1035 以命相搏
“哈哈，這雷車弩誅強殺悍，全無阻礙，實在可稱得上是軍國殺器！得此強械力助，誰又能破我城池。就算奴眾再增倍數，也實在無甚可畏！”
經歷過幾場攻防惡戰之后，鶴塢之外已是滿目狼藉，農田被遭到了嚴重破壞，溝渠也都被堆填的亂七八糟，甚至就連幾座聳立的箭塔都多被推倒橫在地上，可見此前的戰事之激烈。
然而向儉卻并未因此而神傷心疼，反而大受振奮，他是真正見識到了王師所恃械用在城防上的表現之優異強大。
那些胡眾在圍攻之初誠是表現的如狼似虎，也讓向儉在外布防的部曲兵眾們損失慘重，可是一待推進到城下，頓時虛態畢露。
首先自然是因為鶴塢防務強悍，那些胡眾根本就沒有攜帶像樣的攻城器械，在塢壁城墻下被排陣射殺良多。尤其那個雷車弩更是大展神威，數矢并發，直接在敵方軍陣中犁出幾道血溝，哪怕對方軍卒各有盾防遮掩，也根本難阻此勢，以至于不敢欺近塢壁幾十步內！
單憑向儉自身勢力，哪怕有著堅固的城防并精悍部曲，也很難打出這么漂亮的防守戰。此戰甚至可以說是王師強械的一個展示，在這么多殺人利器的反擊下，再怎么精悍的士卒也根本沒有招架之力！
此前向儉對于耗費大量積蓄換來的這些器械還多有心疼，但在見識到雙方裝備不同所產生的實力懸殊并驚人戰績，也更加有感于這些投資的物超所值，以及對于自己選擇的正確性。
“使君確是神機妙算，料事于未發。早前胡眾斥候多被逐殺，但其眾卻能悄無聲息臨于此境，可見必有鄉中奸邪為之遮掩！這些賊眾們，罔顧使君早前包庇周全，全無忠義之想，時至今日竟然還要做羯奴爪牙，實在是死不足惜！”
欣喜于自身之余，向儉也是深恨那些勾結胡虜前來圍攻他塢壁的鄉眾，雖然戰陣上沒有看到，但這是顯而易見的事情。也幸在他此前便與謝艾達成深度共識，又得到許多無償的械用資助，否則單憑他自己的實力，也實在很難在如此猛烈猝然的進攻下保全塢壁。
這座鶴塢，本身便耗費向儉大量積蓄，是他畢生心血匯聚的結晶。那些鄉賊們居然喪心病狂到勾結羯胡要抄了他的老巢，此等險惡用心，哪怕沒有此前與謝艾的約定，向儉也已經將這些鄉賊視作生死大仇，誓不兩立！
向儉這里還在忿恨于該要如何反擊痛殺那些勾結胡眾的鄉賊，另一側的枋頭部將王光神態卻并不輕松，在一邊沉聲道：“初戰雖已告捷，但也不可松懈。胡眾久無發作，如今被鄉賊勾引南來，絕無可能淺試轍止。此方敵情還是需要盡快稟告君侯，讓枋頭早作策應準備。”
向儉聞言后也是頻頻點頭，此刻他雖然占盡優勢，但畢竟戰爭就發生在他的家門口，一旦有什么閃失，那是身家性命的剜心之痛。
不過他對此也有自己的想法，對王光說道：“眼下我軍仍是優勢占盡，城池也無告破之憂。此間亂事誠是該要通告使君，但也無需過分夸大。那些鄉賊眼下只是露出些許端倪，若使君過早發動，難免又要膽怯藏匿起來，其惡不能盡露…”
事到如今，他是打定主意要上謝艾這艘大船，自然也要更加用心的體現出自己的價值出來。若遇事動輒便向謝艾呼救，也體現不出自己的能力。同時，他也想讓謝艾更加看清楚這些鄉眾的不可信，來日才好更大力度的支持他肅清鄉土，整編部伍。
王光本身也是河北一軍頭，早年在汲郡之地較之向儉還要勢大得多，所以對于這種真正的攻防戰爭，認識也要較之向儉更加深刻，所以對于向儉的過分樂觀也并不如何認同。
要知道鶴塢本身便是一個平地筑城，雖然處于河流夾角，但淇水并其支流本身也并不是什么險川大河，能夠提供的防護很有限。此前初戰之所以能夠勝的漂亮，一方面自然是因為本身的準備周全、械用強大，另一方面則是由于敵軍的輕敵所致。
如果對方接下來還要發動進攻，肯定要針對鶴塢的各種優勢做出調整，不可能還會是此前那種雜亂的進攻。但是很顯然，如今鶴塢之眾從向儉到尋常士卒，都有一種亢奮輕敵的情緒，對于戰事殘酷沒有一個正確的認識。
一旦被針對打擊之后，士氣會飛快下墮，單憑鶴塢本身很難再堅守太久。
但無論王光有什么樣的看法，他終究是客軍助戰，提議可以，若代替向儉做什么決定，則就是喧賓奪主了。
所以在向儉安排信使的時候，王光也喚來親兵，將城防內外虛實做詳細交代，叮囑親兵一定要詳細奏報。鶴塢的得失和向儉的成敗，他倒不怎么關心，但此刻塢壁中存放著大量的物資貨用，他必須要讓君侯明知細節詳情，不要被向儉的盲目樂觀而蒙蔽。
對于王光的這一點謹慎，向儉也是看在眼中不作表態。彼此都在此境廝混，他也知王光早年是怎樣的風光土豪，其人勢大時，向儉這樣的流寇頭目給其提鞋都不配。可是就因為部眾崩散，家業無存，總給人幾分氣弱感覺，較之向儉強勢更不可同日而語。
