第15章 Friendly fire
東城區在很久以前，甚至在托蒙德王子帶領著最終帝國的遺民，指著頭頂的群星立誓，在此建立星辰王國之前，僅僅只是永星城東北部的郊區。
隨著星辰王國國力的上升和疆土的擴展，王國上層的權力機構開始膨脹，領主、貴族、官員越來越多，王都的要人們不愿與俗氣的商人，平凡的市民乃至那些骯臟的娼妓、小偷、暴徒們住在同一片區域，于是紛紛在東北部的郊區興建家園。
漸漸地，這個區域變成了貴族們建立王都莊園的聚集區，很快被市政廳納入永星城的治下，成為繼中央區、晨星區之外最重要的城區。守御四方的領主、王都宮廷的紅人，乃至于外國流亡的政要，都喜歡在這里建立自己的別墅和莊園。
這里滿布著大大小小的貴族與官員的產業，幾乎沒有平民的住處和集市，連來往的人都多是各家族和勢力的仆人與屬下。除了高昂得離譜的地價，東城區還有不成文的規定：購買土地者，選定的地段必須匹配相應的身份資格——你應該不會想要知道，那些違反這條規則的人現在下場如何，六大豪門和十三望族這一級別的家族，即使都各自有在王都郊區的莊園，卻也在東城區興建了各自的產業，自然也都坐落在最好的地段——不管這些家族的貴人們是否常來。
也恰恰因此，本來就面積龐大的東城區，不同的莊園別墅都相距甚遠。倒是莊園與莊園間的草叢、樹木等被市政廳維護得茂盛茁壯，主干道也修建得寬闊大氣，四平八穩，每隔二十米，都有一盞由市政廳負責供給的大型不滅燈照明。
而在這條大道上巡邏的警戒官和城防隊，一則要謹慎小心，得罪這些這些大人物的后果連他們的上司也無法承擔，二則也輕松自在，一般情況下，遇到需要警戒廳和城防隊介入的事件，那些貴族們往往都有自己的方法處理，不勞費心。
作為常年巡視東城區主干道的城防隊長，杰納德身上的劍和弩，在這十年里幾乎沒有用過，倒是頭盔和甲胄亮麗如新——路上遇到大貴族的馬車，都習慣了整理甲胄，然后退到一邊脫盔致敬（要東城警戒廳長的話來說，他們早該把沉重的頭盔換成帽子了，脫盔行禮實在是太滑稽了）。
杰納德很珍惜自己的這份工作，他知道當年的戰友們花了多大的力氣，才把本應隨軍隊解散，自謀生路的他，調度到王都城防隊里來，而且是安穩、平靜、時不時有小費可拿的東城區。
作為南方道倫郡鄉下出身的農民，杰納德多姿多彩的經歷絕對值得吟游者們傳唱一曲。
十幾年前，差不多是十九歲吧——杰納德自父親死去后就不再記得自己的生日——全村遭遇天災，繼而被嘯聚的強盜攻破掠奪，活不下去的杰納德，報名響應了南下的約翰公爵所征召建立的星輝軍團。
作戰勇敢而頭腦靈光的他，經歷了險惡的翡翠城守衛戰，幸運地活了下來；
他曾冒險地抱著兩袋面粉，居然跟上了沃拉走廊大撤退的大部隊，英勇地隨公爵的親軍沖破了獠牙地包圍圈（“在跟其他部隊匯合之前，我們都欠你兩袋面粉的錢。”——約翰公爵）；
在上頭的號令下，他也曾跟著部隊沖進戴爾伯爵家的歡迎宴會現場，看著身為客人的公爵，怎樣面不改色地收編他們的私兵；
他甚至在決定性的走火平原戰役里，沖過魔能槍的轟擊，生生砍崩了一把戰斧；
他也曾在公爵的九芒星旗下，帶著小隊，頂住了叛軍在刀鋒豁口最后的拼死反撲。
直到最后的索達拉攻城戰——杰納德深深地嘆出一口氣，咒罵著那勝利與悲傷同存的一天，接著朝隊員們揮了揮手，給對面持著鳶尾花旗幟的騎士們讓出通道。
凱文迪爾家的騎士，三十四人，沒有馬車隨行，大概是為主人家辦事的屬下們。
