第一章 觀音失竊

　　地處東南一隅的小小村落，自古民風淳樸，與世無爭。

　　村民們相親相愛、尊老愛幼、鄰里和睦。說封建迷信也好，說風土人情也罷，這里的人崇尚佛門道場，尊奉吃齋的三清祖師和吃葷的觀世音菩薩（其實觀世音是佛教的，但農村往往不會分得這么清楚）。村子里最好最漂亮的建筑便是坐落在河邊的觀音廟，足見其地位和榮耀。

　　觀音廟位于行政村中心的平坦地帶，四個自然村的交匯處，廟里香火很旺，特別是每逢初一十五，來這里的香客便絡繹不絕。整個行政村總人口大概在60008000人，大家可能要疑惑了，這么點人還包括老人小孩，怎么叫絡繹不絕？沒錯，這里有個古老的傳統，那就是無論男女老幼，家家戶戶都要攜家帶口過來朝拜觀世音，這就如同西藏地區朝圣的習俗一般，是雷打不動的鐵律。

　　觀音廟雖然金碧輝煌，但地處山區，因此占地面積不算大，加上院子和水泥外坪僅有800900平米，人多的時候自然顯得有些擁擠和熙熙攘攘。不過觀音廟前有一條不大不小的河（溪），名叫落水河，河面上有座古老的石橋，名叫落水橋，可謂依山傍水、風景秀美，那些一時無法進廟的村民便喜歡三三兩兩在石橋上抽煙閑聊、聯絡感情，也是其樂融融。

　　因此行政村理所當然地名叫落水村，四個自然村則分別叫泰村、源村、巖村和李村，泰村和源村稍微大些，人口大概有20003000人，巖村和李村則相對較小，僅有不到1000人。泰村人本分，源村人彪悍，巖村人精明，李村人勤勞務實，基本就是這樣的情況。

　　觀音廟的廟祝姓李，名叫起文，原是李村的村民，今年已經六十多歲，妻子早亡，只有一個養子常年在外，自從當了廟祝，就很少再回李村居住；他帶了個徒弟名叫羅明，三十歲不到也是光棍一條，綽號小和尚，按理說，他應該是個實習道士，但大家瞅著他年紀不大卻禿頂早謝，也便隨口調侃他，更因為這個家伙平日好酒，身材又魁梧，不修邊幅常常留著半茬絡腮胡子，頗似電視里的花和尚魯智深，于是這個外號叫著叫著便習慣了。

　　李廟祝守了這個肥差也有二三十年，眼看著要安度晚年，所以羅明就成了未來廟祝的唯一人選。即便“業務”不是特別精通，但地位卻慢慢在上升，大多數祈福許愿的事，也自然交給年輕力壯的羅明來進行，說起來復雜，其實也就是念念經文，敲敲鑼、打打鼓，最多費點勁吹吹錫角，純屬力氣活，技術含量不高。

　　李廟祝自然樂得輕松，他現在主要的工作就是謄寫經文描畫符咒、主持重大祭祀活動，體力活重活都由小和尚包辦，他平日里呢只是添添香油，換換新燭，很是清閑。

　　光陰似箭，歲月如梭，此時的落水村已經臨近春節。

　　今天一大早起來，李廟祝卻有些心緒不寧，也不知道究竟為了什么事，反正心里七上八下。不太守規矩的小和尚昨晚出去喝酒又是徹夜未歸，李廟祝拿不準到底有什么不對，所以還是按照慣例，先給供桌上清清香灰，把已經燃盡的香燭取下來，放入門口葫蘆狀的寶塔內焚燒干凈，然后站在水泥坪邊上撣撣塵土，打算休息會、練練字。

　　幾十年如一日，寫字這門手藝就成了三鄉五里的絕活，也成了李廟祝的壓箱底本領，字寫得一流，自然沒人敢輕易覬覦他這廟祝的位置。

　　噢，他忽然想起來是哪里不對勁了——

　　觀音佛像上的插花披紅好像有些凌亂，這可不行，對菩薩大不敬啊。

　　于是李廟祝誠惶誠恐地從側殿搬了一把小矮凳，斜倚著碩大的供桌，他身材矮小，踩在矮凳上依舊有些夠不著，只好踮起腳尖，用一只手去捋順那些披紅，果然很快便有了些模樣。

　　金冠似乎也有點歪，他有點不甘心活干一半便草草了事，于是蜷起一條腿跪在供桌邊緣，這才離得近些，總算能夠用雙手扶正了觀音佛像上的金冠。

　　觀音菩薩雖然紋絲不動，此時卻對這個年邁的長者產生了一絲鄙夷。

　　沒錯，就是鄙夷！

　　李廟祝微微一愣，他雖然伺奉這家廟主人幾十年，假戲真做也變得越來越迷信，但他心里自然知道這只是個死物，今天怎么會有如此奇怪的表情呢？

　　他揉了揉昏花的老眼，定睛一瞧，不由得倒吸一口涼氣，接著腿一軟，差點翻身跌落下供桌來。

　　他戰戰兢兢地又仔細確認了一遍，隨即自己連滾帶爬地下了桌。

　　天哪，原先那個古色古香的觀音金身不見了蹤影，現在裝模作樣蹲在簾帳內的完完全全就是一具劣質的泥胎，而且臉部很是扭曲不堪，仿佛在嘲笑著老廟祝的后知后覺。

　　老廟祝頓時感覺頭暈目眩，似乎天要塌下來了。

　　香客們陸陸續續來到了觀音廟，李廟祝不再像以前一樣主動出來熱情地打招呼，討喜說吉利話，他鬼鬼祟祟地躲在側殿內佯裝寫字，其實什么也沒干，他在等人——

　　等那個宿醉未歸的浪蕩子，雖然這個人經常讓他暗暗生厭，但此時此刻，還真就只有這么一個靠得住的自己人，金身不見了可是天大的事，村里人一旦知情，肯定不會放過他這個守廟人的，說不定懷疑他監守自盜，非要讓他賠一個出來，那他這孤寡老人上哪賠去？

