第八章 神怪與學者(上)
黑旗飄揚的船頭，趙小乙閉上雙眼，回憶那天，天保仔在演武廳的話。
“過往五旗同根同源。五旗龍頭具是延平王麾下大將，如今五旗凋敗，徐龍司白天英之流，既然淪為官府走狗，自然不配再做五旗首領，我打算重整五旗，從各位頭領當中選拔新的五旗龍頭，收攏六年來被官府剿散的殘余海盜。也好做調配，”
“十六位頭領當中，我自然還是紅旗龍頭，薛霸，胡百靈幾位頭領，以及八百船頭手下的所有船只水手保留紅旗。”
“趙小乙為黑旗龍頭，錢陀頭領輔佐，手下船只水手盡做黑旗。”
“查刀子為白旗龍頭，侄儂…”
“徐潮義為黃旗龍頭，鐘誠，廖文瑞…”
“至于藍旗，千鈞標下落不明，龍頭的位置先且存著，此外剩余八百船頭盡做藍旗。”
“過往種種不論，自今日起，寶島鄭氏傳下五旗，以大嶼山為正統。”
趙小乙回過神，他舉起手里的酒，望向船上的水手：“諸位手足。無論是熟識趙小乙的老弟兄，還是今天才認識我。今后大伙就在一張灶里頭吃飯了。我先干為敬。”
說罷，他飲盡碗中濁酒，有寶島鄭氏保證，他這個黑旗龍頭，才算名正言順。
黑旗船上的海盜們一齊飲盡。
趙小乙摔碎泥碗，破碎聲頓時響成一片。
“出海！”
交織如林的港口，掛黑旗的船隊率先動了。承載近六千人的艦隊紛紛向西調轉船頭，駛離港口。
海上黑壓壓的包鐵艦隊呈一個箭頭形狀，船上各處插著兩種旗幟，一為羽紗質地黃底青龍旗，一為藍底紅米字旗。艦船的煙囪冒出滾滾黑煙，在海上拉出長長一條。
錢勇昭身穿一身金線袖的藍色海軍制服，頭戴暖帽，手持千里鏡，眺望海平線對隱約的霧氣。
“靖平南洋，在此一役。”
他低聲喃喃。
“有錢督坐鎮，定然馬到功成。”
過去的義豕大盜，如今的一方總兵朱賁拱著圓鼓鼓的藍緞補子湊到錢勇昭面前，毫不吝嗇自己的恭維。徐龍司跟在后面，只是一言不發。
“朱總兵謬贊了，此戰若能一舉紅旗，也無非是將士用命，錢某可不敢居功。如今紅旗島上俱是悍匪，以朱總兵之見，我方艦隊抵達大嶼山前，誰會來打這個頭陣呢？”
朱賁毫不假思索：“必是過去的黑旗幫趙小乙！他新入紅旗，招人猜忌，天保仔一定用他來打前鋒。”
“這樣么？”
錢勇昭不置可否。
“那，趙小乙之后該是何人？”
“潮義哥，恭喜恭喜啊！”
寶船上，幾位高里鬼弟兄忍不住給徐潮義道喜。
過去徐潮義人望雖高，但除了手下一百高里精兵，沒有能指揮動的艦隊，因為過去是十夫人的親兵，紅旗頭領也未必服他，如今一躍成了黃旗龍頭，自然是可喜可賀。
徐潮義的臉上卻看不出多少喜悅。
鄭秀假借天保仔的名義在演武廳議事，他也有份。徐潮義跟隨十夫人多年，自然知道參與這種事的嚴重程度，天保仔雖不計較，還叫他做黃旗龍頭，可高里鬼精兵向來是紅旗龍頭和鄭秀盟主的親衛，他帶不走。如今手下知心的弟兄只剩下眼前這四五個人，至于鐘誠，廖文瑞等，未必服氣自己這個黃旗龍頭。
“小懲大誡。”
徐潮義拔出腰間的寶刀，胸中些許郁悶之氣一掃而光。
塞翁失馬，焉知非福？他徐潮義何嘗想一輩子做一個走夫人路線的家奴？試問昔日從黃旗陪嫁到大嶼山，誰能想到他徐潮義有一天能做到黃旗龍頭？
