第一章 三年
船在岸邊停靠住了，輕輕發出“嘭”的一聲，整條船都震了一震。秦含真將身上的斗篷攏了一攏，便站起身來，往艙房外走去。
夏青正站在甲板上往岸邊看，見她出來了，忙道：“姑娘先在里頭等一會兒吧？等他們準備好了，我再請姑娘上岸。如今外頭風大，碼頭上又人來人往的，姑娘站在這里不大方便。”
秦含真望了望岸上，也沒在意：“能有幾個人？正因為風大，我才想早些到岸上去，進了馬車就不冷了。”又問夏青，“祖父那邊怎么樣了？”
夏青道：“侯爺的船比姑娘的船更早靠岸，先前我瞧見侯爺已經上岸了，這會子只怕已經上了車，就等姑娘呢。”
秦含真點頭：“既然是這樣，咱們也別拖拉了，趕緊上岸去吧。后面行李的事，你叫他們多盯著些，千萬別遺漏了什么。”
夏青應了一聲，又叫過豐兒與蓮實：“跟緊了姑娘，小心侍候著。我要盯著人運行李，不能隨姑娘一道回城，這一路上就要你們倆多費心了。”
蓮實老老實實地應了一聲，豐兒則道：“姐姐放心，咱們也是熟門熟路的了，萬不會出了差錯。”
夏青盯了她一眼：“千萬別粗心大意。如今不比以往，姑娘大了，要避諱的事情也多了。你們是姑娘身邊侍候的，若還象小時候那樣胡鬧，一旦出了差錯，就算姑娘寬厚不計較，侯爺夫人也是不肯輕饒的。且仔細著些吧！”
蓮實依舊是老老實實地應了一聲。豐兒笑笑：“姐姐放心，你什么時候見我粗心大意出過差錯？”
這倒是沒有。豐兒素來辦事都是穩妥的，就是這個態度…夏青長在深宅大院中，見慣了小心謹慎的丫環，就不大適應豐兒的作風。豐兒到秦含真面前當了三四年的差，一向深得秦含真的寵信，有要緊差事都是交給她去辦的。夏青心里總是提心吊膽，哪怕豐兒從來沒出過差錯，她也忍不住多念叨她幾句。
秦含真回頭看看三個丫頭：“我們走吧。船家已經架好板了。”
三人連忙回過神來，齊齊應了聲是，便各自取包袱去了。
秦含真穩穩地踏著踏板上了岸，岸邊早有永嘉侯府的下人豎好了帷幛，擋住外人的視線。她施施然走到前方不遠處的馬車，看到馬車簾子一掀，露出了祖父秦柏的臉來：“外頭冷，到祖父車上來吧。這車比一般的車要大些，坐著也穩當。我叫人燒好了暖爐，趕緊上來暖和一下。”
秦含真笑著應了一聲，蓮實已經放好了腳凳，要扶她上車。秦含真沒讓她扶，自個兒攀著車廂邊就踩著腳凳上去了，鉆進車廂，頓時被一股暖意包圍住全身。她長長地吁出一口氣，在車廂里坐了下來，抱了個紫銅雕花的手爐在懷里，就不想動了。
她向祖父吐嘈：“才十月的天氣，怎么就冷成這樣了呢？”
秦柏微笑著放下手中的書本：“我們才從嶺南回來，難怪你會不適應北方的天氣，過幾天習慣了就好了。我們比原本計劃的時間要晚兩個月才回到京城，你祖母一定要抱怨了。”
秦含真笑道：“這也是沒辦法的事，誰知道會在登州對出海面遇上臺風呢？咱們平安無事地躲過一劫，祖母應該為我們高興才對。至于后來祖父因為沒在山東境內游玩過，就想趁機逛一圈，結果耽擱了兩個月的行程，這就跟我沒關系了。祖父只要說是自己想去玩的，祖母就不會說什么。祖父可別叫我背了這個黑鍋。”
秦柏好笑地指了指孫女兒：“你這丫頭，難不成你沒有跟著一塊兒去玩？沒有慫恿我去濟南瞧瞧大明湖？”
秦含真干笑一聲，其實她想去的是鼎鼎大名的大明湖畔，只是沒遇上夏雨荷而已。不過順便去玩了一圈，也是意外的收獲。
自從三年前的春天自江南返回京城，秦柏祖孫就大概是愛上了旅游，每年都必定要往外地走一走。三年前先是去了大同城給秦安與小馮氏辦婚禮，次年就下了廣州探望秦平，去年秦含真留在家中陪祖母，秦柏卻往肅寧縣走了一趟，又轉道回了米脂，再沿山道入蜀，去尋找亡母葉氏太夫人的娘家族人。他足足在蜀中待了小半年，直到今年開春才沿長江順流而下，前往金陵。而秦含真也陪著祖母牛氏，自京中南下，走運河去了金陵與祖父會合，再往廣州去。
