第三章 恩情
趙陌聽秦含真說到這里，心中便有些黯然，感嘆道：“古往今來，這種事真是數不勝數。明明是至親夫妻，有福同享，有難就該同當的，可大難臨頭時，能記得這一點的，又有多少人呢？秦家這幾位長輩，也是不幸。”
秦含真道：“從秦家的角度來說，這位馬氏夫人與那位薛氏夫人，確實有些過分了，就連那位許氏夫人…”她頓了頓，小心看了一下門外頭，見那些丫頭婆子來來往往，似乎沒人聽到她的話，才放下心來，壓低了聲音繼續道：“那位許氏夫人當年也許是身不由己，但我祖父兄弟三個，就沒一個攤上愿意與他們同甘共苦的妻子，確實是命苦。當然了，從那幾位夫人的立場來說，能在大難之下保全自己，也算是件幸事。畢竟當年秦家遭難，是受人陷害，能少死一個人，總是好的。人命關天，何苦為了些虛無縹緲的名聲，就把自己的性命給葬送了呢？她們也是人生父母養的，也要想想父母親人會有多么傷心難過。更何況，她們的父母家人愿意如此果斷地救下她們，而不是任由她們自生自滅，也算是有情有義了。世間多的是為了自保，連親生骨肉都不管不顧的人呢。”
趙陌訝異地看著秦含真，有些遲疑：“表妹這話的意思是…其實你不怨恨那幾位夫人背棄秦家？”
秦含真笑笑說：“問題不在于她們是否背棄了秦家，而在于是用什么方式背棄，過后又是什么樣的態度。你別誤會，我可不是為馬氏夫人說好話。她要墮胎改嫁，是她自己的選擇。為了保命，也為了不連累娘家，做這種選擇，我也不是不能理解她。可她既然都脫身了，要改嫁了，怎么還要到前夫面前來耀武揚威呢？他們夫妻一場，難道就沒有半點情面可講？依我說，她這么做可不大厚道，馬家行事也太過分了。以他們家這種門風，圣上登基，秦家起復后，那位馬氏夫人娘家、夫家都沒能落得一個好，也是活該。”
趙陌對秦含真的話有些意外，這似乎是他頭一次聽到這種論點。古往今來，但凡是豪門大戶，誰家樂意看到自家落難時，家中女眷為了自保，拋夫棄家而去，甚至還墮胎改嫁的？秦含真的說法還真新穎。不過話又說回來了，她講得也有道理。世上多的是大難臨頭，便拋下親骨肉自顧自逃生的人。趙陌想起了自己的母親，還有外祖溫家如今對待他的態度，也是黯然。若溫家能有當年馬家或者薛家的魄力，也許他如今也不會如此狼狽吧？
趙陌嘆了口氣，抬頭見秦含真兩眼認真地看著自己，便笑了笑：“怎么不往下講了？表妹繼續呀。”
秦含真原以為他大約是想起了自己的身世和際遇，心中有幾分同情，但見他擺出一臉若無其事的模樣，也不想觸到他的痛處，便也一臉若無其事的模樣繼續說了：“當年我曾祖父和伯父、祖父是被判了流放西北邊城，家中婦孺則是在被囚數月后，押解回原籍。那時馬氏夫人已離開，薛氏夫人被娘家人接走，女眷們就只有我曾祖母葉氏夫人帶著幾個妾返回江南老家。不過薛氏夫人不曾來得及與我二伯祖父和離，便先做了寡婦，按律也是逃不過的。薛家雖因這場風波，丟了皇商的名頭，但畢竟家大業大。他們向當時得勢的一位皇子獻了一大筆錢，又到衙門打點，總算換得他們睜一只眼，閉一只眼地，默許他們補上了一份休書，假裝我二伯祖父秦槐在死前就已經把妻子休了，從此薛家夫人便與我們秦家沒有了關系。不過為了避免后患，薛家也趕緊收縮產業，合家返回江南老家去了，只等風聲過去，再謀后事。”
趙陌若有所思：“這薛家行事，倒比馬家更厚道些。他們雖不曾助過秦家一臂之力，但也沒落井下石。”
秦含真點點頭：“我也是這么想的。不過金伯好象提過，承恩侯對薛家至今十分怨恨。因為當年薛家能得皇商的名頭，還是秦家幫的忙。秦家有難，他們一點忙都不肯幫，只把自家女兒接走就算完了，也沒有接濟一把其他人的意思，所以始終念念不忘呢。”
趙陌道：“如此說來，承恩侯倒是個恩怨分明的人。”
秦含真撇嘴：“我覺得他不是恩怨分明，而是自我中心。沒有幫他的人，他記恨一輩子。可幫了他的人，他也不見得就知道感激！”
這說的其實就是祖母牛氏與她的父親牛老太爺了。
牛老太爺原是TJ人士，是做香料生意的富商。原本他有嬌妻愛女，生活富裕，真真是意氣風發。只是天有不測之風云，他不小心得罪了一個人，對方來頭不小，一心要報復他，先是擠兌得他沒法做生意了，又拉攏了他的親友，要奪他的家業，最后還勾搭上了當年TJ知府的公子，想要給他尋個莫須有的罪名，直接治死了，真真是趕盡殺絕。
