第七百零六章 饑卒
羅斯將軍的軍令，讓天竺的魯軍，幾乎得不到休整的時間，士兵們馬不停蹄的，從一個城市趕向另一個城市。自官至兵，皆疲憊不堪。伴隨著炎熱的天氣，陌生的環境，病號和逃兵大量增加，非戰斗減員數字激增。任升幾乎認定，自己沒輸給天竺人，就要先輸給天竺的環境以及混帳主官。
轉機，就發生在瀕臨絕望之時。
足夠的營養，以及過硬的訓練讓魯軍擁有著較為強壯的體魄，進入天竺前準備的藥品，雖然不能完全避免疫病，但是對于減少損失還是有所幫助。當魯軍減員兩千余人之后，剩余的部隊，終于漸漸適應了天竺的氣候以及飲水，小規模的病員雖然還在增加，但是大規模的瘟疫總算沒出現。更重要的是，士兵的情緒發生了變化，從厭戰變為求戰。甚至不等到羅斯的命令，就主動攻擊周邊的天竺土邦。個中原因在于，對手太弱了。
在加爾各達大潰敗之后，天竺各地土邦力量還沒來得及從這個失敗中調整，就被魯軍接連不斷的攻擊打的暈頭轉向。天竺的財富分化，一如前金。一方面是普通百姓窮的穿不上衣服，餓死成為常態，另一方面，卻是每一位土王的宮殿，以及神廟里，都存有大量的金銀珠寶。
每一座宮殿的陷落，都意味著有海量財富入帳，魯軍內部，對于繳獲有著嚴格的管理及分配制度。繳獲的物資，八成屬于上級，兩成由繳獲部隊均分。任升初期，還安排了大批親信士兵擔任執法隊，防范士兵哄搶逃散乃至嘩變。但是經過集訓的魯軍，服從性顯然比想象中強，且天竺的惡劣環境也讓他們意識到，單獨逃跑，多半是沒命享受這筆橫財。
即使只有兩成且要均分，在巨大的基數面前，依舊是一筆可觀的巨款。何況山東屬于有錢人的天堂，有了這筆錢，足夠這些士兵脫下軍裝，在山東當個體面人，乃至娶個洋媳婦也不成問題。如果卷了款留在天竺…考慮沿途所見，士兵們普遍認為，還是山東更適合享受。
在發財的誘惑下，士兵的能動性發揮到最大，一個接一個土王府被攻陷，戰利品則通過棺材、裹尸布，甚至是死尸里填滿金銀等方式運回山東。
羅斯將軍手頭的兵力，再次陷入緊張。原本調撥給他的部隊，又被緊急抽調，去非洲對抗土著人。阿爾比昂人的數字處于絕對弱勢，如果魯軍和天竺兵合作，吃掉阿爾比昂人不存在絲毫問題。
在這種大勢面前，羅斯也只能選擇沉默，只派出了監督官，統計魯軍的戰場繳獲。而對付這種人，魯軍顯然早有準備，以金彈、毒彈、肉彈三種武器交替攻擊。阿爾比昂的監督人員，本著對女王的忠誠，與魯軍進行了頑強的斗爭，勇敢的擁抱三彈，堅持信仰。在他們的努力下，魯軍的繳獲被大量消滅，帳面上，魯軍前后繳獲物資不足三萬鎊，根本不值一提，無須關注。
至于為什么山東在成功接收了前線寄回的戰利品后，經濟變的越發景氣，魯票幣值堅挺，這種經濟領域的問題，顯然只能由專家解釋，士兵只關心軍事，不關心經濟。
不管阿爾比昂指揮官對于魯軍有怎樣的敵意，泰晤士報的隨軍記者眼里，這支部隊，就是騎士的典范。即使阿爾比昂部隊，也沒有魯軍那么嚴謹的軍紀。對熱情的婦女禮貌相待，本來擔心受到侵犯的姑娘，可以大方的走在士兵面前，向他們發出跳舞邀請。
購買物資一律付款，一名士兵只是摸了一個姑娘的p股，就被當街處以杖刑懲戒，最后反倒是受害人為他求情。
對于既能打，又不害民的軍隊，正常人肯定都持贊揚態度。兼之魯軍在天竺的戰績斐然，將數量遠勝自己的天竺部隊，一次又一次擊潰，一度糜爛的天竺局面，得到了改觀。天竺的叛軍從進攻，逐漸轉入防御狀態，倫敦的紳士們終于可以長出一口氣，在議院里大聲宣布：天竺將永遠屬于偉大的阿爾比昂女王陛下。
在泰西戰場未打開僵局的前提下，天竺的勝利，對于振奮士氣，凝聚人心，有著巨大的意義。阿爾比昂自己的軍隊缺乏功績，就只能著力宣傳魯軍。
