111齊家(三)
五月間從襄陽府出發的陸其清在八月中旬去了一趟川北，與那里的幾家木材商接洽。因記著趙當世囑咐往瑞藩提親的事，故此就近專程抽身到漢中府拜訪瑞王朱常浩。
聽說是鄖襄鎮趙當世派來的人，朱常浩立刻將陸其清奉若上賓，連同瑞王妃一起作陪，仔細詢問華清郡主的近況。
朱常浩崇佛不好女色，除了瑞王妃鮮有其他嬪妾，故子嗣亦不繁。他因不受萬歷帝喜歡，二十五歲尚未婚配，二十七歲才或準之藩，先后兩個孩子不到半歲就都夭折了，直到二十九歲方得華清一女，往后努力數年，終于折騰出個男孩兒作為繼承人，對香火延續便再無念想。
是以瑞王雖坐擁偌大基業，可膝下不過一女一子而已。
華清天生秀骨、聰明善良，非常得朱常浩的歡心。當初愛女被“兇賊擄走”，他痛心疾首生了一場大病，臥床年余，幾乎駕鶴西去，好在后來從襄藩那里聽說華清已經移居襄陽王府一切安然，才算寬慰一二，身體轉好。
朱常浩夫婦思女心切，千方百計央托襄藩將華清送回漢中，襄藩當然是答應的。然而一開始川、陜、楚、豫賊亂不休，道路兇險，實在不敢送華清行那千里長路。等到了今年，局勢緩和，瑞藩再次動念，可派出一連幾撥使者再去襄藩反而見不著襄王朱翊銘了——有趙當世親自坐鎮守護，他們哪里有半點機會。
本道是闖賊、獻賊亂楚，殃及了襄藩及華清，朱常浩大半年來急如熱鍋上的螞蟻，坐臥不寧夜不能寐，陸其清這時親自找上門來，豈有不隆重接待的道理。
“郡主在襄王府一切安好，王爺、王妃毋慮。”朱常浩滿臉焦急，陸其清笑容可掬。
“本王聽說楚地如今太平了，不知何時才能將華清送歸呢？”原先挺胖的朱常浩受心事所困，日漸消瘦，臉上的皮囊隨著說話微顫，看上去松松垮垮的。
陸其清假裝一愣道:“王爺這說哪里話，怎么好像郡主受我軍軟禁也似。郡主住在襄王府里，將郡主送回來該是襄王府的事。”
朱常浩有些不高興，暗想這世上誰不知道楚北是你主公趙當世的地盤，襄王府不過個擋箭牌，所有事體還不是趙當世個軍頭說了算？
比起其他王爺，因昔日與孫顯祖、柳紹宗等部合作過，朱常浩對這些武將的飛揚跋扈心知肚明。那時候的孫顯祖勢力不及現在的趙當世十分之一，尚能在漢中府頤指氣使、專行獨斷，可想而知趙當世在楚北擁有何種的權勢與地位。
“那不知閣下此來，有何貴干呢？”瑞王妃知道陸其清故意裝聾作啞，心里有氣，臉色語氣也沒那么客氣了。
陸其清對朱常浩夫婦拱拱手道:“王爺王妃提到郡主歸藩的事，陸某正為此而來。”說到這里，端正坐姿清清嗓子，“郡主之所以遲遲未能歸藩，既有外因，也有內因。”
“內因？”瑞王妃以為華清身體抱恙，一下子急紅了臉，“她病了嗎？”
陸其清說道:“沒有，郡主玉體康健。”繼而道，“陸某所言內因指的是郡主與我家主公兩情相悅，已經互相許了終身。”他說話時直被挺胸，一派儼然，仿佛這事在他看來再正常不過一般。
“荒謬，荒謬！”朱常浩登時搖著頭拂袖起身，“華清她受擄掠而去，怎可能與賊......”話到嘴邊，驀然想起趙當世已經不是賊寇了，沒說下去，只是不住搖頭。身邊坐著的瑞王妃亦是花容失色，錯愕無言。
“怎么不可能，人趙當世現在可是御封的鄖襄總兵、太子少保，為國守疆、為君分憂的地方重臣。郡主和他，正可謂英雄配美人，合適不過！”
“這位是......”本來站在陸其清身邊的一個年輕人突然大聲說話，朱常浩原道是陸其清貼身服侍的小廝，先前沒多注意。誰想此人竟然這般不懂禮數，罔顧家主擅自發表觀點，自很是驚訝。
陸其清此時也站起來，略微尷尬著介紹道:“這位是襄王世子貴陽王。”
“朱常法......見過......見過王兄。”那年輕人撓撓頭想了想道。
襄藩之祖朱瞻墡乃明仁宗朱高熾嫡五子，朱常浩則是朱高熾嫡長子明宣宗朱瞻基一脈，從朱瞻墡到朱常法，兩邊算來已經錯開了八代。論輩分，比朱常法年長近三十歲的朱常浩和他仍屬于同輩族兄弟。族內排行一時半會兒數不清楚，但朱常法這一聲“王兄”，叫的卻沒有錯。
見朱常浩滿臉狐疑，朱常法笑兩聲，從懷里摸出一封漆封的信件交給朱常浩道:“這是我爹寫給王兄的信，火漆上的印戳和信里的筆跡、蓋章，王兄應該不陌生。”
為了華清的事，朱常浩與朱翊銘此前時常書信往來，朱常浩的書房里就堆了厚厚一沓襄藩來信，若有蹊蹺一對比就知道，做不了偽。于是將信將疑著拆開信細細讀了起來，可是讀到一半便讀不下去了，里頭言語，盡是希望朱常浩答應將華清許配給趙當世的勸言，與朱翊銘之前的態度大相徑庭。可再審閱字體與印章，的的確確出自朱翊銘之手。
朱常浩鐵青著臉，抿嘴不言，朱常法說道:“王兄放心，我襄藩撮合郡主與趙當世的婚事出自一片真心，沒有受到任何強迫威壓。不然小弟也不會心甘情愿主動跑來漢中府為趙當世說媒。”
陸其清道:“王爺，我家主公已經備好了十足聘禮，只等王爺點頭，立刻送到府上。赤心相待，絕無半分虛偽。”所謂聘禮，當然都是先從川中孔家那里借來的。
朱常法亦道:“我襄藩愿意當這樁婚事的冰人，為兩家牽線搭橋。”
“可......”朱常浩實是有苦說不出，他只有這么一個女兒，從小竭力栽培，只愿將她塑造成得體端莊的王家淑女，嫁給家世清白的飽學才子，配成一段良緣。
實話說，在華清沒出事之前，他就已經著手派人前往西安府陜西貢院、閬中縣川北貢院等地委托主持鄉試的督學大臣