第一百九十章 風雪(一)

　　上次來到楚州已經是多年以前的事了，李庭芝還記得那時候的楚州城，筑成不過十多年，就像一個新生的巨人一般，立于淮水之側，拱衛著大宋江山，從來就沒讓他擔心過。

　　而眼下，這個巨人的軀體上還殘留著石彈轟過的痕跡、密密麻麻的箭矢插得到處都是，城樓上缺了一個角，腳下的護城河被沙石、泥土甚至是尸體填滿，羊馬墻被拆毀、推倒，渾身都帶著傷，但卻依然矗立不倒。

　　踏上吊橋，越過那些在城下辛苦勞作的民夫和軍士，高大的城門已經為他敞開，楚州城中的文武列成兩隊，在門口迎候他的到來。只不過讓人沒想到的是，剛剛越過護城河，離著還有五十多步遠，李庭芝就勒住了馬兒，當先跳下來，將繩子扔給了親兵，竟然就這么走向了他們。

　　“屬下楚州守劉興祖等率闔州上下恭迎相公！”

　　見他提前下了馬，這些人自然不會等在原地，在劉興祖的帶領下，一起涌上前，隔著幾步的距離，就齊齊朝他施禮，李庭芝趕緊加快了步伐，也只能堪堪將劉興祖的胳膊架住，等對方抬起頭，映入他眼簾的就是一張滿臉憔悴、不修邊幅、胡茬遍地的模樣。

　　兩人上次見面，還是在劉興祖奉調楚州，到建康城領取官憑印信之時，那個時候，能從一干重臣心腹當中拿下這個位子，前者除了興奮，還有些許意外，而現在的結果，證明了李庭芝的眼光沒有錯。

　　“你......辛苦了，諸位，都辛苦了。”看到他們的一瞬間，李庭芝突然什么話都說不出來了，就連喉頭都像堵了個塞子，咽得很難受。

　　在計劃成功之前，要說楚州城一定守得住，劉興祖自己都說不出這種話，他讓敘之先生帶回去的，也不過是‘與城偕亡’四個字而已，實際上，兩個多月撐下來，城里頭的死傷依然超過了一萬人，而他總共不過也才三萬多兵馬。

　　因此，在建康幕府的籌劃中，這就是一顆棄子，用來消耗敵人的兵力和士氣，從而為整個計劃贏得更大籌碼的一顆棄子，這一點劉興祖又何嘗不明白，富貴險中求，這是風險也是機遇，守下來，無論最后結果如何，他這個首功就跑不掉了。

　　“屬下等，幸不辱命。”劉興祖的眼睛里閃著光，面上卻是絲毫不顯。

　　誰都明白，現在不是訴苦的時候，戰爭才剛剛開始，李庭芝進城，對他們既是一種肯定，也是鼓勵，能得到相公這句辛苦，那之前的一切就都有了價值。

　　跟著他們一路進去，沿途所見讓李庭芝感到欣慰，看得出來，此人是用了心的，城里的一切顯得井井有條，并不是久圍之后的那種破敗，在經過的軍士們臉上，也能看出興奮之色，他們不僅沒有被嚇倒，反而士氣可用，這如何不可喜？

　　對任何統帥來說，一支磨礪之后的隊伍，都是彌足珍貴的，這些活下來的軍士，就是擴軍之后的骨干力量，他們從新兵變成了老兵，再去帶著為數眾多的新兵，一代一代地這么持續下去，才能最終保持一支有戰斗力的軍隊，這樣的老兵，越多越好。

　　除了撫慰，更重要的就是大軍的安置，天寒地凍，城外扎營多有不便，楚州城里沒有多少百姓，大量的屋子空了出來，無論如何都比外頭強，當然李庭芝的行轅，就直接安在了楚州府衙內，這既是慣例，也是一種尊重。

　　而以劉興祖等人為首的將校們，最為關心的當然就是大軍的下一步行動，眼瞅著天氣越來越冷了，地處江北的他們將會遇到天氣這個計劃之外的敵人，這一點來說，敵我雙方倒是平等的。

　　面對下屬們或明或暗的探尋，李庭芝總是笑而不語，不是故作神秘，而是計劃中屬于他的這一部分還沒有到來。