至少這是阿爾比昂的盟友，他們的偉大，也能間接證明阿爾比昂的偉大。泰晤士報的華語版，也將魯軍與阿爾比昂女郎的合影，登在了頭版位置，又配上大字標題：來自東方的神圣騎士，誓死捍衛女王陛下的光榮！
蔡鋒將報紙放在桌上，嘶啞的聲帶內，吐出一串低沉的字節。
“雖然阿爾比昂人是往自己臉上貼金，但是上面的戰績，肯定不是假的。有生之年，能看到我共合軍人揚威域外，死亦可以瞑目了。我想，從今天開始，再沒有哪個洋人，敢小看我中華軍人。即使阿爾比昂這種曾經的世界霸主，現在也要靠我共合的軍隊，來為他們打仗。兵強，則國強，這次泰西戰爭，不管誰輸誰贏，列強的國力都要受害。我中華再有這支強兵，洋人哪還敢像過去一樣，視我國為殖民地。中華崛起，當在此一舉！”
說的急了，又是一陣劇烈的咳嗽。一旁，他的友人連忙將一杯水送過來 “松坡，你的喉疾復發，就不要太激動了。再說，這支魯軍到底是幫我們，還是幫袁賊都還難說。從做敵人的角度上，我可真不希望和這么一支部隊為敵。”
說話人的年紀與蔡鋒相若，亦是其扶桑留學時的校友。雖然沒有帶兵打仗的行伍經歷，但為共合培養出大批優秀軍官，桃李滿天下。像是在魯軍里風生水起的炮兵軍官鄒華，如果見到他，立刻就要行禮，稱呼校長。
曾經的保定武備學堂總辦蔣方震，自洪憲帝制開始，就選擇了逃亡，現在的身份，則是共合第一軍參謀。在四川，與北洋軍數次交手，以弱旅而抗強師，可以維持不敗。固然有著地形，民心以及環境等因素，但是這位參謀的運籌，同樣是大功勞。
炊事兵把飯送進來，一碗米飯，外加幾根干辣椒，就構成了這位第一軍總司令的全部伙食。蔣方震皺起眉頭“我說過了，想辦法搞一點肉食，即使軍餉再怎么緊張，也不可能連這都做不到吧？”
蔡鋒一陣干咳之后道：“方震，這是我的意思。你讓弟兄把我吃的米里沙子都淘掉，就已經很過分了，怎么還能讓他們給我準備肉食？我身為一軍司令，想吃些好的，當然辦的到。可問題是，弟兄們現在吃的是什么？大家的飯里半是米，半是沙。如果我搞特殊，又怎么讓弟兄們遵守軍紀？部隊欠餉數月，如果我再不能與弟兄們同甘共苦，咱們的兵和北洋兵，恐怕就要成為一丘之貉。”
“你說的我明白！可是你的病！再吃這種東西，又怎么可能好？”
“方震，我的病是老毛病了，不妨事。如果打不贏袁慰亭，我終歸是要戰死的。養好了喉嚨，也沒什么用。幾千弟兄都在吃苦，讓我吃雞鴨魚肉，我也吃不下。戰場上也要吃大餐和洋酒的，是那位趙冠帥，不是我的作風。”
蔡鋒的喉疾是老毛病，在京城調養階段，延用好藥，本已經康復。可是在戰場上，因為過于用力的演講加上發布命令，后方錢糧不濟，憂心軍事，以及飲食上粗劣，竟至復發，比起去京之前，更為嚴重。很多時候，蔡鋒甚至沒法說話，只能把命令寫在紙上，由蔣方震代為宣布。
眼看著老友憔悴的面容，比起當初意氣風發的模樣，簡直判若兩人，蔣方震的心頭，就像壓了塊石頭。
“四川的醫療條件太差了，缺醫少藥，在這樣的環境里，你的身體早晚會出大問題。依我看，還是得盡快回云南，再取道奔外國治療。再不然，就托人在京城采購西藥。”
蔡鋒搖搖頭“就算現在從京里買來西藥，你敢讓我吃么？袁賊思我首級久以，從京里買藥，太不保險。至于去國外…現在不是時候。我這病，沒什么大不了的，只要多喝些水就會好。要是阿鳳在，她會調土方，也能緩解我的疾病。可惜她現在人又去了湖南，真是辛苦她了，一個女流之輩，要為反袁大業奔走，去湖南為我們籌款，是我對不住她。”
蔣方震沒好氣道：“她臨出發的時候，也哭哭啼啼說對不住你，不能幫你多少，你們倒真是對知音人，連想事情都一樣。其實要我說，你就娶了她不就好了，也免得唐榮昌對她總是心懷不軌。”