王光的這點表現，更讓向儉有感于家業部曲對一個人的重要性，尤其他已經深深嘗到了這當中的甜頭，更加不可能將他傾盡所有才營建起的鶴塢拱手讓人，哪怕沒有此前與謝艾的約定，他也決意要頑抗到底。
羯胡軍隊在經過幾番嘗試而傷亡慘重后，便撤到了河的對面暫時扎營，鶴塢周邊因此沉寂下來。
這更助漲了向儉并其部眾的驕狂之心，往年他們做流寇時，遇到正規的軍隊只有被追打的份，更不要說在正面對抗中打敗成建制的羯國精銳軍隊。
這一戰實在是令他們揚眉吐氣，甚至向儉親自率領一支百數人騎兵小隊沖出塢壁，臨河盤旋叫囂，更加張揚恣意。
最終還是在王光的提醒之下，向儉才想起來趁著戰事告一段落，派遣部曲出城打掃戰場，修繕防事并收撿此前所耗用的箭矢。
這時候，向儉尚不知此刻正有多出倍數的兩千余羯胡精銳正從原野席卷而過，向鶴塢逼近而來。另外那些鄉眾頭目們也都被胡將集結起來，嚴厲逼迫他們出兵助戰。
那些鄉眾頭目們在眼見羯兵進攻受挫后，心中怯意早生，也更加有感于向儉的實力已經壯大至此。
他們此刻也真是騎虎難下，左右為難，一方面不想介入的太深，不愿親自出兵助戰，另一方面則更加堅定了要鏟除向儉的決心，否則不要說未來彼此在鄉土間的競爭他們再無優勢可言，單單今次不能借勢羯國除掉向儉而后向儉再出兵報復的話，他們便根本承受不住。
再加上羯胡態度強硬的逼迫，這些人縱使不愿意也不得不表態親自出兵，雖然各自不可能將身家性命全押上，但多則幾百、少則幾十的部曲助戰，等到第三天午后羯胡援軍抵達的時候，此境也已經集結起了數千軍隊。
城外的增兵，向儉也都看在眼中，他雖然一時得勝而有驕狂姿態，但也并不是理智全失。此前雖然夸言再增倍數之敵也都不懼，可是這么短時間內敵軍增兵又何止倍數，簡直就是數倍！
所以盡管向儉對于城內防事頗具信心，這會兒也有些慌了神，明白到眼前難關已經不是能夠憑著自己的實力可以應付過去。可是當他再想派遣使者求援的時候，卻發現道路已經不通，羯胡新增兩千精騎，足夠將周遭區域封鎖得飛鳥難過！
城外之敵雖然已經集結完畢，尚未發動進攻，可是看到河對岸那黑壓壓的軍陣人群，恐慌已經在塢壁城頭上蔓延開來。所謂虛亢之勢不能持久，向儉部曲雖多悍卒，但是那種流寇的習性包括本身對戰爭的殘酷性認識不足，那種心虛已經難以控制的彌漫開來！
這會兒向儉才明白到王光的謹慎并非無的放矢，便也顧不得自身體面，親自去請教王光道：“我雖然浪蕩多年，但行伍對殺委實不是所長。眼下賊眾勢盛數倍，讓人悸動難安，還請王將軍教我該要如何應對。”
王光雖然對向儉的流寇習性看不過眼，但眼下同困一城，也根本沒有藏私的余地，當即便沉聲道：“凡對陣之戰，絕無必勝之理。未慮勝，先慮敗。眼下賊勢張大，離城必殃。但若孤城自困，也未必能做持久。幸在鶴塢地近淇水，可使人放排水上預作后路，無此愁困之危，再托堅城強械固守，盡于人事，聽于天命。”
向儉這會兒也不敢再自作主張，但同樣有自己的一番算計，他對王光說道：“我半生匪寇，禍人為生，無有一善可夸。即近半百，才能幸得謝使君雅重托以大事，若是謀事不成反累使君宏愿落空，則時人盡知使君錯眼非用，向某廢不可取，即便得全性命，不過累人累己。
生死之境，不作虛言。某躥行此世，半生求一茍活。辛勞經年，才因使君垂愛得一落足基業，我是寧死不愿奸邪奪我門庭家業！縱有后路之選，我又怎敢以此自安？懇請將軍為我籌謀后路，若是此堡真將無守，我必死戰于前，請將軍留后活我子息、部曲。我也能無作后顧，以此忠烈回報謝使君！”
王光本來對向儉多有輕視，內心里不太認同，但在聽到這番話后，不由得對向儉刮目相看，沉默半晌才舉手擊掌為誓。
待到做完這番約定后，向儉臉上凝重才一掃而空，臉上復又顯露狂態，振臂高喊道：“為我披甲，再殺一陣！”
他半生為寇，自然也不會臨了轉性，之所以做出這樣的決定，也是因為長久思慮權衡。有了鶴塢這個牽絆，他再也不是以往那個能夠浪蕩四方的流寇，尤其謝艾托給他這樣的大事，他若真的一味求活而使滿城資貨易主，謝艾哪怕要推脫自己的罪責，也一定要將他置于死地！
而且城外那些人，對他也是一副必要趕盡殺絕的架勢，他更沒有臨陣投敵的可能。前后俱是一死，又何必再作什么惶惶姿態。
最起碼死戰于此，他能為謝艾全一識人之明，而且他也見識到王師城防之強，枋頭那一雄城大邑，更非他這區區一座塢壁可比。
羯胡很難再將王師趕回河南，謝艾未來也必將久鎮于此，無論對他是否存念利用，他以此忠烈報效，謝艾也絕不能涼薄待之，否則便是自絕于眾！