第二章、新手上路
“尋貓？”埃爾文瞪大了眼睛，不可置信地看著冒險者協會負責分派任務的大媽，失聲叫道，“你是開玩笑嗎？”
“任務的事情，怎么能開玩笑？”這位大媽當真是體壯如牛，肩寬腰粗，一頭金發蓬蓬松松，看起來很有幾分“金毛獅王”的氣勢，她斜著眼睛看了埃爾文一眼，說，“你們毫無信用記錄，我怎么能夠把人命關天的事情交給你們去做？”
“但是，你也可以讓我們去消滅魔獸之類啊！”埃爾文說。
“就你們這身裝備，去消滅魔獸？”大媽搖頭，“怕是給魔獸送飯的吧。”
埃爾文大怒，剛要吵架，大媽卻又毫不客氣地說：“你看看你們，老的一身病，年輕的不靠譜，隊伍里面還有個小姑娘，與其好高騖遠，不如老老實實地先攢錢，等安頓下來再說吧。城東有個叫‘灰鴿子’的旅館，價錢對你們來說應該挺合適，只要你們能忍受老板每天扯著破鑼嗓子唱歌就行。”
埃爾文愣住了，他雖然性子急，卻不是不知好歹的人。大媽明顯在照顧他們，他當然聽得出來。
這么一來，架自然就吵不成了。一行四人作了登記，接下任務，便得到了關于任務的詳細介紹：商人馬爾福昨天帶著家人出城到南邊的旅行之神神殿去參拜，參拜回來的路上，他們家養的貓“托比”不知道怎么的，從馬車上跳出去，就沒再回來。
托比是一只黑斑點的公貓，它已經八歲了，以貓的年齡來說，算是中年結束快要步入老年，大概還剩下三五年可過的樣子。不過根據一位獸人薩滿的看法，這只貓有微弱的魔獸血脈，或許可以比一般的貓多活個幾年，運氣好的話，也許能夠活到二十歲也不一定。
這只貓是馬爾福先生當年追求他太太的時候，賣給女朋友的禮物。如今兩人已經結婚六年，育有一子二女。他們看著托比從巴掌大的小貓一點點長大，對他們來說，托比不僅僅是寵物，還是他們的家人。
所以昨天晚上，馬爾福先生就急急忙忙趕到冒險者協會，登記了這個任務。
“托比走丟的確切地點是在城南的河邊上——為什么貓會在河邊上離開？貓不是怕水的嗎？”雷恩仔細看著任務介紹，好奇地問。
大媽稍稍有點驚訝，沒料到他竟然能夠讀書識字——大多數中下層冒險者的文化水平都不高，任務全靠協會的工作人員口述，接下任務時候的簽字畫押也是以蓋手印居多。像雷恩這樣一眼就能夠把任務內容看清楚的，反而是少數。
“你又不是那只貓，怎么知道它怎么想的？”埃爾文笑著拍拍他的肩膀，作出一副大哥的架勢，“重要的是，這個任務的報酬是三枚金幣啊！好多錢呢！”
大媽下意識地看了看任務登記單，“任務報酬”那一欄寫著“把托比健康安全地帶回來，三枚金幣；受傷但活著的，一枚金幣；死掉的，兩枚銀幣”。
毫無疑問，這個有點冒失的紅發小子也認識字。
她忍不住看向那個金發姑娘，要是她也識字的話，這個冒險小隊的水平可真的不得了。
但瑞亞娜并沒有看任務介紹，她只是安靜地在旁邊等著。
熊貓提筆在任務登記簿上寫下了“新手上路小隊”的名字，這個任務就算是他們接下來了。在這行字之前，也有另外幾行字，記錄了另外幾個接下這個任務的冒險者或者冒險隊，只是跟他們不同，每一行字上都蓋著一個指印，顯然那些冒險者們不認識字，只能用指印作為標記。
四人告辭離去之后，大媽還在疑惑地看著他們的背影，過了一會兒，她走到獨腿中年人身邊，低聲說：“會長，突然來了四個讀書識字的…他們會不會是間諜啊？”
獨腿中年人正在喝水，一口水頓時噴了出來：“咳咳！你開什么玩笑！哪家間諜會長得那么丑？長成這樣，走到哪里都有人注意，怎么當間諜？”
大媽一想，的確也是這個道理，才算是放下擔心。但心中依然還是納悶，自言自語：“不是間諜，那是干什么的呢？”
“管他們干什么的，只要老老實實做事，就是我們的客人。”獨腿中年人滿不在乎地說，“哪怕他們是宮廷斗爭失敗逃跑的王子公主，又或者是殺了領主的逃犯，都不關咱們的事！”
大媽點頭，總算是不再念叨這個了。
熊貓他們離開了冒險者協會，直接就奔著城南去了。此時天色尚早，也不用急著投宿，不如趁著太陽找找那只貓的下落，要是能夠全須全尾地找回來，倒是一筆小財。
波洛克城南邊有一條頗為寬大的河，河水入海，正好形成了海運、河運的交匯，帶來了蓬勃的商機。河面上只有一座橋，很寬很大，整個橋體宛若一條彩虹橫跨河面，看不到一根橋樁，乃是一座拱橋。
在沒有魔法的世界，建造拱橋很不容易，但在有魔法的世界，靠著魔法加固材料，難度就降低了很多。不過魔法加固的成本不低，建造這么一座橋，花費怕是要達到五位數。
“莫來聯邦真是有錢！”看著那座橋，熊貓忍不住嘆道，“區區一個波洛克港城，就能建這么一座大橋！”
“塔拉汗城附近，不是也有不少橋嗎？”埃爾文好奇地問，“我看這座橋并不比塔拉汗城西邊的那座橋更大，為什么師傅你這么驚訝？”
熊貓搖頭：“不同的，伯爵手下人才濟濟，建什么我都不會覺得驚訝。可是這里…呵呵，不說了，說了被人聽到，卻是麻煩。”
好在這番話并沒有被路上行人注意，他們來到了河邊，正看到一個德魯伊打扮的年輕人嘴里念念有詞，像是在念咒的樣子。
熊貓的魔法辨識技能等級不低，一下子就聽出來他是在召喚動物伙伴，果不其然，片刻之后，他身邊的空中白霧彌漫，一只渾身油光水亮的黑毛大狗跳了出來，搖頭擺尾，用舌頭舔著他的手，很是親熱。
“卡卡，聞一聞這里有沒有一只老貓的味道，幫我找找它去哪兒了。”德魯伊跟狗玩了一會兒，就下了命令。
那只狗倒也不含糊，只在橋邊轉了一圈，聞了幾下，就找到了目標，沖著河水叫嚷起來。
德魯伊目瞪口呆地看著寬闊的河面，張口結舌。
那只貓掉到河里去了？這豈不是死定了！