“家有糟糠，怎忍下堂？如果納妾…這不又回到封建余毒的那一套？我不是榮昌，也不是山東趙冠帥，納妾討小老婆的事，我做不出來。今生我注定有負于卿，來生再報答她就是了。”
“你還說！我從沒聽說過，為了國家打仗，要自己借錢籌措兵費的。阿鳳姑娘這次到湖南借款，還不知道能不能談的成。就算談成，這上百萬的債，你該怎么還？”
蔡鋒一笑“蔣兄，這次興師討袁，我已經下定決心。成功則下野，失敗即戰死。生死都已置之度外，哪里還顧的上債務。我們從云南出發，帶了三千弟兄，現在打進四川，隊伍已經變成六千人。托北洋軍的福，四川的地方勢力，已經開始接受我們，如果我們有足夠的軍餉，部隊可以擴充到幾萬人。不至于像現在這樣，為了推進戰線，不得不放棄后方陣地。這樣雖然推進很快，但是補給不穩，隨時可能有崩盤的危險。別忘了，扶桑人就是這么失敗的。”
蔣方震一拍桌子 “這能怪誰？還不是怪唐榮昌，你把大都督的位置讓給他，他就該保證我們的補給暢通。可是他倒好，我們從云南一路打到四川，他的軍餉糧食，后備兵員，什么都沒有見到。就連武器彈藥，都是我們從北洋兵身上奪來的。他到底是反袁的還是保袁的，現在我都吃不準了！”
蔡鋒想要說什么，卻是被一陣劇烈的咳嗽所打斷，只拼命的擺手，似乎想為唐榮昌開脫什么。
這時，帳篷的門忽然被掀開，參謀長羅佩自外面走進來，臉上滿是喜色。“總司令，方震，好消息啊。后方把錢送來了！五十萬，整整五十萬大頭。這下弟兄們可以吃頓飽飯，打仗也有勁了。伍祥那個旅本來就在搖擺不定，現在有了這筆錢，可以把那個旅收編過來，我們的戰線可以向前推了，就算對上第三師，也敢跟他打對攻！”
蔡鋒連喝幾口水，兩只眼睛噴射著光芒“真有五十萬？立刻召開軍事會議，把我們的四大金剛都派出去，借著這股東風，把北洋軍徹底趕出四川！”
直到軍事會議結束，蔡鋒的心情依舊很興奮，運送軍餉的車隊已經快到納溪，有了現大洋，下一步他有把握把成都都拿下來。可是因為白天開會時太激動，不自覺間用喉過度，到了晚上，竟是疼的滿頭大汗，徹夜難眠。
輾轉反側間，他忽然想到了那個為自己奔波，只帶了幾名衛兵就前往湖南的女人。那個自己虧欠了她無數，卻給不了她什么回報的可憐女人：小阿鳳。
有了這五十萬，湖南的債，就不需要借了。可惜現在兩人聯系不到，否則可以把她叫回來，不用在湖南受苦。她一個女人，在那兵荒馬亂的地方，可還安全？唐榮昌又發了什么善心，為什么肯付錢？
“站住，別跑了，讓我們好好疼你！”夜晚的山林間，北洋軍的笑聲，如同夜梟，讓人毛骨悚然。幾名追兵開了槍，灼熱的氣流，貼著佳人的鬢發飛過。立刻有人罵道：“別特么開槍！這么嫩的娘們，沒用過之前，誰敢打壞了她，我要他的腦袋！她是小腳跑不快，一準能追上。”
雖然實行了共合，可是清吟小班里的女人，哪能不裹腳？小阿鳳的腿已經漸漸沒了知覺，用不了多久，大概就要被追上了。
隨行的衛兵，在與北洋軍的駁火中已經盡數捐軀，包括好姐妹小桃紅的愛人，那位極有才氣，也極富有愛國情懷的大學生，一樣沒能逃脫死神的魔掌。小阿鳳本來已經和礦業公司的人，談好了貸款的事，沒想到，一隊出來找糧食的北洋兵，竟誤打誤撞沖到了他們見面的村子。
本來她是可以逃脫的，但是為了確保那些商人的安全，她主動放槍，把北洋兵的注意力吸引到自己身上。商人們成功逃脫，松坡的軍餉應該有了保障，至于自己…絕對不能落到他們手里。
