第290章 關于衰老

　　“進化！？”原晧宸覺得有些疑惑，“您認為衰老是生物進化的的結果？”

　　“可以這么說！”明奇博士回答道。

　　“進化難道不是一個物種不斷篩選優化的過程嗎？”原晧宸反問。

　　明奇博士扶了扶他的厚框眼鏡，用特有的低沉腔調回答道：“衰老在生物醫學上被定性為一個漸進的、廣義的功能受損現象，包括環境對身體的壓力增加，身體變得脆弱、生育能力下降以及疾病和死亡風險的增大。衰老顯然是一個負面的生物學現象，當我們用進化論的視角看這件事的時候，便會產生這樣的疑問，為什么身體的衰老現象在漫長的進化過程中，沒有被自然選擇更有效的排除掉呢？”

　　明奇博士瞪大眼睛望了原晧宸一眼，但是原晧宸不想回答這個問題，便點頭示意明奇博士繼續說下去。

　　“這個問題在生物學界已經有過不少的討論。有一個重要的現象，關于野生動物種群的調查表明，野生動物個體中，很少有能夠存活到年齡衰老退化的時候。對于大多數的野生動物種群來說，外在環境死亡的風險，比如惡劣的環境、其他猛獸的捕食、饑餓與疾病、寒冷酷熱等情況，導致的死亡現象總是發生在它們“衰老”之前。簡而言之，動物們還▲長▲風▲文▲學，w±ww.cfw●x.ne○t沒變老就已經死了！”

　　“這意味著，自然選擇并沒有淘汰衰老這個基因的機會！或者，衰老在自然界中也許不能算是一個顯著的死亡因素。又或者，自然界不需專門在高等生物的基因中編排延緩衰老的過程。即使它可能有益，但是，自然選擇通常不會“看到”衰老的副作用。而且，即使在漫長的進化過程中，不死基因或者長壽基因曾經在某些個體中出現過，但是，因為這些基因并沒有給野生物種的生活帶來好處，所以它們并沒有因為最終的優勝劣汰而保留下來。”

　　“反觀我們自己，人類在這個領域就更是獨樹一幟的了！當完善的社會體系出現之后。人類種群，其實已經基本消滅或者削弱了，物競天擇，優勝劣汰的自然法則。這個很容易理解，社會福利體系會保證絕大多數的人類群體得以順利的存活下來。”

　　原晧宸若有所思地點頭說：“隨著科學技術的發展，人類社會的生產力極大提高，人類已經成為地球上一個特立獨行的總群。對我們來說，基本的生存不會存在障礙，即使部分掌握更多資源的人口具備更優質的生活條件，但是他們在進化的道路上也未必會比其他人走得更遠！”

　　“所以，人類種群想要依賴自然進化提高生存壽命是不可能實現的！”明奇博士嚴肅認真地說道，“所以，我們只能想辦法延緩機體的衰老步伐，或者如你所說的，通過基因技術來改變人類的壽命！”

　　“但是，這些都很難！”原晧宸說。

　　“前面我提到過，生物學界目前研究的，導致衰老的理論至少有300種。”明奇博士繼續介紹道，“在分子水平上，生物學家的研究主要集中在一些重要的大分子損傷機制。主要理論有：自由基學說、體細胞突變理論、蛋白質改變理論與廢料積累理論、線粒體理論、端粒損耗理論等（另附相關資料，有興趣的書友可以了解一下）。相信你都有所耳聞吧。”

　　“確實，我有特別了解過端粒損耗理論。”原晧宸答道，“端粒就像一種時間延遲的保險絲，我們的細胞經過一定數目的分裂以后就被用完，當端粒變的太短時，就無法繼續分裂了。學者們認為，當細胞探測到這種情況的時候，就會啟動衰老、停止生長或開始凋亡。”

細胞分裂過程中，為什么會逐漸衰老，而癌細胞和性細胞又為什么不會衰老，其中機理究竟是怎么一回事呢　　一個細胞在分裂之前，都要首先復制染色體，結果形成的兩個子細胞，各自都分到一套完整染色體。端粒學說認為，剛受精的胚細胞染色體中，其端部都有一段稱之為假DNA的長鏈，大約含1000個無編碼意義的堿基對，這些假DNA片段，就是生物學家口中的端粒，具有保護功能，可以使染色體的端部保持穩定。

　　如果沒有了端粒，染色體就會失去其穩定性，容易粘在一起，甚至還可能以異常結合的方式重新組合，從而導致細胞的老化。由于DNA復制方法的特定形式，使它無法將染色體最頂端部分復制出來，因此復制品比起模版來要略微短些。

　　這在細胞的早起分裂過程中，通常都不會引起什么問題。但是，以后細胞每經歷一次分裂，這些假DNA的長鏈就會失去一小片段，約50堿基對左右。當這些保護性堿基全部失去后，細胞就會發生嚴重的功能紊亂，最終趨向于死亡。該理論認為，這就是每種細胞都有一定壽命界限的原因。

那么癌細胞和生殖細胞（精子、卵子）為什么會不受分裂次數限制而“永生”呢　　端粒學說認為，癌細胞和生殖細胞內，能夠產生出一種酶，名叫端粒酶。這種端粒酶能修復細胞分裂時發生在染色體端部的某種損傷，使傷口得以彌合，每次分裂之后，都能重建端粒，因此避免了細胞老化的趨勢，并得以“永生”。

　　“你對端粒的比喻十分恰當，但是，生物學角度還有許多問題無法用端粒學說解釋。所以，端粒的長度縮短是否為衰老的原因，我們還在做更加深入的研究。”明奇博士補充道。

　　“希望你們能夠盡快攻克衰老的難題，讓人類的壽命能夠大幅的提升。”原晧宸微笑著回答。

　　“我也希望能夠盡快攻克這些難題，不然我的生命也快要走到盡頭了！霍霍霍”

　　明奇博士雖然說著死亡的話題，但是面上卻看不出些許的憂慮，想必也是個看慣死生的豁達之人。

　　“衰老不是被DNA編程的結果，而是DNA編程失敗的結果。生命系統的穩定性會不斷受到廣泛的內部和外部的壓力，并在這些情況下慢慢崩潰。除非我們積極去維護它，不斷的努力維持平衡，但總有更重要的生存競爭需要面對。生命會被時間削弱，被命運消磨，但我們始終堅持探索，奮斗不屈服！”

　　“受教了！十分感謝！”

　　原晧宸誠懇地向明奇博士說道。

　　“客氣了，晧宸君！”明奇博士擺擺手道，“關于你的血液和組織細胞的研究工作，還需要一段時間。相關的工作我會秘密進行，無論獲得何種結論，我都會第一時間通知你。并且，在沒有你同意的情況下，不會對外宣布！”

　　“多謝明奇博士！還有，陳淑琴也拜托您費心照顧了！”

　　“霍霍霍，這件事只是舉手之勞，你不必放在心上！”

　　告別明奇博士之后，原晧宸又來到放置陳淑琴的冬眠艙前。

他想抽出一些時間獨自陪伴她，并細細地為她講述過往18年里發生的一些事情