領頭的兩個似乎有超階以上的實力，至于其他人，看他們在馬上的動作和武器的位置——都是花架子，杰納德不為人知地撇撇嘴，退到一邊。
短短一年多的時間里，從普通輜重兵提升到作戰征召兵，再升職成刀斧兵、步兵作戰隊長，到最光榮的公爵親衛，杰納德從連劍也不懂拿的農民，變成身經百戰的優秀軍官。難得的戰場經歷更讓他變成凡級里也難得一見，只要有三五同伴結陣，則遇上超階戰士也絲毫不怵的好手。即使星輝軍團解散后的日子里，杰納德也謹記星輝軍團里，那位尊敬的公爵親衛長官的指教，從來不曾落下訓練。
他曾經在最險惡的日子里見過無數騎士，這些以沖擊力聞名的馬上戰士，既有英勇壯烈、身手不凡的高貴勇者，也有膽小如鼠，欺軟怕硬的紈绔渣滓——當然，在約翰公爵的手底下，前者遠遠多于后者。
所以杰納德一眼就看出來，那兩個領頭的騎士，神情鎮靜而動作流暢，微伏的身姿隨時能在馬上發力，腰側和馬鞍上各有一把劍，離慣用手非常近，明顯是多多少少經歷過戰場的高手。這些超階以上的高手，在戰場上絕對是一支作戰中隊的軍官，無論是沖鋒、突襲、守御、預備隊，甚至是指揮官親衛，這些人都是必不可少的中堅乃至核心，比如王國里，鼎鼎大名的阿拉卡·穆男爵。
現在，那兩位帶著二十多人，本該越過他們的騎士，卻有一人勒馬停下，朝著杰納德騎來。
“城防隊！”這是個頭發稀疏的騎士，三十余歲，青綠色的輕型描紋板甲一看就是手工精制的貴族傳家寶，正板著臉，居高臨下地叱問著領頭的杰納德：“我們在路上看見了大隊的馬蹄印跡，這個時間，東城區不該出現這么多的騎兵——你們遇到他們了嗎？”
難道你們就該出現了嗎？杰納德看著這個三色鳶尾花旗下的貴族騎士，心里輕蔑地道。
但經歷了十年城防隊工作的他，早已被現實磨去了棱角，只見前公爵親衛謙恭而順服地低下頭，回答道：“尊敬的大人，東城區能調動大批私兵的，都是領主們。他們的事務，我們并不敢過問。”
塞舌爾，這位詹恩公爵的心腹騎士眉頭一皺：“你們遇到這些騎兵了？他們是哪個家族的？打著什么旗幟？”
杰納德沉默了一下。
十幾分鐘前，所經過的三十二騎，從凡級到超階都有，領頭的貴族身手利落，但明顯不是軍人，而他的身后甚至跟著一個女人，但杰納德沒看到他們打起旗號。
可是，曾經在約翰公爵旗下效力多年的他，又怎么會不認得那些士兵的動作、裝備、盾牌樣式呢？當年的公爵親衛隊里，有不少人都曾經是公爵從家族里帶出來的私兵，隨著公爵南下而成為他的親衛。
那些人里，有的人救過他的性命，他也救過他們的性命，幾乎全是足夠交托后背的好漢子——噢，還有一個好女子——不愧是九芒星旗下的戰士。
是的，杰納德再一次告訴自己：那三十多位騎兵，是璨星家族的人，是王室家族的私兵。
最重要的，是他曾經發誓為之效死的，那位約翰公爵家族的人。
“是的，尊敬的大人，”杰納德斬釘截鐵地回答：“我們遇上他們了，就在剛才。”
“他們沒有亮出任何旗幟，我也不知道他們去向哪里。”
這位約翰公爵的前親衛行了一禮——真諷刺，當年在身為國王弟弟的約翰公爵麾下，沒人教他怎樣向貴族行禮，而到了王都的第二天，一個市政廳的低級官員就氣沖沖地讓他去學習標準的行禮姿勢（“他們是貴族，知道嗎？”——杰納德的城防隊前上司）。
但這位普通的城防隊長恐怕不會知道，他所隱瞞的信息，將為他自己以及為整個星辰的未來，帶來多大的影響。
