第六章 船上
秦柏給幾個孩子上的政經課，再穿插秦含真的雜學科普，教學效果很不錯。
等到秦簡再遇到碼頭上賣小玩意兒的小販時，聽到對方說一個泥捏的小馬車就要一百錢時，也懂得反駁對方：“這東西在別處頂多也就是十文錢，怎么在你這兒就漲了十倍？你該不會是蒙我的吧？”當場把人臊得跑了。
還有那碼頭上瞧他滿身綾羅，認定他是個外地來的肥羊的肖小們，設了圈套想要哄他擺脫了身邊的隨從，到偏僻的地方打劫，他也不為所動，再不會因為對方裝可憐或別的什么手段就上了當。他還對那些人說：“我三叔祖才教過我來，連我表妹也知道你們騙人的套路，別以為我是小孩子，就會輕易上當。你們再不走，我就拉你們去見官。我表叔就是做官的，四品呢，看看你們這里的縣令會不會違了他的意？”把人全都嚇跑了。
秦簡還對身邊侍候的丫頭流輝道：“我記得去年的時候，你姨媽姨父管著咱們家在山東的莊子，報上來說山東有旱情，糧食失收，收益比往年少了三成。我母親看過賬后，笑了笑，就革了你姨媽姨父的差使。你還讓我去幫忙求情，說你姨媽姨父在那莊子管事多年了，沒有功勞也有苦勞，不該因為某一年年景不好，收益少了，就丟了差使。我還真聽你的話，去向母親求情了，只是母親拿定了主意，不肯聽我的。我心里還嘀咕呢。方才我在碼頭上聽得分明，山東去年就沒哪個地方干旱過，反倒是風調雨順。你姨媽姨父是騙人的，貪了公中的銀子，怪不得我母親要革了他們的差使呢！”
流輝也臊得滿面通紅，百般辯解她也不知道真相，完全就是被姨媽姨父給騙了。
秦簡也沒多說什么，只道：“總之，你們以后在我面前老實些就好。我自問不是個壞脾氣的人，身邊的人若實在有難處，也不會不幫。可你們不能把我當猴耍。”
流輝等丫頭們嚅嚅地應了。
雖然與秦柏來往不多，但一直關注著秦簡的黃晉成，發現了小表侄身上的變化，也私下對沈太醫說：“永嘉侯還真是個妙人。從前我只聽說他書讀得好，喜歡古董字畫，愛好風雅，倒不知道他還這么會教孩子。簡哥兒本性不錯，就是在深宅大院里長大，平日里結交的都是王孫公子，被嬌寵慣了，有些個不食人間煙火的驕氣，容易叫人哄騙。如今真的是大不一樣了。他家里早該放孩子出來見見世面才對。”
沈太醫嘆道：“不滿黃大人，我偶爾聽永嘉侯給幾個孩子講學問，真是比許多名師教得都好，淺顯易懂，卻深入淺出。聽說他在西北做了二十多年的教書先生，連王翰林都是他教出來的。進京前，他還帶著幾個童生，如今都考中秀才了，皆是人中俊杰。永嘉侯進京后就一直閑置在家，委實太過可惜。他若重新開館收徒，必然能為朝廷多教出幾個棟梁來。”
黃晉成默了一默，沒說什么。永嘉侯秦柏學問再好，再會教孩子，如今也是堂堂國舅爺，是外戚。從前他教學生沒什么，如今卻還是避個嫌的好。他自己心里有數，皇上也沒發話，旁人心里再為他惋惜，又有什么用呢？
秦含真并不知道黃晉成與沈太醫對自己的祖父有那么高的評價。她如今每天都過得挺充實的，聽祖父講課，自己還要背書、練字，閑暇時，秦柏還會教她與秦簡、趙陌下棋。其實他們也帶了琴出來，只是如今收在箱子里，在船上取用不便。學學下棋，也能打發時間。
秦含真初學棋不久，棋癮正大呢，有機會就想尋人練棋。若是秦簡跟她下，那定是下成指導棋的，沒什么意思。牛氏不懂這個。沈太醫倒是下得一手好棋，時常與秦柏對弈，可說是旗鼓相當，秦含真也沒膽子去找他。至于黃晉成，他在別的船上，無從找起。所以她只能跟秦簡或是趙陌下，兩兩對局，下得秦簡都要吐了，趙陌則一直沉默地陪她下。她心里有些不好意思，笑嘻嘻地丟了棋盤，回船艙里陪祖母牛氏去了。
牛氏的暈船癥狀大有好轉，已經很少嘔吐了，但一直胃口不佳，頭暈乏力，所以一天里倒有半天是躺在艙中歇息的。秦柏只好經常陪她說說話，又或是讓秦含真與虎嬤嬤多去陪她，卻拿她這個癥狀沒辦法。連沈太醫都說，她是身體不好，慢慢調養才行，倒是一日三餐不能不吃，胃口再不好，也要多吃點。
