第三百三十五章 劇變
第三天，隨著大號熱氣球組裝完成，遺跡探索也到了啟程的日子。
新的熱氣球被命名為遠望號，碩大的吊籃可以容納更多女巫，并且四周包裹有帆布圍擋，可以避免寒風和大雪的侵襲。
由于整個行動越早實施越安全，所以與羅蘭簡單告別后，女巫們紛紛登上熱氣球，從城堡后花園升空，向石塔方向進發。
為了遇到危險時能快速落地迎敵，遠望號這一次飛得很低，幾乎是從小鎮房屋頂上掠過。大多數領民都目睹了這一“奇景”，不少人驚呆在原地，還有人高呼羅蘭殿下萬歲——大概在他們眼中，這樣的奇跡只有邊陲鎮領主才能創造出來。經過西段城墻時，第一軍士兵則齊齊向空中行禮，不管是伴飛的閃電還是麥茜，都是他們熟悉的女巫，特別是常給炮兵隊指引射擊方向的小姑娘閃電，受到了士兵們的熱情歡呼。
很快，在零散飄揚的雪花中，遠望號將小鎮拋到了身后，進入了迷藏森林區域。
提莉站在吊籃邊，眺望這片無邊無際的森林。
持續整個邪月的雪季將世界變成了白皚皚一片，巨木頂端的枝椏全被被積雪籠罩，乍看看去仿佛一片突出地面的高臺，平整而寬廣。視角的另一邊是層巒疊嶂的群山，在朦朧的霧氣中顯出一抹青灰色，看不見與大地連接的山腳，遠處起起伏伏的山峰就像是漂浮在半空中一般。
“好美的景色，”紗薇感嘆道，“我還是第一次看到大雪覆蓋下的西境。”
“你是西境的女巫？”溫蒂好奇道。
“我原本住在墜龍嶺，那兒靠近南方，冬天很少下雪。后來聽到提莉大人傳來開拓沉睡島的消息，我才偷偷乘船前往碧水港跟其他女巫匯合。”
“原來如此，”溫蒂笑著搖搖頭，“我們的王子殿下一直在抱怨，為何共助會定居邊陲鎮的流言傳出去后，卻遲遲沒有女巫前來…他始終是慢了一步。”
“誒，你們也有放出消息召集女巫嗎？”
“他們有啊，可惜人手不怎么老道，剛到墜龍嶺就被我注意到了，”灰燼得意道，“我還在銀光城將他逮個正著。似乎叫塔薩來著？”
“你也是女巫，當然會注意到這條奇怪的流言，”安德莉亞撇撇嘴，“如果沒有遇見提莉大人，你說不定早就跟著去了邊陲鎮。”
“我才不會為羅蘭殿下——”
“哦，”她模仿對方的聲音道，“殿下…叫得挺熟練的嘛。”
“撲哧，”提莉忍不住笑出聲來，昨天還見她一臉悶悶不樂的樣子，現在看起來似乎又恢復了常態。沉睡島里敢隨時找灰燼麻煩的，也只有出身顯赫的安德莉亞了，“不管是在沉睡島還是在邊陲鎮，都是我們的同胞，就不要分彼此了。”
她回過頭，目光依次掃過眾多女巫。
在出發前，大家就已經互相了解過對方的能力，以便遭遇敵人時能更合理的分配任務。可以說邊陲鎮的戰斗型女巫遠沒有沉睡島那么多，甚至大部分女巫都不適合戰斗。但也正是她們的不懈努力，才將小鎮建設成如今的模樣。
提莉的視線停在了安娜身上。如果要她們中選出一個令她印象最深刻的，恐怕就是這名覺醒于邊陲之地，對羅蘭影響甚深的女子了。
只要站在她身邊，自己就能感覺到一股難以言喻的厚重與平和，這種感覺還是第一次遇到，非要形容的話，就像是躺在一片廣闊的原野上，背后傳來的柔軟與堅實讓人覺得安心無比。
除了對羅蘭外，安娜的話并不多，表情也甚少變化，但只要站在女巫中，她就很難被人忽視。
而且聽希爾維說，安娜也是邊陲鎮最早進化的女巫，擁有驚人的龐大魔力，能隨心所欲變換形態的黑火異常強大，而且還是最先翻閱完自然科學理論基礎》的女巫，這讓提莉找到了一絲知己之感。
在這個冬天，自己若能和她圍坐在壁爐邊，好好討論一番書本上的神奇知識，想來是件無比愉快的事。提莉對此充滿了期待。
五王女接著將目光移向吊籃外的閃電，身為雷霆的女兒，她有很多地方都與那位峽灣第一的探險家相似。活潑、好奇、富有行動力，她天生就適合飛行，提莉想，只有廣闊無際的天空才能容下她馳騁不息的心。雖說雷霆希望女兒能老老實實過一輩子，但見到小姑娘后，提莉就明白她注定要成為一名探險家，說不定成就還會超過她的父親。
自己能做的，也只有盡量保護好她了。
“我們快到了，”正想著，閃電已經靠攏到吊籃邊，向大家通報道。
“進來休息下吧，”溫蒂露出關切的神情，“你的嘴都凍白了。”
“沒事，就是臉上有點麻，”她拍了拍白里透紅的臉蛋，“還好有殿下送的圍巾，耳朵一點都不冷。”
一路上并沒有遇到兇惡的魔鬼，森林中穿行的邪獸偶爾會抬頭咆哮兩聲，但它們顯然沒能力攻擊到天上的熱氣球，因此前半段路程還算順利。不過當遠望號抵達目的地上方時，所有人都被眼前的景象驚呆了。
只見這片森林向被什么巨大的東西橫掃過一般，到處都是七零八落的樹干和斷枝，積雪整個被翻了一遍，和泥土混合在一起，看上去顯得雜亂不堪。
“石塔呢？”灰燼問到。
“原本在那里，”閃電指向腳下的空地，語氣里滿是不敢置信，“它…不見了。”
提莉朝她指著的方向望去，褐白相間的地面上露出一個巨大的空洞，黑黝黝地看不見底，仿佛有人在此地開鑿出了一道前往深淵的通道。不過根據洞口的尺寸來看，開鑿者的體形必定大得驚人。
“希爾維，看看洞里有什么東西。”
希爾維的眉頭很快皺了起來，臉色顯得很難看，“一只…一只像是蛆蟲模樣的怪物，它正在向西北方向移動，等等，遺跡在它的肚子里！”
“什么，肚子里？”灰燼驚訝道。
“沒錯，我看到了石塔…還有你們說的冰冠，”她仔細辨認道，“天哪，它把整個遺跡都吞下去了！”
接下來該怎么辦？所有人不約而同地望向了提莉。
“除了蟲子外，沒有其他東西了嗎？”五王女沉聲問，“特別是魔鬼。”
“嗯…還有一些邪獸，不過都在它的肚子里，看起來已經死了。”希爾維觀察了一會后搖搖頭。
提莉思考了片刻，果斷說道，“我們現在降落。一部分人守在外面，另一部分人跟隨我進入洞中，將巨獸殺死，取回冰棺。”