第三百八十四章 罪與贖
當黑暗散去，梅恩發現自己站在一片空曠的廣場上。
眼前的一切都有種似曾相識的印象…低矮的民房，仍在建設中的修道院，以及嶄新的石砌教堂。泥地干燥而堅實，沒有積雪的痕跡，頭頂的陽光在云層中若影若現，時不時吹拂過臉頰的微風溫暖而輕柔，完全不像是身處在邪月之中。
等等，他忽然意識到，這里莫非是自己剛剛成為教徒時的舊圣城？當時在廣場上，正是奧伯萊恩冕下主持的洗禮儀式。
“原來您印象最深刻的地方是這里，”身后冷不丁響起潔蘿的聲音，“確實是個不錯的地方。”
純潔者！
短暫斷開的記憶瞬間全部接上，他感到怒火陡然噴發出來，轉過身，眼睛死死地頂住對方，一字一句說道：“潔蘿，你瘋了嗎！”
她竟然敢對自己使用能力！
而且，為什么自己攜帶的神罰之石沒有起作用？
“我很清楚知道自己在做什么，”潔蘿笑了笑，“倒是您…恐怕還蒙在鼓里。沒關系，這里是意識的世界，時間多到用不完，我可以慢慢解釋給你聽。”
靈魂戰場，梅恩對這個能力并不陌生，在被侵蝕者的世界中單靠意識戰斗，勝者得到所有，敗者失去一切。這也是極為罕見的召喚型能力，如果不佩戴神罰之石的話，幾乎避無可避。但…該死，自己明明戴著神罰之石！
他伸手從貼身的口袋里掏出那枚天藍色晶石，在陽光的照耀下，它的多邊形輪廓泛出一抹亮眼的蔚藍光澤，并沒有任何異樣。
“為什么？”梅恩咬牙切齒道。
“您是指神石嗎？”潔蘿微笑道，“很簡單，它的領域震顫已經被抹平了。當然，對于凡人來說，根本感受不到區別。”
震顫被抹平？教皇忍不住瞪大了眼睛，能消除神罰之石禁魔效果的人，圣城里只有一個——純潔者伊莎貝拉。
這是…裸的背叛！
這群該死的婊子！梅恩感到額頭上的青筋暴起，狂躁的憤怒讓他雙手微微顫抖，早就知道這些工具根本靠不住，自己加冕時就應該把她們全部轉化為神罰軍才對！竭力克制住這股怒意，他恨恨道，“什么時候的事？”
“我哪知道她是什么動的手，您不是把我關在監牢里好好教訓了一番嗎？”潔蘿聳了聳肩，“我只是托付她這么做了，僅此而已。”
“好一句托付！如果不是你們預謀已久，她怎么可能輕易做下這等瀆神之舉！”不對，他心里忽然一凝，就算她們兩人，也不可能做到這一點…接過教皇之位后，他便住進了教堂中原本屬于奧伯萊恩冕下的臥室，那里不僅充滿了各式機關，還有多名審判武士長期守備。更別提床頭擺放著數顆高等神石，自己每天都是隨手取用，到哪里都有侍衛相隨，她怎么可能有機會下手？
氣到這種份上，梅恩反而冷靜下來，“你到底想做什么，只是為了報復我的責罰嗎？就算你殺了我，吊籃下方的整個洞穴都是神石影響區域，你又能往哪里逃？一旦落地就會被守候已久的審判軍看出端倪，隨后將你抓捕起來。不要妄想自己能瞞過樞秘機關，等到他們啟動刑訊審問，你就會發現像幾天前的鞭笞根本是如同鵝毛瘙癢。”
“我并不打算逃走，”潔蘿搖搖頭，“我想取代您，接任教皇之位。”
“…”梅恩怔住了，他設想了種種情況，卻唯獨沒料到自己會聽到這樣的答案，“純潔者成為教皇？你簡直是異想天開，在大教堂眾多信徒面前接受加冕的人可是我！你以為殺掉我，他們就會認可你的權力？”
“我不需要在眾多人面前露面，只用充當教皇的「傳達者」就行了，”潔蘿漫不經心道，“您看，奧伯萊恩冕下也是常年待在樞秘圣殿，偶爾出去時還會戴著面具。這種情況下，誰會發現教皇已經換了一個人呢？”
“你根本瞞不到那個時候！沒聽到我剛才說的話嗎？只要吊籠一落地，看見我不在，你立刻就會被他們控制起來！”梅恩低吼道，“現在放我出去還來得及，我可以當你沒有做過此等肆意妄為之事！”
“靈魂之戰一旦開始，就無法結束，”潔蘿笑道，“而且，他們并不會抓捕我，您從一開始就想錯了。”
不會抓捕她…是什么意思？教皇皺眉瞪著純潔者，想要從她的眼睛里看出些什么，但那雙眼眸中除了閃爍的動人光芒外，并沒有流露出一絲怯意和慌亂。她亦沒有移開視線，而是靜靜和自己對視著，仿佛在陳述著一件再正常不過的事一般。
梅恩忽然感到腦海中一道電光閃過！
「即使放棄，也是明智的選擇。」
「孩子，對不起。」
他長大了嘴，卻感到喉嚨被一雙大手扼住，幾乎發不出聲來。心中不斷下沉，像是掉進了冰窟中一般。過了許久，他才艱難道：“難道這都是奧伯萊恩——”
“看來您終于明白了，”潔蘿挑了挑眉頭，“教皇冕下已經吩咐過樞秘圣殿的所有侍衛和審判武士——他們永遠不會離開地底，所聽命的也只有教皇一人。您在地上教堂接過權杖，卻仍不是樞秘圣殿的執掌者。”她輕笑兩聲，“想想看，我們正身處洞頂上方，腳下便是教會的核心機構，而這里也是唯一可以避開所有地上守衛，同時不受神罰之石影響的位置了，你不覺得正是一個絕佳的舞臺嗎？”
純潔者收起笑容，眼中的光芒如同火焰般綻放，“這也是冕下為我們安排的戰場，當靈魂之戰結束，活下來的那一位就將成為教會真正的統治者。”
竟然是…這么回事！梅恩感到喉嚨干澀，該死的老家伙，因為覺得自己盜取了原本屬于女巫的權力，就打算用這種方式來替自己贖罪嗎？簡直可笑極了！
對方眼神中閃耀的神采分明是熊熊燃燒的野心，這在純潔者身上是幾乎不可能看到的情緒——她們從生下來起，就被當做工具教育，對教會高層應該忠貞不二才對。如果不是吞噬了那些膽大妄為之輩…不，見鬼，梅恩猛得想起在進攻狼心王國前，冕下對自己說的那番話。
「我將派出兩名純潔者協助你作戰，沒有人能從她們手中逃脫獵殺。」
難道他就從未想過，奪取狼王和碧水女王的記憶會給潔蘿本人造成怎樣的影響嗎？
回想起奧伯萊恩最后如釋重負的表情，他終于意識到了對方臨終前話語里的含義。梅恩憤怒地咬緊了牙關，老家伙怎么可能沒考慮到這一點！為了讓野心重新回到純潔者心中，他早就開始準備了。
這就是你希望看到的結果嗎，教皇冕下？！