第七章 訓練(下)
火光從她腳下升起,又很快褪去。
這是第二十三次練習。
又失敗了。
安娜額頭上已經冒出了汗珠,她用手背擦了擦,熱氣頓時翻騰而起,并發出滋滋的聲音。
她沒有絲毫停歇,緊接著開始下一次練習。那套女巫制服被整整齊齊地折疊好放在一邊,如果不是她一開始堅持要這么做,恐怕衣服早就在火焰中化為灰燼了。
好在羅蘭身為四王子,多弄幾件備用的并不是難事。他讓提爾送來了整整一桶長袍——都是從侍女們那里臨時收集來的。
第二十四練習終于有了成效,火焰不再從腳下升起,而是憑空出現在她掌心。她小心翼翼地舉起手臂,想讓它移動到指尖,但火苗椅兩下,忽得一聲竄上她的手臂,點燃了袖子,又順著袖子吞噬了長袍。
安娜收去火焰,面無表情地扯下半邊焦黑的袍子,轉頭去桶子里翻找新的。
每當這個時候,羅蘭便會偏開視線,讓自己眼睛盯著別的地方——盡管對方根本不在乎這個。
事實上如果不是羅蘭強烈要求,她大概會脫得光光的來練習。但這樣羅蘭就沒法好好觀看了,他實在無法淡定地面對一名赤身的小姑娘——特別是這名小姑娘化作烈焰時的身影有股別樣的魅力。
羅蘭搖搖頭,將雜念拋到腦后。就目前來看,要掌握這股力量實在不是件容易的事。他給安娜定下的階段性目標是火焰從掌心或指間放出,不得殃及身上的衣物,并且保持足夠高的溫度,可以熔化池子里的生鐵錠。
當第三十次練習失敗后,羅蘭叫停了她。
“休息會吧。”
安娜怔怔地看著他,沒有反應。
羅蘭只好走過去,拉起少女的手牽到椅子旁,強行按著她坐下。
“你已經累了,疲勞的時候就應該休息下,不用太過勉強,我們的時間還很長,”他幫她擦了下汗濕的額頭,“先吃個下午茶吧。”
羅蘭知道灰堡王國的貴族并沒有享用下午茶的習慣,這個世界的生產力是如此貧乏,人們很難有閑暇來品嘗精致的食物——三餐都未普及,更別提四餐了。至于無所事事的紈绔子弟,這時候一般都聚集在酒吧或者賭場里。
沒這習慣就創造一個好了,點心有現成的,茶沒有可以用麥酒代替——知道自己要去一個荒僻的邊陲小鎮后,四王子將自己的侍女、仆從和廚師一股腦帶了過來。
于是在城堡后花園的簡易木棚里,第一次下午茶會召開了。
安娜望著那一碟碟精美的點心,有點不敢相信自己的眼睛。為什么吃的東西也能夠做得如此好看 她雖然叫不出糕點的具體名字,但純白色外觀和鮮紅色果實的搭配本身就讓人覺得食欲大開,特別是糕點外圍還點綴著數條細膩的花紋,這讓她的世界觀再次被刻下重重一筆。
羅蘭得意地看著安娜不知所措的表情,不就是草莓奶油蛋糕么,看把你這土包子嚇的。而且這草莓還是用糖腌制的,味道不新鮮了。
比吃東西更有趣的,是欣賞女巫的表情。羅蘭看著對方小心翼翼將蛋糕放入嘴里,藍色眼睛幾乎在放光,頭發晃來晃去,心里忽然涌起種正在看美食動畫的錯覺。
——不會發光的料理都不是好料理!
好罷,這種角色養成的感覺也挺不錯的。
于是觀看安娜練習,陪她享受下午茶就成了羅蘭生活的日常,政務他即便不去過問,巴羅夫也會幫他打理得井井有條。
三天后,巴羅夫將整理好的邊陲鎮各項資料送到羅蘭辦公室。這在之前絕對是不可思議的事件,四王子居然有耐心去看這么大一堆煩瑣的報告。
事實上,他現在也沒有。羅蘭只看了兩行便覺得頭暈眼花,直接對巴羅夫說道,“你念給我聽吧。”
花一個小時聽完大臣助理的匯報,他發現了不對勁的地方,“為什么邊陲鎮每年冬季的稅收和貿易都是零”
冬天氣溫低,各項收成下降可以理解,但直接歸零是什么意思,當地人民有冬眠的習慣嗎 巴羅夫咳嗽兩聲,“殿下,您忘了冬季可是邪魔之月,邊陲鎮沒有守衛能力,所有居民都要遷移到長歌要塞。不過請放心,殿下的安危肯定是擺在首位的。”
「邪魔之月」羅蘭回憶了下,似乎是有這么個名詞——在此之前,他根本沒把鬼怪傳說、邪惡女巫什么的放在心上,認為不過是未開化世界的無稽之談。但現在看來,邪不邪惡另說,女巫的確存在。那么…其他流傳甚廣的鬼怪傳說呢 在宮廷授課的時候,歷史導師便詳細講過邪魔之月。每年冬季第一場雪落下后,太陽黯淡無光,龍脊山脈中的地獄之門便會在此刻打開。
來自地獄的邪惡氣息會侵蝕生靈,將它們變成魔鬼的奴仆。一部分動物會變異為強大的邪獸,向人類發起進攻。而女巫也大多誕生于這個季節,而且她們的力量遠勝平時。
“你見過嗎地獄之門,”羅蘭問。
“殿下,普通人怎么可能看得到!”巴羅夫連連擺頭,“不說龍脊山脈根本無法翻越,就連靠近山脈都會受到邪惡氣息影響,輕者頭痛難忍,重者會喪失心智。除非…”
“除非什么”
“除非那人是一名女巫。只有女巫才能見到地獄之門,因為她們已經墮落為魔鬼的爪牙,自然不受邪氣影響。”說到這兒,巴羅夫還轉頭向后花園望了一眼。
“那邪獸呢,邪獸你總見過吧”羅蘭不悅地敲了敲桌子。
“呃,我沒見過。我和殿下一樣,都是第一次來到邊陲之地。在王國中心灰堡,幾乎很少有人能遇到真正的邪惡。”
每年遷移一次,這地方還怎么發展原本他以為邊陲鎮只是土地貧瘠,但尚有開發的潛力,現在看來簡直個大坑。
“長歌要塞能抵擋邪獸,說明它們也能被殺死,并非不可戰勝!那我們為什么不能在邊陲鎮擊潰它們”
“長歌要塞擁有巨大的城墻,還駐扎著萊恩公爵的精銳部隊,不是邊陲鎮這種小地方能比擬的,”巴羅夫解釋道,“從一開始,建立邊陲鎮的目的就是為了給要塞提供早期預警,所以它才會設立在北坡嶺和赤水河之間。”