他們在廣州住了小兩月，就自海上坐船折返。牛氏不大適應海船顛簸，到了寧波就吵著要回江寧老家去，改走運河回京，又想多陪孫子幾日。秦柏也不勉強她，這幾年夫妻倆分開的時間長了，倒不象從前總是粘在一起，并不是感情淡了，只是各自習慣了獨立。他們夫妻倆約好，秦柏帶著孫女秦含真繼續走海路北上，牛氏則轉道金陵，在老家多留一陣子，再走運河回京，一家人在京城團聚。哪里想到，秦柏與秦含真因在山東遇上臺風，索性就停了下來，繞著大半個山東玩了一圈，再到東萊上船繼續北行，到天津上岸，轉走運河入京。比起原本約定的日期，足足晚了兩個月才到京城。
這個時節，京城已經入了冬，外頭刮起了冷風，不知什么時候就要開始下雪。他們剛從比較暖和的南方回來，一時間還真有些不大適應。秦柏倒還罷了，身邊沒少帶冬衣，秦含真的冬衣卻都有些小了，又想著家里定然已經備了新衣，不想再花費錢財去添置。她就讓丫頭們把南下時帶的夾棉衣拆開來重新改了大小，繼續穿在身上。只是她南下時已經開春了，帶的棉衣都偏薄，拆拆改改地，自然不如新衣暖和，所以這會子就有些扛不住冷風了。
還好快要到家了，到家就好了。家里定然已經做好了新衣服，只是不知道尺寸合不合適？秦含真如今正處在發育期，一年就能長高好幾公分，人也壯實不少，今年新做的衣裳，明年就完全不能穿了。她還真怕家里的管事們不知道，給她做的新冬衣偏小了，她還得再拆再改再做新的。如果是前兩年，她一個小丫頭將就著也就對付過去了。但如今情況不大一樣，她一回京就必定要參與到京城閨秀圈子的交際活動中去的，若是衣著上露了怯，難免會叫人笑話。
馬車非常平穩，這是家里特別叫人打造的，加裝了一些減震的裝置，用上了秦平特地叫人從瓊州捎回來的橡膠，連車輪也給蒙上了一層膠皮，自然比尋常馬車要穩當許多，車速還不慢。秦含真也沒再暈車了，除了有些疲倦，并無任何不適。
他們花了半天時間，終于進了城，回到了自己的家，永嘉侯府。
永嘉侯府與長房的承恩侯府毗鄰而居，面積卻比承恩侯府要小一些。整座府第是呈五進三路的格局。中路五進，分別是前院、秦柏與牛氏夫妻所居的正院，充作校場的空地，以及秦平這位世子所住的四進院，最后是庫房。
東路五進，第一進是客院，專門預備給族人或親友，以及秦柏所教導的學生們在京中借住。第二進與第三進是花園，第四進則是秦含真的院子了，再往后是廚房與仆役的住處。
至于西路，格局則要更簡單些，一溜兒下去五個院子。頭一個院子不住人，平日里做藏書、會客使，卻特地備下了廂房，是預備給吳少英住的，只是至今還未派上過用場罷了。第二進院子是給秦安夫妻留的，第三進則是給謙哥兒備下。這三個院子，如今都空在那里，不曾有主人，也就是書房院平日里還有些人氣。再往后，則是仆役們聚居之所了，不必詳述。
這么大一處侯府，如今住的沒幾個主人，還真有些冷清。雖說長房就在邊上，兩房人關系還不錯，可以常來常往，但又哪里及得上自家人多熱鬧？秦含真進家門的時候，就一直在想，自己與祖父這趟回來得晚了，只留祖母牛氏一個人在這宅子里，恐怕她老人家寂寞得很呢。
牛氏早就得了下人的信兒，扶著丫頭往前院來迎了。遠遠地瞧見丈夫與孫女兒進了大門，她的眼淚立刻就掉了下來：“你們真是氣死我了！拖到這時候才回家，不知道我會擔心么？！”
她從江寧返京，進了家門后，才發現早該回來的丈夫與孫女兒不在，一打聽，得知他們一直沒有信兒，也不知道在路上如何了，她就不由得擔憂起來。尤其是長房那邊聽說了消息，說山東海上起了臺風，刮得不少船都翻了，她一直提心吊膽地，生怕傳來的是壞消息。過得十天半月，才收到信，說這祖孫倆正在山東境內玩呢，說要去爬泰山，叫她如何不生氣？！
牛氏難得地沖著丈夫拉長了臉：“你們只顧著在外頭快活，都不知道我聽說你們的船遇上臺風后，有多么害怕！老的是老沒良心，小的也是小沒良心的。我怎么就這樣命苦，攤上你們這一對沒心沒肺的祖孫了呢？！”
她哭了兩聲，又想起了大兒子：“侯爺的兒子也一樣是個沒良心的。我總盼著他早點兒娶個媳婦回來，給我生個大胖孫子呢，都親自往廣州去兩回了，連人選都替他找好了，只等著他點頭，就立刻能辦喜事，他卻死都不肯依我，真真氣死我了！”
秦含真一聽到祖母提起了自家父親，就忍不住縮了縮脖子，悄悄兒與秦柏對視一眼，祖孫倆不約而同地裝起了慫。