54借刀(二)

　　根據忠路方面反饋來的的線報，趙營自從攻下劍南司后因為受到忠路方面不斷的騷擾襲擊，尚自屯駐在原地未動。鄧宗震將破敵希望寄托于七藥山伏擊戰，深恐有利地形為趙營所得，一等各路土兵會合，便連夜催促出發。

　　各地土兵林林總總，勉強湊集了五千人，暫由覃福長子覃懋楶統制，在拂曉時分抵達七藥山。

　　這些土兵來源龐雜，固然個人勇武突出，但彼此之間很少合作配合，在短時間內要他們做到整齊劃一實非易事。是以他們雖到達的早，覃懋楶卻不得不花費大量時間在山麓附近整齊行伍，直到午間，方才粗粗約束。

　　覃奇勛沒有派人會合。他派了個心腹過來，只說忠路人馬正在前線牽制敵軍，讓覃懋楶帶人抓緊布陣。

　　前番攤派兵力支援承天府，忠路并沒有出多少人，覃懋楶略微一算，料來其至少能動員千余人的機動力量。而且忠路兵的驍悍以及覃進孝的武勇他早有耳聞，有他們在前打頭陣牽制趙營，自己當可安心照原計劃行事。

　　覃懋楶今年已近而立，也是戎馬多年，一向深得父親倚仗。他先趙營一步，奪取了七藥山險地，并不放松，一面布置陣地，一面派人往四周哨探，防備趙營突然襲來。

　　施州兵久歷戰事，一旦接收到明確任務，便即各司其職，開始有條不紊地準備。覃懋楶估計，至多傍晚，七藥山陣地就當完全竣工。有這座山作為依托，控扼要道，將趙營阻擋在一隅的目的不難實現。

　　日頭逐漸西斜，覃懋楶坐在小馬扎上，開始構思下一步該如何勾引趙營入彀。才想了一小會兒，一個塘兵急急登山，俟近稟報：“有大隊敵兵奔至，其數暫時不明。”

　　這個塘兵話音未了，又有一個塘兵趕至身前，神情間大顯焦懼，覃懋楶聽他道：“敵兵數目不下五千，已開始搶占山腳各處通路狹道！”

　　覃懋楶又驚又奇。自己明明慎之又慎，遠近不下了許多快馬塘兵，按理說二十里外便可知敵動態，怎么如今趙營都到了眼皮子底下，己方才猛然察覺？

　　他快走兩步，向山下看去，果見自山腳到山頂，山腰間幾道陣地上的十余面號旗都開始不住招搖。這是向指揮所報告敵襲已到的意思。當下再無疑慮，立刻派人召集各個主要權司、總理商議對策。

　　權司、總理、中軍為施州衛土司中的上品官職，“上則資其輔相，下則任其指揮，非才德兼全莫任其職”，只不過當下時節，各司官職授命任人唯親，德才什么的全都得讓位于血緣親疏，甚至有尚在襁褓的嬰兒也享有高職的事例。而覃懋楶作為施南宣撫使覃福之子，在司中任“護印”一職，更為尊崇。

　　這些個權司、總理大多因親得位，鮮有真才實學之人，臨戰在即，不思御敵之策，反有動搖之心。覃懋楶有經驗，先言語幾句，自述己方陣地雖還未完工，卻勝在臨高據險，趙營想要硬攻，也難占便宜，好歹穩住了軍心。緊接著再接塘兵令，從中分析趙營具體攻擊布劃。

　　根據隨后幾名塘兵提供的軍情，覃懋楶覺察到事有蹊蹺。原來趙營不期而至，本可趁著己方陣線不備，猝起發難，搶得先機，可是數千趙營兵馬，只顧爭奪道路山徑，洞窟埡口，奪下后便留兵嚴守，似無攻山之意。除此之外，塘兵還提到，趙營大概每隊攜有兩副拒馬，鐵蒺藜、地澀、留客住等物無不計其數，眼下正加緊布置山下，瞧這架勢，竟是想圍困己軍。

　　想到這一點，覃懋楶頓感不寒而栗。說實話，趙營若是撲山強攻，他并不怕，以他之見，勝負至少五五開。可要是對方圍而不打，這就難辦了。七藥山山陡，不但上山難，下山也著實不易，且不說山上只有區區一點溪流泉水，絕對不夠幾千人飲用，倘趙營分兵襲擊空虛的施州腹地，只此一項，后果就不堪設想。

　　他不敢再遲疑，急遣麾下總旗帶人火速下山，先攻試探。很快，山下趙營陣中傳來響亮的摔鈸、嗩吶聲，旋即渾厚的鼓聲“咚咚”震蕩開來，想定是兩下開始了爭斗。

　　隨著兩陣清脆的銃響，青白的硝煙上升到了山頭，與之共至的還有先遣部隊的敗訊，連那個帶隊總旗也中彈而亡。

　　那總旗是死在郭虎頭部的銃下。

　　此次圍困七藥山，趙營人馬盡數而至。徐琿受命，帶領前營主要防御西北，而趙當世與侯大貴則統率中營，正在朝山東進展。

　　郭虎頭初任把總，作為徐琿手下的得力干將，他自有心好好表現一番，以不負徐琿的舉薦與趙當世的期許。

　　他脖子上的箭創已經好的差不多，同樣變好的還有他訓導指揮火器隊的能力。徐琿將他視為一個可塑之才，他也的確沒有辜負徐琿的孜孜教導。他悟性很好，又肯鉆研、求教，在達州休整的那一段時間，一有空，便操持著各類火器或是苦思冥想或是動手操作。在這般努力之下，他如今已然能夠熟稔運用火器隊投入戰場。

　　達州等地武備雖多，可火藥等并不豐裕，所以自從大獲山撤退后，趙營已經很少大規模使用火器進行拉鋸戰。更多的是將火器作為決定性的一擊。適才施州兵下山猛攻，郭虎頭開始以長牌手抵在前方，后配镋鈀、長矛手阻擊，拖延一陣，消磨了對方的銳氣，待時機成熟，抓住機會，大膽將密集的鳥銃隊擺到距敵十五步，放了兩排銃，收效果然顯著。施州兵總旗被當場打死，剩余的施州兵也潰回山上。

　　趙營的火器，多為鳥銃，