在路上，她已經看到不止一個村莊的慘狀。女人的死尸都是一私不掛，大多數都是被摧殘至死。這些北洋兵的作風，并不比扶桑人強到哪去。士紳、大戶這些體面人士家的女眷，也不能幸免。自己落到他們手里，肯定也會是這個下場。
腳步聲越來越近了，小阿鳳顫抖的舉起手槍，閉上眼睛，回想著，那個教她打槍的小戰士，臉紅耳赤為自己講解射擊要領時的情景，哆嗦著扣下了扳機…槍沒響。
她手里的左輪槍，不知道什么時候，竟已經打光了子彈。裝填彈藥她是不會的，只能把手槍一丟，連滾帶爬的向前跑去。
對這一帶的地理，雙方都不熟悉，荊棘掛破了衣服，在她的身上劃出道道傷口。小阿鳳卻已經感覺不到疼，只覺得陣陣惡心，仿佛那些荊棘，就是北洋兵的手掌。正在撕破衣服，在摧殘自己的肌膚。
不行…絕對不能…
沒跑多遠，前方傳來了危險的流水聲，幾塊石頭下墜的聲音，讓她停止了前進。懸崖。這里竟是一條死路。身后，北洋兵的笑聲已經越來越近，他們的目力比小阿鳳要好，已經發現這個獵物不大跑了。能帶幾個護兵的女人，一定是官太太或是小姐，如果不是打仗，怎么能玩到這樣的女人？
“別跑了，天這么黑，你一個人不害怕么？走，跟我們回軍營去，好好跟我們聊聊。說不定啊，你還就舍不得走了。”
眼看對方已經如狼一般撲來，小阿鳳閉上眼睛，猛的大喊一聲“松坡，下輩子我嫁給你！”縱身向懸崖下跳去。
昆明，公署內。云南大都督兼共合第三軍司令唐榮昌看著對面，已經被打的不成人形的云南財政廳長。名為李大衛的男子，從理論上說，本應該死于松江法場。事實上，在一名死囚頂替之后，其本人則由興中會安排，進入云南。
蔡鋒與孫帝象的興中會，關系并不算良好，但是他對于人才向來只看能力，不看出身資歷。云南缺乏經濟人才，李大衛的才學，在云南得到了良好的發揮，不但成為財政廳長，兩任的私人印章，也都由他掌握。
平日素以佛相視人的唐榮昌，此時面色猙獰，卻似修羅惡鬼。
“不要以為孫帝象回國，我就不敢殺你！我現在槍斃了你，他不會對我怎么樣！我們云南人不會理財，只會種煙土。你到云南，指導我們做生意，理財，讓云南的歲入翻了一番不止，這些是你的功勞，我謝謝你。我把云南的錢袋子交給你一個外鄉人管，就是相信你是個人才。我還想把自己的外甥女，介紹給你做老婆。沒想到，你居然辜負我的信任，把我的錢…給偷走了…”
李大衛的眼睛已經被打的只剩一條縫，看不出他在看誰，只是努力的動了幾下，吐了一口血。才有氣無力道：“大家誓師討袁，給前線將士發軍餉，是我的責任，怎么叫偷？”
“混蛋！那是我的錢，我的錢懂么！”唐榮昌猛的從腰里拔出手槍，頂在了李大衛頭上。“說！銀子車走的哪條路，怎么把他們追回來。我看在青兒份上，給你最一個機會！”
“做夢。”李大衛鄙夷的一笑“銀子車早就被我發走了，是做花帳，瞞了你一個月。如果不是云南的路太難走，這時候銀子早就送到前線。用這玩意頂我的頭有什么用？興中會的人，怎么可能怕死！來啊，開槍啊！我李大衛錯了一輩子，只想做一件對的事。我曾經因為懦弱恐懼，失去了一生中最寶貴的東西，從那以后，我就發過誓，再也不會害怕，不會求饒。來啊，開火吧！看看我會不會怕你！”
唐榮昌的手幾乎就扣下了槍機，卻又不得不考慮到，城里現在還有興中會員，那些人，可不是好惹的。
他猛的扯開脖子，朝外面喊道：“來人啊，把這個私自種植鴨片，包庇煙吐走私，毒害云南人民的罪人帶下去，執行槍決！”
護兵心領神會的拖拽著李大衛向外走，軍法處長已經開始創作口供、案卷。李大衛面無懼色，步履從容，來到墻邊時，腦海里只想著那個美麗的身影 “冷荷，你如果知道我是這么犧牲的，是不是就會原諒我了？我記得，你一直喜歡英雄。我雖然不如他，但是至少可以為了大義而死，死的也可以像個英雄”
槍聲大做。