第二百五十二章 新一輪采購
身為西境領主的羅蘭自然不必親自動手，他只需在紙上畫好大致的模樣，再跟招募來的裁縫說清楚就行了。愛玩愛看就來 盡管沒有親手接觸過文胸，不過各類、電視節目和影片里實在見得太多，造型就那么幾種——他選用了最為常見的肩帶后扣式，扣子為三組銅勾，可以在一定范圍內選擇寬松程度。
這種東西由于需要貼身穿戴才能滿足束胸要求，所以羅蘭還把城堡里的侍女叫來讓裁縫量取尺寸，而對方從事裁剪衣物多年，經驗也十分豐富，當聽完王子殿下的解說后，她立刻明白了文胸的作用，并按照實際測量結果將文胸大小分為數個檔次，不同檔次下再細分調整范圍。
事實上，這個時代早已出現了文胸的原型——也就是緊身胸衣。但它不是為了讓女性更加舒適，而是盡可能收緊腰身，并撐起胸部，讓身材呈現出沙漏形的模樣。那些華麗的貴族禮服也是依照細腰設計，沒有緊身胸衣輔助，恐怕一般女子很難穿下這種腰圍極細的衣裙。過于壓迫腰部帶來的是極為難受的體驗，嚴重時甚至還會影響到血液循環導致昏厥。
而文胸除了托住胸部外，還能起到固定和減少震顫的作用，日常穿戴時只會讓女性更為輕松。
僅用了兩天時間，老裁縫便裁剪出了二十條文胸，用料是羅蘭提供的綢緞和上好棉布，兼具美觀和透氣，做工也分外精細。
不過還未等羅蘭將這份禮物送到女巫手上時，來自王都的商隊抵達了邊陲鎮。
比起上一個月的如期而至，船隊這次不僅姍姍來遲，規模也遠不如上次，帆船停靠在小鎮擴建后的碼頭邊時，甚至有種稀稀落落的感覺。
“殿下，我們又見面了，”瑪格麗微笑道。
“歡迎，之前運送逃民的事情辛苦你了，”羅蘭望向河邊的船隊，“這次的帆船似乎少了許多？”
“因為一些…意外的緣故，”她擦了把額頭上的汗，“如果您不介意的話，我們去會客廳談吧，這兒實在是太熱了。”
“我也這么覺得，”霍格嘟囔道，“我可是地地道道的灰堡人，這鬼天氣簡直能要了我的命。如果不是為了第一臺蒸汽機，我都不想離開家門。”
羅蘭點點頭，帶著一行人回到城堡。走入大廳內，一股涼意頓時迎面撲來，霍格長出了口氣，“感謝神明讓我們發現了這么美好的東西…若不是親眼見過冰芒的生產過程，我簡直不敢相信它是從糞水中冒出來的。喔，還有冰水！殿下，我能否——”
“當然，”羅蘭做了個請用的手勢，隨后坐回到主位上，朝女商人問道，“那么，是什么意外導致了這個月貨物——主要是硝石的銳減？”
按照契約，她應該每月都向邊陲鎮提供至少三船的硝石，但這一次，運載硝石的帆船只有一艘。
“因為王都煉金協會的緣故，他們最近一直在收購硝石，價格并不高，但得到了御前首相威克侯爵的，所以這并非一樁純粹的交易，商人們想不賣都不行。”瑪格麗攤手道，“我猜這背后或許是提費科的意思，畢竟首相跟他幾乎是用一個鼻孔出氣。”
“提費科？”羅蘭疑惑地問，“他不是去了南境嗎？”
“的確如此，”她點點頭，“看來塔薩已經將消息告訴你了。聽說他離開王都前還帶了不少人馬和輜重，十有又是去找嘉西亞的麻煩，而煉金協會大肆收購硝石就是在他離開后不久。”
羅蘭對此事知道得更多，將塔薩安排到王都工作確實卓有成效，一開始他只收到了提費科召集地下老鼠的消息，為了防止對方突然進犯，他還特意要求培羅加強對要塞的境界工作。不過親衛的下一封密信讓羅蘭稍稍松了口氣——提費科直奔南境而去，顯然這場招募不是針對他而來的。
對于這幫老鼠的用途，羅蘭跟親衛的看法基本一致，那就是他們根本不適合正面作戰，紀律性甚至不如平民和農奴。所以提費科使用這伙人的方式必然和上次一樣，先用藥物令其上癮，再逼迫他們上前殺敵。這種靠炮灰反復消耗對方實力的戰術，對于擁有灰堡三分之二地盤的新王來說，倒是個穩妥的策略。
不過煉金協會為何突然要收購大量硝石？雪粉原本就是他們的拳頭產品之一，不過錯誤的配比導致只能用于鳴響禮桶。現在他們究竟是發現了火藥的正確配方，正打算批量制造，還是處于想要通過大量試驗來確定最佳配合比的路上？
羅蘭搖搖頭，將腦中浮現的疑問拋開，猜測這些也沒有意義，早日完成三酸兩堿的工業化生產，轉入更先進的化學火藥才是正道。
“那么下一個月的硝石也不能保證三船的供應量嗎？”
“這個…我不知道，”瑪格麗雖然看起來有些為難，但仍直言道，“運來西境的這一船還是我花費許多功夫，從銀光城購得的。現在正是夏季最炎熱的時候，硝石需求量非常大，所以能買到多少我也不確定。如果是其他季節，我倒能保證三船的供應。”
“我明白了，”羅蘭喝了口冰水，“那么下一個月盡量吧，沒有也無需勉強，我這兒又有新的貨物需要向你采購了。”
“喔？”瑪格麗像是松了口氣，“什么東西？還是礦石嗎？”
“清洗衣物用的洗滌石，”他回道，“看上去像是白色渾濁的晶片或石柱，泡在水里會有滑膩膩的感覺，這東西在王都旅館里并不少見。”
“果然…又是礦石，”女商人無奈地笑道，“明明您的領地里有一座大礦山，購入的商品卻全是礦產，真是讓人難以理解。好吧，這東西的確挺多的，價格也不貴，您打算用它來做什么？”
“自然是用來更方便的洗衣服啊，”羅蘭笑了笑。
洗滌石還是他從四王子的記憶里翻出來的玩意，它本質是一種天然堿，主要成分為碳酸氫鈉，具有較強的去污作用，和草木灰、胰子并稱古代三大清潔利器。在沒有離子交換膜的情況下，電解食鹽水收集氫氧化鈉效率極低不說，食鹽也不是什么白菜價的東西。所以他打算直接購買天然堿來制取燒堿。有了足量的燒堿，才好大規模制造肥皂…以及肥皂的副產品，甘油。