第二十二章 歷練
何信帶了消息回來，碼頭上有一家小店，開店已有五十多年，老板已是近七十歲的高齡，天天對著碼頭，對長江渡口一帶的天氣情況十分了解。據他推斷，近兩天里都不會有狂風暴雨，小雨倒是不一定，但再往后就說不清了。
據碼頭一帶的人說，這位老人對天氣一向預判得很準，附近的人都稱他為“神算子”，因他開的是湯包店，還被人稱作是“神算湯包”。
且不管這位神算子是否真的算得極準，他的判斷總歸是有幾分道理的。若是沒有大風雨，即使小風小雨，秦家人也照樣可以趕路。
秦含真與秦簡、趙陌碰了頭一商議，當下就決定，昨日起程，雇馬車走陸路前往江寧，不再在鎮江滯留下去了。
船主那邊得了信兒，也沒多說什么，趕來找周祥年，歸還了一成船費，當作是對自家船隊未能將雇主送到目的地的賠禮。周祥年進院稟報了牛氏與秦含真，出來時，又將那包銀子還給了船主：“我們夫人說，這銀子你還是拿著吧。你那幾條船都有些損壞，想要修好，也要花費不少吧？當初說好了，路上的一應花費都是我們侯府包了的。這修船的費用，自然也在其中。”
船主十分感動，收下了銀子，堅持著非要在前堂磕了頭，方才離開。
不到半日，這個消息就在鎮江的船行里傳了個遍。人人都覺得那船主好運氣，遇到了一位寬厚恤下的好主顧。傳言轉著轉著，又轉到車馬行那邊去了。次日清晨，車馬行的車伕趕著車來到客棧門前等候雇主時，個個態度都殷勤又親切。
金陵本來就是好地界，能去一趟，說不定還能長長見識。如今有了一位好主顧，他們這一路上的吃喝自然不會受虧待，該他們的銀子也不會拿不回來，甚至還有可能得一份豐厚的賞錢呢。這難道不是極好的差使么？搶也要搶到手才行！
車馬行的車伕們有什么小心思，秦含真等人自然是不知道的。秦簡與趙陌、周祥年合力挑選了半天，才挑中了這一家車馬行，對方自然信得過。秦含真指揮著家中下人把簡單晾曬過的行李箱重新鎖起，一個個搬到馬車上去。等行李裝好了箱，她才回到屋里，與虎嬤嬤、百合等人合力將祖母牛氏扶了出來，送上馬車去。
雇來的馬車，雖然已是挑的最好的一架，也沒法跟京城侯府的車駕相比。但牛氏享受富貴侯門的生活，也不過是半年的功夫，此前在米脂過的那幾十年，用的馬車還不如這一輛呢，因此她并未在意。車廂事先已經讓趙陌指揮人打掃過了，十分干凈，鋪了薄被，燒了手爐，還熏了香，這條件已經極好了。秦含真甚至還覺得他有些太過講究呢。
不過，他雖然有些講究，但做事卻比秦簡利落。雖然秦家在鎮江逗留期間的事務，表面上是秦簡在主理，但背后卻隱藏著趙陌的影子。他處事有條不紊，相比之下，秦簡在能力上就比他遜色三分了。難為趙陌為人低調，處處都讓秦簡出頭露面，不知情的人有什么贊揚，都沖著秦簡去了，趙陌也不在意。
不過，秦含真對此是心知肚明的，秦簡也心知肚明。
他覺得有些對不住朋友，趙陌卻對他說：“別傻了，這是你們秦家的家務事，我看在咱倆的交情份上，也是為了舅爺爺與舅奶奶的恩情，方才私底下幫你一把。否則，我憑什么插手你們秦家的家務事呀？”
秦簡恍然大悟，總算是釋然了。
然而秦含真還是會記得趙陌的情，也有些替他打抱不平。
趙陌對她又是另一番說法了：“難得舅奶奶和表妹都愿意相信我，簡哥兒也樂于給我機會，我只當是歷練了。表妹，我的處境你是知道的。如今我已經不可能再象小時候那樣，事事不操心，自有父母替我安排一切了。我自己得盡可能學多點東西，讓自己能獨當一面。否則，我今后還能依靠誰去呢？”
秦含真聽得心酸，也就由得他去了。
三個孩子選擇走陸路，路上也不是沒有遇到下雨的時候。但總的來說，這一路走得還算順利。因著牛氏身體不適，他們也沒敢讓馬車走得太快，遇到有雨，就要找地方躲避。
夜里住宿的時候，他們住的是一家客店，秦簡與趙陌領著周家兄弟里里外外幫著打點，秦含真專心照看祖母，打理內務，這一夜也過得安安穩穩的，次日清晨正常出發。如此走走停停，不到兩天時間，秦家一行人便走完了一百多里路。