塞舌爾皺了皺眉頭，伸手到錢袋里抓了一把，把兩個無意間抓起來的銀幣和金幣丟回袋子里去，然后把剩下的銅幣，撒給城防隊的士兵。
“你們的小費。”他說道，然后轉過馬頭，追上自己的同伴們。
“別想太多，也別管其他家族的事情。把公爵吩咐的事情辦好就可以了。我們兩個都在，只要不是去闖復興宮，那王都就沒有解決不了的事。那些吸血鬼如果不配合，也只有死路一條。”塞舌爾回到騎隊前方，聽著身側的另一位貴族騎士，一臉沉靜的卡西恩輕輕地道。
“如果是其他家族，那為什么不亮旗幟？三四十人，不明身份的騎兵隊在晚上馳入東城區——多久沒有這樣的事情了？”塞舌爾依然小心地道，在東大陸的夙夜戰亂中游歷過的他，向東方先賢的子民們，學來了謹慎和精細。
“陛下的四十八歲生日快到了，這個生日太關鍵，各地的貴族信使、領主特使、各國各邦的使節團乃至間諜，終結之塔，諸神教會的代表，還有暗地里里大大小小的勢力，可以說，整個世界的目光都會聚焦王都。”
“而國內的各大家族也都在多方動作，或明或暗，再正常不過了，我們不也是這樣嗎，而且正在為之努力。”卡西恩轉過頭，淡淡地說：“如果你實在擔心，辦完事情之后，回去報告一聲就是了——這跟我們的任務沒有關系。”。
“但愿吧…”塞舌爾摸了摸腰間的劍，想著剛剛那個眼神銳利的城防隊長，又出神地道：
“但愿不是其他家族的動作。”
“安心，塞舌爾勛爵。”卡西恩悠悠地道：“這個當口，除了與王室的角力，所有面向十九家貴族的舉動，都會被視為背叛。”
“貴族的背叛者，又怎么可能成功‘選王’呢？”
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姬妮目中精光一閃，避過兩個瘋狂沖來的血奴，手中銀質的鏈劍一抖，將他們綁縛起來，另外兩個璨星家的終結劍士配合著上前，將手中的銀劍刺入它們的心臟。
但宮廷女官瞬間感覺到了什么，她一個跪伏翻滾，避開突然閃現的一道利爪。
女血族羅拉娜一擊不中，恨恨地轉身招架住兩柄銀劍，隨即尖叫著，在“咝咝”聲中閃爍身形疾速退去。
剛剛長出來的右臂還很生疏，限制了我的實力——羅拉娜恨恨地想——那個該死的半殘異能者。
“吸人血的婊-子，下次找準一點！城市里的吸血鬼犯罪——老娘看得多了，還親手抓過一個奧拉斯家族的血裔伯爵！”姬妮潑辣地坐起來，修長的雙臂一抖，鏈劍瞬間鎖住羅拉娜的左腿。
只見她將鏈劍卷上右臂，一股莫名的沛然巨力洶涌而出，狠狠一拉！
避開一道劍光的羅拉娜一個趔趄，直接被拉倒在地上！在尖叫聲中被不斷拖行。
這個雌性短生種的力氣——她是怪物嗎？
羅拉娜怒吼著抓緊地面，抗衡著姬妮的怪力，可還沒等她穩住，又是一柄銀劍刺來。
這該死的劍陣！羅拉娜在心底咒罵著，面對這樣的敵人，她的超凡速度和特殊能力完全發揮不出來。
星芒陣是圓形的守御陣勢，陣勢的主體，每個外沿都能突出幾個人數略少的小隊，充當整個陣勢的觸手和試探，在混戰中，也能靈活地突進和撤退。
而血奴——羅拉娜小心翼翼地避開銀劍，一邊抗衡著姬妮的巨力，一腳踢開那個襲擊她的劍士——血奴在劍陣的配合圍剿下，越來越少了，畢竟，沒有理智的怪物，怎么可能敵得過身經百戰的劍士？
“基爾伯特！”姬妮一邊怒吼著，拉緊手上的鏈劍：“那個孩子呢？我們被這兩個家伙和一堆瘋子拖了這么久，你最好有個說得過去的計劃！”
陣勢的另一邊在大屋的門口，那里，基爾伯特一手持劍，一手持杖，跟幾個終結劍士配合默契，圍攻著金發的伊斯特倫。
