了五百貫現錢,專門用來收購農民手中的田黃石。

  消息很快便傳開了,有人要用百文錢一塊收購田黃石,石頭越大,價格越高,這個消息頓時轟動四鄉。

  從當天下午開始,連續五六天,都陸陸續續有農民挑著擔,從四面八方向慈明寺涌來。

  各村的小孩子也紛紛跳進小溪里,在溪流中尋找田黃石。

  收獲出人意料的豐盛,僅僅在明仁、明禮兄弟抵達壽山溪的第一天,他們便收進了一千多塊大大小小的田黃石。

  兄弟二人隨即寫了一封信回平江府,向父親匯報這邊的情況。

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