在即將抵達金陵城的時候，秦簡意外地發現三叔祖秦柏剛剛出了城門，向官道這邊走來，心想難不成是他老人家得了消息，特地趕來相迎？他歡喜地一邊命人往后頭傳信，一邊跑了上去：“三叔祖，您怎么會知道我們這時候來的？”
誰知秦柏比他更加意外：“你們這么快就來到金陵了？我還算過時間，想著你三叔祖母的身體，怕是要這兩日才能起身的。我在金陵的事務暫時告一段落，便想趕回去與你們會合，不成想才出城，就遇到你們了。”又問牛氏與秦含真何在？
趙陌牽著馬走了過來：“舅爺爺，舅奶奶和表妹都在后頭馬車上呢。您這幾日是住在哪里？咱們不如換個地方說話？這里人來人往的，多有不便。”
秦柏醒過神來，忙道：“既如此，我們先回江寧去吧。這幾日我都在金陵城中，暫時借住別人的宅子。方才已是告辭出來，卻不好再回頭了。江寧祖宅離這里不遠，我們回了祖宅再說話。”
他帶著虎伯、虎勇父子與家人會合了。牛氏隔著馬車窗與他說了一會兒話，心里總算安定下來。黃晉成留了六名親兵給秦柏帶在身邊，以為護衛，他們便都隨行在秦家人前后，擁著秦家人轉道往江寧那邊去了。
秦簡高高興興地騎著馬，向三叔祖匯報這幾日自己所做的事，自然也少不了替好朋友趙陌表一表功，三妹妹秦含真的出色表現，也是需要好好夸一夸的。秦柏聽了高興不已，連聲贊好，看向幾個孩子時，滿臉都是欣慰又驕傲的神色。
秦簡更興奮了，趙陌也忍不住露出幾分喜色來。
秦含真偷偷掀起車簾一角，看著外頭祖父與堂兄、表哥說話時的情形，笑著插問一句：“祖父心情那么好，可是遇到什么好事了？”
秦柏回頭含笑看了孫女一眼：“自然是好事兒。你們三個都那么懂事，難不成不是好事么？”
秦含真笑道：“可是祖父還沒聽大堂哥說話之前，臉上就已經帶了笑了。這好事分明就是早已發生了的。”
秦柏只是笑而不語，轉頭問起秦簡、趙陌的功課來。
兩個少年這幾天哪兒有什么功夫做功課？不過是互相督促著背了背書。秦柏心里清楚，也沒怎么責備，只是讓他們回頭將功課補上。秦簡與趙陌原本的興頭頓時象是被潑了一盆冷水般，冷靜下來了。回頭想想自己先前的自得模樣，都有些訕訕地。
秦含真在車廂里偷笑，牛氏拉過孫女兒，輕輕戳了她的腦門一記：“你仔細你祖父回頭也問你功課，說不定你還不如你大堂哥和趙表哥呢。”
秦含真嗔道：“我可是天天在您跟前侍疾呢，書我也是背了的，怎么就不如他們了？”
牛氏正要笑罵孫女兩句，一時岔了氣，卻咳嗽起來，竟然還咳個沒完了。秦含真忙替她拍背，虎嬤嬤倒了熱水給牛氏喝，牛氏才勉強將咳嗽給止住了。
秦含真有些擔心祖母的病情，她揚聲對外頭的秦柏說：“祖父，沈太醫在哪兒呢？我們能不能再請他來為祖父診一診脈？祖母的病情瞧著好象好了許多，但癥狀又有些不大一樣了，開始咳嗽，這是不是換一張方子比較好？”
秦柏面露憂色，道：“沈太醫自有事要辦，未必能請得動。但我們可以先回江寧。江寧有好大夫，十分有名氣的。我到時候陪你祖母過去請他看診，定然會藥到病除。”
江寧有這么厲害的大夫嗎？自家祖父都三十多年沒回來了，是怎么知道的？
秦簡插言：“三叔祖，您說的是哪一位大夫？興許我聽說過，也未可知。對了，我身邊跟著的人里，就有曾經來過江寧老家的，他們定然聽說過您說的這位大夫，說不定還能知道他住在何處呢。”
秦柏笑了笑：“無妨，我知道他住在何處。”頓了一頓，“你叔祖母去看大夫的事，我自會安排。你雖然到了族中，沒有父母在身邊管束，但你也不能胡鬧貪玩，整天往外跑。在咱們家的祖宅里，跟在自個兒家里是一樣的，每日的功課，可是再不能耽誤了。否則，仔細我寫信告訴你父親！”
秦簡縮了縮脖子，小聲應了一聲“是”。
秦柏收回目光，暗嘆一聲。他其實本不想說這番話的。只是秦簡是秦家長房嫡長孫，必然見過太子。萬一不小心在醫館里與太子或者太子身邊的人打了照面，那秘密可就守不住了。為了以防萬一，這孩子還是多待在宅子里吧…
天色漸黑。秦家一行人終于抵達了江寧。秦氏族人聚居的地方，乃是一處臨水的村莊，離官道并不遠。走到村口處，遠遠望去，燈火漸明，星星點點，這熟悉又陌生的情景，瞬間將秦柏帶回到年少時的記憶中去…