入城之前,我與柳清風作了簡單的易容,此次北上,我懷中倒是有幾副上等面具,以備不時之需,但想到反正也沒多少人認識我倆,只是粘了些胡須,對鬢角、眉毛稍作改動。如此一來,我倆看上去三十歲模樣,換了商人服裝,將盧龍、赤霄藏在茶車之上。
作為北周南境三座與大明接壤的城池之一,星辰城遠比雁門、遼東要冷清一些,兩國交界處,是非雖多,卻是商旅走私的絕佳途徑,可是一來宣府與星辰城兩城之間摩擦較多,二來中間有赤城堡、左右寧衛等流寇覬覦,所以作為三大邊貿城,星辰城并不突出。
來到城門處,卻見城門下守衛森嚴,若干商販、游俠以及百姓在城外排隊,準備過境。北周大明兩國之間自三十年前實現了通商、通郵、通航之后,若干追逐利潤的商人往返兩國之間,倒賣一些走俏物資,賺取不菲的利潤。
當然,對于一些游歷天下的江湖俠客,或負笈游學的學子,北周神都城也都是必去之地。
據傳當年,一代大儒沈君儒,駕牛車,從中原前往北周講學,遭到北周排擠,沈君儒卻不氣餒,沒有課室,就在一棵大槐樹下授課,一講三年,終成儒圣,破天門而去。這也是北周唯一一位陸地神仙,百年來,眾人皆仰望,就連武帝無名都自嘆不如。
只是沈君儒雖得大道,儒家在北周并未流傳開來,他的學生,在后來北周滅儒運動中逃的逃、死的死,不過,神都城內的那棵大槐樹,卻成了中原學子向往的圣地,每年前往神都的學生也絡繹不絕。
一個臉色蒼白,看上去長期營養不良的軍丁,手里拿著毛筆,頭也不抬,問道,姓名?
我倆遞上早準備好的路引,秦三清,柳觀風。
性別?
柳清風說,你看不清嘛?
你怎么那么多廢話,不回答下一位。
我連說官爺別生氣,連遞上一支中華,性別男,愛好女。
兵丁一抬頭,不耐煩道,我問你什么,你回答什么。從哪里來,到哪里去?
我說從來處來,到去處去。
兵丁一拍桌子,出去,下一位!
柳清風說官爺別生氣啊,我們是中原的商人,拉了一車茶葉送到神都。兵丁哦了一聲,按老規矩,提三成作入關稅。
我說官爺,這恐怕不妥吧,這三成,有點多啊?兵丁敲著桌子,冷笑道,三成是給你面子,你若再啰嗦,抽五成。
聲音有點大,隔壁屋有人打簾進來,剛三兒,什么事兒嚷嚷這么大聲。那人穿著北周軍裝,左手端著一個小茶壺,估計應該是此處的小頭目。
剛三說,這兩人來大周作生意,又不肯交稅,依我看有可能是明朝的諜子。我心說你看的真準,登聞院出身,可不就是諜子。口中卻說,兩位官爺,我們是大大的良民。你看,這是神都城跟我們采辦茶葉的訂單。
那人拿起訂單,瞄了一眼,啪的一聲,小茶壺掉在地上,上前抽了剛三兒一耳光,你這個不長眼的東西,左賢王府上的東西,你也敢亂伸手?
剛三兒捂著臉喊冤,老大,我也是按規矩辦事啊。
規矩?在大周,左賢王就是規矩!你不想要命,我還想多活兩年呢。還不趕緊放行!剛三莫名其妙挨了頓揍,在文書上簽字蓋章,我們算是正是過關了。
那頭目來到我倆面前道,在下星辰城偏將校尉陸行舟,兩位兄弟高姓?
柳清風說不高興。
陸行舟尷尬道,我問兩位高姓大名?
我通報了姓名,陸行舟頗殷勤,非要請我倆吃飯,我倆推辭不過,跟隨他一道在星辰城內吃了頓飯。
原來,陸行舟得知我們茶葉是送給左賢王采辦,用來下月底北周鬼儺節宴請賓客之用后,動了心思,想通過我倆跟左賢王府上搭上關系。
席間,陸行舟一勁兒套我倆話,問我們與左賢王府上誰熟悉。
柳清風大言不慚,說實不相瞞,我跟左賢王的公子可是過命的交情,上次左公子來中原,還是我帶他去天上人間去消費的。
陸行舟疑惑道,左公子?
柳清風哪里知道左賢王公子叫什么,不過腦子轉的也快,說這是他在京城時的化名,叫習慣了。
陸行舟將信將疑,連勸酒不已。
我心中冷笑,這陸行舟倒也世故,得知我們給左賢王送茶后,大獻殷勤,沒多久便跟我們稱兄道弟,還不是想要通過我們與左賢王府建立關系。
北周人好斗、嗜酒,喝醉了酒更好斗,每年因醉酒斗毆致死者,不計其數。此外,北周冬季天寒,喝醉酒凍死路邊的也屢見不鮮,為此北周朝廷禁制生產48度以上白酒。
在柳清風答應了邀請左賢王公子來星辰城做客后,陸行舟才松了口氣。柳清風說,陸老哥,這次北上,雖不缺銀子,但要跟左公子來往,銀子還是有點不夠啊。
陸行舟說,銀子的事兒好說,我還就怕你不要銀子呢。五千兩,你看夠不夠?柳清風眼都圓了,卻端著架子,五千兩啊,這個…
陸行舟一咬牙,一萬兩。
柳清風說好吧,我試試再說,要不要給你寫個借條啊?