　　想到這，他嘴里嘟囔著低聲咒罵著，這個不長進的玩意，整天就知道喝酒，這次找不回觀音金身，看你還喝不喝得上那黃湯。

　　就在他張惶失措、不知如何善后的當間，前殿來進香的村民是越聚越多，顯得更加嘈雜起來，往日這種熱鬧總能給李廟祝帶來無盡的踏實感，但今天，他有些膽戰心驚。

　　今天明明是臘月十五，他感覺就像是七月十五的鬼節一般忐忑。

　　在這群香客中，有兩個風塵仆仆的男子稍稍有些顯眼，因為一看就是初來乍到的城里人。其中一位身材高大、面容冷峻、目光如炬，另一位中等身材、古銅色的皮膚熠熠發光，他神色淡然，卻自然地煥發出一種無形的氣場，但此人腿腳似乎有些不便，這從他給觀音菩薩跪拜的時候可以看出來。兩人恭恭敬敬地上過香、拜了四拜又做了個揖，準備按傳統習俗燒些刀紙，身材高大的那位熟練地用手劃拉著紙面，讓它順勢成為一種層疊有致的扇形，這樣易于引火。

　　這會，高大男子正將手中的刀紙往搖曳的蠟燭上湊，拐角處走出來一個身形佝僂、精神狀態不佳的老人，老人似乎茫無目的，又像是在尋找什么，經過高大男子身旁時，他稍微停了一會。

　　高大男子的視線正好轉向老人站立的地方，他的眼睛一亮。

　　“咦，三叔…”高大男子率先開了口，顯得有些莫名的興奮，“沒想到你老人家還在這里守廟呢。”

　　突如其來的這聲招呼讓失魂落魄的李廟祝有些疑惑，他好像并不認識眼前這個人，但細看又確實有些眼熟，他顫巍巍地拿起自己的老花鏡戴上，再次仔細地打量著這個陌生人。

　　其實，他是抱著些僥幸心理，在側殿左右等不到小和尚回來，便估量著可能剛才殿內昏暗看走了眼，思來想去才特意把老花鏡帶出來重新核實情況的。

　　“你是？…”李廟祝總算勉強認出了眼前這個男子，“呦，小亭，你怎么回來了…我差點就沒認出你來。”

　　高個男子正是回鄉省親的李一亭，另外一個自然就是陳天宇。

　　李一亭心里涌過一陣暖意，鼻頭也沒來由地一酸。他回鄉第一件事就是到這個幾十年來毫無變樣的觀音廟里，報個平安；闊別了十來年，現在忽然有親人喊自己的小名，別提有多親切。

　　他放下手中的刀紙，伸手扶住了搖搖晃晃的老廟祝，心里其實有些奇怪，按說三叔歲數也不算大，怎么一下子感覺老態龍鐘了。

　　“是我，是我。三叔，這么些年別來無恙啊？…我看廟里的香火這么旺，真是辛苦三叔了。”這算是客套話吧，李一亭張口就來。

　　李廟祝嘴唇有些哆嗦，他還在想著觀音像的事，所以自顧拿眼斜瞥著簾帳后的那個方向，并沒有立即回答李一亭的話。

　　李一亭何許人也，他看出了老廟祝的心不在焉。

　　不過，他并沒有急著吭聲，因為李廟祝已經回過頭來，仿佛想起什么似的，使勁地拉住李一亭的手臂：“小亭，我記得你到城里工作很多年了吧，是做什么來著？我給忘了。”

　　李一亭開心地笑起來，他道：“三叔，你真是貴人多忘事，我一直在政府部門上班呢，不記得啦？”他明白，跟這個鄉下老人家講什么警察、偵探，肯定又會是一頭霧水，況且，回鄉不是顯擺，他更喜歡被鄉親們當做一個普普通通的農家子弟。

　　“啊？…政府！”李廟祝卻條件反射般地一顫栗，陡然松開了手，他呢喃著道，“這工作好，這工作好啊。”說完，竟然不再搭理他，徑直逃也似地走進側殿去了。

　　一直冷眼旁觀的陳天宇顯然也發現了這個老者有些異樣，見狀走過來問道：“這位老人家慌里慌張的，看樣子，這個廟里好像發生了什么事…”

　　李一亭沒有作聲，他抬手摸了摸下巴，半天才道：“我也是這么覺得。”

　　“打算過問一下嗎？”陳天宇微微一笑道。

　　李一亭略作思索：“窮鄉僻壤能有多大事，不急，看看再說吧。”

　　此言不虛，兩人對視一眼，彼此已是心照不宣。

　　李一亭恍作不覺，繼續去院外葫蘆寶塔燒他的刀紙，回鄉告祭天地，而陳天宇則慢悠悠地朝著側殿走去。

　　好奇心總是驅使他能夠敏銳地嗅到每一次不尋常。