就在牛老太爺快要絕望的時候，永嘉侯碰巧因公路過當地，得知了他的事，就好心替他說了幾句話。有了當朝重臣永嘉侯撐腰，永嘉侯千金還即將嫁入東宮為儲妃，那TJ知府怎敢再為難牛老太爺？甚至還反過來責罵了兒子一頓呢，順便再把牛老太爺的仇家給敲了板子，趕出府衙，將此事給了結了。
牛老太爺十分感激永嘉侯。但他覺得自己已經得罪了知府公子，就算這回僥幸能逃出性命，將來卻很有可能再遭到報復。況且那仇人只是挨了板子，遲早會卷土重來。他總不能次次都向永嘉侯求助吧？而親友族人在他有難時的冷漠態度，也讓他心灰意冷。他便索性變賣了自己的所有產業，換成貨物和銀錢，打算往西北去了。他做香料生意，每年總要至少往西北走一趟的，對那邊的情況也熟，有信心能在那邊安頓下來。
永嘉侯見狀，便將他介紹給了自己的一個舊部，正好要到榆林衛上任。牛老太爺帶著大筆財物與家眷上路，有軍中將官同行，也可保平安。而在牛老太爺到達西北后，更是靠著這位永嘉侯舊部的關系，很快就在當地站穩了腳跟，跟當地官府做起了生意，還置下了大片田產，建起了自家的大宅。后來即使那位永嘉侯舊部陣亡，他也在MZ縣安下了家。
牛老太爺一直牢記著永嘉侯的恩情，得知他們父子要被流放到當地，立刻就忙活起來了。當時在西北一帶，已經沒有了永嘉侯一系的舊部與親友，牛老太爺憑一己之力，承擔起了秦家父子在邊城的衣食住行，甚至不惜為此得罪官府，丟掉了官方的訂單，還虧了不少錢。他也不以為意，反正憑他那些田地的出產，已足夠養活一家了，生意差些，也沒有大礙。
秦家父子三人在邊城待了兩年，可以說，若沒有牛老太爺的幫助，只怕三個人都要把性命丟在這里。永嘉侯年紀大了，在牢里還受過刑，路上勞累太過，終究還是去世了。但在去世前，他過了一段頗安穩的日子，心里也將牛老太爺視為摯友。他相信自己的女兒女婿遲早會有翻身的一天，就為小兒子秦柏向牛老太爺的獨女牛小菊提了親。
若秦家沒出事，侯門高第，自然不可能與牛家這樣的商人結親。但秦家出事，秦柏身為戴罪之身，流放邊城，牛小菊這樣的良家女子，也不可能與他結親。她一旦嫁給秦柏，便是罪婦了。然而，永嘉侯提了親，牛老太爺也答應了下來，一點勉強都沒有，反而還高興地說：“能得此佳婿，我老牛家祖上真是燒了高香了！”
還是秦柏自己提出，若一日不得平反，便一日不娶牛小菊過門，以免連累了好姑娘。若是等到牛小菊年滿十八，他還不能平反，這門婚事就此作罷。
永嘉侯答應了前一個建議，牛老太爺否定了后一個建議。牛小菊自己還說：“你想要等平反后再娶我，我答應你。到時候喜上加喜，我嫁也嫁得風光。但退婚的事就別提了。你一日不平反，我就等你一日，你一輩子不平反，我也等你一輩子。你跟我訂了婚，就是我的人了，永遠別想丟下我！”
秦柏紅著臉應了聲。這門婚事就這么定下了。
永嘉侯含笑而逝。牛家父女幫著秦家兄弟料理了后事。牛小菊還以孝媳身份，替永嘉侯披麻戴孝。她當時雖然還未嫁入秦家，但秦家媳婦的身份卻已經定下了。
不出一年，秦家兄弟迎來了平反的旨意。這時候許家人親自遠赴西北，找到秦家兄弟，提出重續當年的婚約。秦柏牢記著父親的遺愿與牛家父女的恩情，拒絕了許家，秦松卻接下了許家的婚約。由此，原是弟媳的許氏夫人就成了秦松的妻子，如今的承恩侯夫人。許家的行事且不提，秦松一朝平反，又得了美嬌娘，就丟下弟弟與恩人父女，自個兒跟著許家人回京城去享福了。
當時牛老太爺正重病，處于彌留之際。秦柏是女婿不能離開，就與牛氏一道，陪著牛老太爺走完了人生的最后一段路程。等辦完了后事，又守完了孝，秦柏方與牛氏完婚。那個時候，秦松與許氏的長子都滿周歲了。
因此，牛氏心中怨恨秦松忘恩負義，又不講兄弟情誼，說起秦松這位承恩侯，那是從來都沒有好話的。
趙陌聽到這里，也覺得秦松過分了：“他何必如此？牛家對他恩重如山，他于情于理，都不該不管不顧地離開的。更何況還丟下了親兄弟…”說到這里，他忽然覺得有些不對，“如此說來，你們三房就是因為此事，與承恩侯生隙，因此再也沒有回過京城么？”連秦皇后的喪禮，都沒有出席？
趙陌可以理解秦柏與牛氏心中的怨忿，可是因為岳家喪事，而錯過秦皇后的喪禮，當今圣上與太子心里，可能未必會高興吧？
秦含真有些莫名地看著趙陌：“怎么會呢？我祖父祖母是回過京城的呀。祖父還去拜祭過皇后娘娘呢。”
趙陌吃了一驚：“什么？！”