徐潮義非但不埋怨天保仔，甚至隱隱有幾分感激。
“諸位頭領，出海！”
又一只四千多人的風帆艦隊出發了，寶船居中，船上張掛黃旗，船頭向東，駛離港口。
“必是徐潮義無疑！此人是天保仔和鄭秀身前的紅人，待趙小乙的人拼殺得差不多了，他必率領紅旗精銳，和我軍決一死戰！”
朱賁口水橫飛。
錢勇昭點點頭：“我聽說過這個人，紅旗高里鬼，能以一當百。”
“額…”朱賁揣著手：“以訛傳訛而已，那徐潮義當初不過是跟隨厭姑嫁到大嶼山的陪嫁品，奴才罷了。盜匪嘛，還能任用什么了不得的人物？”
“哈哈哈哈”
錢勇昭笑了笑，又問：“可傳說那鄭秀早慧，有當年縱橫南洋的厭姑幾分風采，她應該不會重用只會阿諛拍馬的家奴之流吧？”
朱賁嬉笑著：“天保仔還不好說。那鄭秀嘛，嘿嘿。錢督，你莫瞧鄭秀號稱大盟主，其實不過個小娃娃，她有寶島鄭氏血脈，大嶼山都緊張不得了，要我說啊，鄭秀一定老早地準備船，叫她逃命去了。”
“若是紅旗能想紅毛子那樣，全是裝甲鐵艦。或者就不會有今日局面了吧？”
鄭秀眺望海面，所有人只記得六年前東印度公司輸掉了廣州之圍，卻沒人記得，當初海盜和東印度公司的戰艦損失比例高達十五比一，人數對比高達三十五比一。幾十萬南洋海盜群起而攻，又有官府配合，才堪堪打退了對方。
“多說無益，只要官府和東印度公司合作，大嶼山守不住是早晚的事。我們畢竟只有一個港口，一座島而已。”
索黑爾站在鄭秀身邊。
“大嶼山有可能打造鐵甲艦的能力？索先生？”
索黑爾立即搖頭：“別說鐵甲艦，就連合格的生鐵，包括官府在內，南洋沒有任何一家勢力可以生產。天保龍頭嘗試過在大嶼山建造鐵廠，但島內資源匱乏，礦石從海上運來耗費甚巨，最終作罷。”
索黑爾猶豫了一會兒，又補充道：“據我所知，查頭領手里，倒是有一條新的航道，他帶回來許多新奇貨物，連我也前所未見，就是量太少了，也許我們能從他那里收獲一點好消息。”
“啊，我？”
查小刀咳嗽一聲，他哪里有什么新航道，他只是假托“西洋航貿”的名義，把一些大嶼山緊缺，但南洋又沒有的材料和工具帶過來而已。比如林氏寶船的三根龍骨，還有一些航船零件之類，但這都需要通過閻昭會的嚴格審核，根本解決不了鐵甲艦的問題。
“我只是隨口一說。”
鄭秀笑了笑：“查叔叔，我們該出發了吧？”
“是。”
查小刀一揚手，有旗出旗魚，八千多人的浩大艦隊發動起來，拱衛神樓船，轉向一個U字形，向正南去了。
“要是真如同朱總兵所說，這次剿匪一定能大獲全勝。”
錢勇昭眺望大海。
徐龍司終于忍不住搭話：“話不能這么說，錢督有所不知。那天保仔…”
三人一齊回頭，原來是右側一艘艦船的艙室冒起濃煙來，一個地中海白發，穿著污爛紅色西裝的老頭踉蹌地推開大門，張口吐出昏黃的酒水和食物的混合物。
警報聲拉響，許多踩著尖頭皮鞋的衛兵手忙腳亂地準備救火。
錢勇昭眉頭緊皺：“此人是誰？聯合艦隊哪來這種閑雜人等。”
朱賁沉吟著：“錢督，這個人好像是東印度公司重金禮品的活體學者，叫什么，圣沃森，在歐羅巴很受人尊崇。是到奶南洋來考察什么新物種，新水樣，我們不用理他。”