沈太醫給牛氏開了清心和開胃的藥。牛氏嫌苦，不大想喝，被秦柏哄著喝了。秦含真見她吃不下飯，就跟虎嬤嬤商量了，船靠岸的時候，從岸上買了面粉，給牛氏做了面條，多多添上面碼，最后再添一小勺家里帶來的秦椒醬，端到牛氏面前，她聞著那香味，頓時食指大動，一口氣吃了大半碗下去。
吃完了面，牛氏還連聲道：“這醬真是香，這面夠筋道！我想這一口許久了，只是船上做飯不方便，才沒好意思提。”
秦含真笑著對虎嬤嬤道：“瞧，我就說祖母吃這個醬，一定會開胃的。”
虎嬤嬤好笑地說：“太太真想吃這個，吩咐一聲就是了，自家人有什么不好意思的？”
牛氏干笑，又說：“那醬還有么？再給我來兩勺？”
這回秦含真就不能依了：“祖母，您身體不好，還是要多吃清淡的東西。這個辣椒醬，有一小勺就夠了。你要是想吃，明兒再說吧？別吃壞了肚子。”
牛氏不情不愿，見秦柏轉過頭來看她，才小聲答應了。
從此她就開始了隔兩日吃一頓辣醬面，吃完后開始盼后天的日子。
秦柏一行人順風順水，一路行來速度頗快，沒多久，就過了山東，進入江蘇地界了。期間他們在船上過了中秋。天氣漸涼，秋風漸漸大了，運河上多了許多運糧的漕船，它們是運送各地秋糧上京的。運河河道本就不算寬敞，送漕糧的船一多，河道就變得堵塞起來。
秦柏與黃晉成兩支船隊的前進速度大受影響，不得已慢了下來。漕糧進京，按規矩，等閑官商船只都是要讓路的。黃晉成本想繼續打出自己的旗號，讓漕糧船給自己讓路，秦柏親自過去勸他：“我等雖是奉了皇命行事，無奈卻是密旨，不好張揚。你命漕糧船為你讓路，豈不是壞了自己的名聲？御史參你的時候，可不知道你是奉了旨意的。”
黃晉成無奈地道：“總不能被堵在這里吧？我們也不過是六七條船，過去了，那些漕糧船自可繼續北行，并不妨礙什么。可若我們不命它們讓路，往后的漕糧船只會越來越多，天知道會在路上耽誤幾天？”
秦柏微笑著說：“這倒無妨，如今天色已晚，我們且尋個碼頭靠岸。明日一早，我讓我的船先行，你們跟在后頭就是了。”
黃晉成不解：“侯爺的意思是…”
秦柏的意思很簡單：“我是個閑賦在家的侯爺，又是外戚，一兩本參我的折子，我還受得起。別誤了你的正事。”
黃晉成張張嘴，又閉上了，起身鄭重向秦柏行了一禮。
自那以后，黃晉成對秦柏似乎就敬重了許多，還添了兩分親近，夜里偶爾也會過來與他說說話，下一盤棋。黃晉成也下得一手好棋，棋風與沈太醫是兩個極端。沈太醫下的是細棋，講究步步為營。黃晉成卻是大開大合，又時而劍走偏鋒，令人防不勝防。秦柏能與沈太醫下得勢鈞力敵，卻有些不習慣黃晉成的棋風，偶爾還會輸上幾盤。但秦含真、趙陌與秦簡三個小輩在旁觀戰，卻看得心潮澎湃，比當事人更緊張幾分。
船上的生活似乎還算有趣，不過最令人愉快的，還要數接到京城家書的日子。
黃晉成每隔兩三日，總會接到陸地上快馬送來的書信，也不知是誰給他送的，當中偶爾會夾帶一兩封秦仲海或者秦平的家書。這種時候，得了消息的秦含真、秦簡與趙陌三人，總會跑去圍著秦柏與牛氏兩位長輩，幫忙讀家書里送來的消息。
因為離得遠，家書中的信息已經有些落后，但總比什么都不知道強些。
秦仲海的家書里提到長房上下一切都好，還問了兒子的功課，信并不長。后頭附著姚氏口述、秦錦華執筆的信，倒是又長又啰嗦。她們提到家中近來有什么趣事，又說母女倆隨承恩侯夫人許氏去了蜀王府參加茶會，秦錦華還與山陽王府的二郡主，以及另兩家王府的郡主、縣主們交上了朋友，山陽王府二郡主正打算在家中開一個賞花會，請小姐妹前去做客。姚氏生日在九月，離著不遠了，秦錦華給她準備了一對玉環作為禮物，卻總覺得不夠好，問哥哥有沒有什么好主意。
秦平的家書也先是說了他與梓哥兒安好，又提到了大同的秦安。張萬全一家返回了大同，也帶去了盧嬤嬤等人。秦安看過了父親的信，已經打消了正式擺酒請客納妾的念頭，只簡單地置一桌酒，就納了金環做通房，讓她照顧小女兒，家務暫且交給盧嬤嬤打理。又說小女兒如今身體已有好轉，只是滿月之后，身體不大好的何氏不知為何，忽然從庵堂里失蹤了，還帶走了心腹嫣紅，以及身上所有的財物。
有人說，看到何氏往臨縣的方向去了。