陸行舟說,不必了,二位的路引上,姓名,籍貫,地址都清楚的很,我在中原也不少朋友,想必你倆不會賴賬。
我暗想這陸行舟還真上道兒,江湖規矩,收了銀子,將來不辦事,那可是三刀六洞之罰啊,不過常在河邊走,哪能不濕鞋,遇到柳清風,活該他倒霉。
喝的醉醺醺,陸行舟給安排了住宿。
第二日,我倆拜別陸行舟,準備上路。
走在星辰城內,這邊建筑風格與京城、西涼大為不同,房屋多以圓拱形屋頂,頗具拜占庭風格,才溜達了一圈兒,柳清風就愛上了城內的風干牛肉,這種與中原做法不同,四五斤牛肉出一斤肉干,頗有嚼頭。
柳清風拿出五千兩銀票,說見一面分一半,別說我不夠意思,我說這是你勞動應得的,我就不據為己有了。柳清風說也罷,在我這里放著安全,不然哪天你來個沖動消費,辛苦賺來的錢又沒了。我說你忽悠人還好意思說是辛苦賺錢?柳清風不屑道,這是拿生命換來的。
兩人大發橫財,柳清風說要慶祝下,兩人來到一個面館,要了兩碗辣子面,邊吃邊討論北上的事情。
我說,既然袁金剛是北周皇族,想必到了北周,找到他不難,只是咱倆剛宰了完顏顏,他老子估計不會放過我們。
柳清風道,我已經跟陸行舟打聽過了,完顏完得知自己崽子被我倆殺了之后,雷霆暴怒,從北周派了三十多名殺手前往中原,要給兒子報仇。他哪里想到,我倆宰人之后,不但沒躲,反而大搖大擺的來北周,哈哈!
當時柳清風雖報的慕容白云、李伯陽的名字,但估計不難查出我倆才是罪魁禍首,我開始有些后悔,那日沒把那完顏顏幾個手下一起宰了,導致現在后患。
北周版圖,東西狹長,從星辰城到神都,還要向西北方向百里,中途經過幾大勢力,名義上,北周是君主制帝國,可是各大重城,都被不同的貴族控制。他們每年只需繳納極低的稅賦,名義上聽從周帝的安排即可。
店內來了七八名江湖客,每人喊了一碗素面,沉默寡言,不多言語,低頭吃面,看那裝扮、發型及兵器,應是北周江湖中人。
我倆吃的差不多了,正要結賬走人,門外來了一對江湖男女,男子玉樹臨風,逍遙自在,女的身材婀娜,如絕世佳人。
柳清風看的眼睛發直,我說你都有女朋友的人了,怎么還一副色迷迷的樣子。柳清風遞過一張紙巾,三觀,你能先把鼻血擦一擦嘛。我說我最近吃辣上火。
那兩人一來,七八名江湖客頓時警覺,如臨大敵,為首那人示意眾人不要亂動。我尋思這兩人,看上去武功不錯,卻不知是哪里的江湖人物,尤其這女子,估計與沈落雁能有一拼。
男子道,謝仙子想吃什么?
謝仙子三字一出,那七八人渾身顫抖了一下。我對北周江湖了解不多,曉生江湖又極少涉及北周,除了偶爾說一下武帝無名外,北周江湖報道寥寥。這謝仙子,估計在北周江湖也是非凡之人。
謝仙子看著滿屋破爛桌子,皺眉道,我從小錦衣玉食慣了,這么簡陋的面館,我怎么吃的下去飯?不過正事兒要緊,老板,來三碗面。
那七八人偷偷付款,正要走人,謝仙子一拍桌子,本姑娘吃完之前,你們乖乖坐在那里,沒準本姑娘心情好,饒你們一命。
三碗面上來,那男子正要去拿一碗,謝仙子一推他,這三碗都是我的,你要自己點。說著,拿起筷子,呼啦呼啦吃的不亦樂乎。
男子說,你不是說正事兒要緊嘛?
謝仙子說是啊,吃飯是正事兒啊。其他的不值一提,伙計,來兩頭蒜。
柳清風聞言,撲哧一笑,低聲跟我說,北周江湖,著實有趣,天下竟然還有吃大蒜的仙子!
我揶揄道,仙子吃大蒜咋了?你這個大俠不也光著膀子賣烤串嘛,人只有職務不同,沒有高低貴賤之分。
雖然聲音壓得很低,那位謝仙子卻聽見了,手中筷子一抖,一根面條從碗中疾射而出,向柳清風面門襲來。
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