“約德爾被對方纏住了，那個家伙也是極境！”基爾伯特皺著眉頭道：“但既然我們被拖在這里，就只能相信他了！”
“你們——真是沒用的男人！”
基爾伯特沒有去管姬妮的叱罵，他重新把注意力轉向眼前的伊斯特倫，正是這個速度非凡的血族，在八個守衛眼皮子底下掠走泰爾斯，順便帶走他們的性命。
伊斯特倫的特殊天賦是遠超普通血族的速度，尚在超階的他，在速度一項，就足以超越大部分同儕，但僅僅在今晚，他就在短生種中遇到兩個同在超階，但是完全不畏懼他超凡速度的對手。
一個是血瓶幫的涅克拉，那家伙的前幾招，伊斯特倫看得很清楚，涅克拉根本沒法與伊斯特倫比速度，但不知為何，幾招過后，涅克拉的速度和反應力竟然越來越快。到了最關鍵的時刻，涅克拉的拳速和身法反應，竟然與血族堪堪平手，要不是克里斯的突然介入，伊斯特倫甚至覺得對方的速度終究會超過自己！
第二個，伊斯特倫頭皮一緊，就是眼前這個看著優雅高貴，卻讓他心生畏懼的中年貴族！跟涅克拉一樣，基爾伯特也跟不上他的速度，但這個貴族用自己的方法，生生克制住了伊斯特倫引以為傲的高速。
基爾伯特右手的銀劍非常平穩，腳步間充滿了貴族決斗的優雅，但伊斯特倫擔心的不是他的劍，金發的血族可以輕松應付這樣的劍速，還能順帶掀翻兩個劍士。
他擔心的，是基爾伯特左手的那把手杖！
跟中規中矩的劍術比起來，那把手杖簡直就是另一個人在用！每每伊斯特倫閃避或架開銀劍，正要做出反擊，那柄古怪的手杖就會凌空擊來，不偏不倚，正巧是他準備好反擊的方向，要不然就是發力的關鍵節點，將伊斯特倫憋屈地擊退，然后落入其他劍士的圍攻。
就為了那古怪的手杖，伊斯特倫甚至覺得不是自己在牽制基爾伯特，而是基爾伯特在壓制自己！
但伊斯特倫并不知道，他從一開始就落入了基爾伯特的陷阱——基爾伯特家傳武藝的關鍵，不是手杖，而正是右手的那把中規中矩看似平凡的劍！
“克里斯大人！”金發貴族的耳朵一動，聽見了表姐羅拉娜在混戰中的低聲囈語。
“我們很難再支撐下去了——殿下還沒醒過來嗎，實在不行的話，就帶著祖棺撤退吧！”
他們不知道，就在此時，死死抓著約德爾短劍的克里斯，臉上是滿滿的驚訝和難以置信。
這股情緒甚至傳染到了他面前的對手，面具后的約德爾。
克里斯低聲說了句話，只有對面的約德爾，還有聽力超常的血族們才聽得見。
兩位極境的高手停止了戰斗，松開彼此，分別退后。
羅拉娜和伊斯特倫聽到了克里斯的囈語，同時張大了嘴巴，但是隨即極速后退，一路只閃避，不反擊。
很快，空地上混戰著的人，都驚訝地發現，血奴們也在嘶吼著，退下一旁，連被身邊的劍士們斬下腦袋，也不管不顧。
劍陣中的姬妮，驚訝地望向基爾伯特，后者則依舊緊皺著眉頭，思考著眼前的局勢。
他們沒有疑惑太久。
“噔！蹬！蹬！”
只聽見幾道孩童的步伐，匆匆地從屋子里傳來。
隨著腳步傳來的，還有一個幼稚的男童音。
“所有人！”
空地上的所有人，就這樣，看到赤著上身的泰爾斯，氣喘吁吁地拉著身后，一個穿著他襯衣的銀發小女孩，從屋子里跑出一樓的門外，來到莊園的空地上。
還沒來得及看清眼前的局勢，泰爾斯就用盡七歲男孩的力氣，帶著混亂的腦子，用所有他已知的表達方式，對著天空大吼道：
“全部住手！”
“我們是友軍！”
“Friendly_fire！”
“Knock_it_off！”
話音剛落，泰爾斯的身后，腳步匆忙，剎不住車的銀發小女孩，一頭撞到男孩的背上，跟他一起摔倒在地上。