第一百九十六章 教堂之災
雷曼一行人騎著馬穿行在長歌要塞街頭。品書網 戰斗結束后，城里的居民都躲進了家中，閉門不出，街上半個人影都看不到，顯得有些冷清。
“雷曼爵士，你的手沒事吧。”「堅盾」騎士勒文問道。
“問題不大，”雷曼.霍斯聳聳肩，“至少還能動。”不過這個動作讓他眉頭頓時皺了起來。
昨晚的奪門戰進行得很順利，留守要塞東門的衛兵不過二十來人，而且萬萬沒想到敵人會從城內攻來。
號角雖然被吹響，但援軍抵達至少要一刻鐘，十五位服下藥丸的雇傭兵沖上城頭，將值守衛兵一個個殺死，雷曼則帶領騎士開啟城門。昏暗之下，他沒有注意到城墻邊有道側門，里面冷不防殺出兩名衛兵，其中一人舉著鐵錘向他撲了過來。
為了方便轉動絞盤，他的武器已收入腰間，倉促之下，雷曼只好用手臂抵擋，幾乎是同時，另一側的勒文遞出長劍，直刺入衛兵腰間。被這致命的一擊影響，揮落的鐵錘少了大半力道，可還是在他臂甲上留下了一記凹痕。
當時雷曼并不覺得有多疼痛，奪下城門后，他才發覺右臂難以抬起，解開臂甲，只見前臂已經腫得跟搟面杖一樣。
“希望教堂里有可以鎮痛的草藥，”勒文說，“他們常會準備些稀奇古怪的玩意。”
“比方說，丸子。”另一名騎士多恩湊上來笑嘻嘻說道。
十三位騎士在夜襲中折損了兩人，一人重傷，現在正躺在營地呻吟，估計熬不過今晚。總得來說，這樣的損失可以接受，雷曼想。如今民兵部隊已經進入城內，要塞算是徹底落入自己手中了。
不一會，一行人來到教堂門口，一隊百余人的民兵已在此候命，見到雷曼，紛紛露出一臉渴望的模樣。
“把藥丸發給他們，”雷曼翻身下馬，見所有人都接過丸子，才率隊登上階梯，向主堂走去。
“站住，”兩名守門的信徒喝道，“神圣之地，不得佩戴武器入內！”
勒文拔出武器，雙手遞上，“知道啦，這就給你行了吧？”就在信徒伸手準備接過長劍時，他一手突然握住劍柄，猛得向上一挑，對方的兩只手便應聲而落。
“啊——”信徒的慘呼聲還未從喉嚨里冒出，騎士便已將劍尖刺入了他的喉嚨。
勒文的外號雖為堅盾，但一手快劍卻鮮逢敵手。
另一名信徒也被多恩割斷了喉嚨，雷曼踢開大門，面無表情地走進堂廳。
“你們是什么人？”一位穿著白底藍邊祭司袍的中年人迎上前來，面對血淋淋的劍刃絲毫不懼，“竟敢闖入教堂！孩子們，將他們抓起來！”
雷曼冷笑，現在大部分鎮民都待在家中，常駐教堂的信徒不過二三十人，面對身經百戰的騎士，反抗者只有死路一條。
不等他下令，多恩已經怪笑著拔劍砍翻了一個沖上來的信徒，其他人很快也加入戰斗，教堂內頓時亂作一團。見到局勢不妙，祭司高喊道，“孩子們，服下圣藥，讓神明賦予你們擊敗暴徒的偉力！”
提費科陛下猜得沒錯，雷曼心中一喜，這里果然也有藥丸！只見信徒們眼睛陡然變得通紅，臉上綻起了青筋。在藥效作用時間內，一個普通人能夠爆發出超越人體極限的力量和速度，越是狹窄的地形，就越難應付。可惜，不是只有你才擁有這種東西，他想，好好品嘗下你們自己的力量吧。
“讓開，”他大吼一聲，“民兵隊迎敵！”
后面的民兵聽到這句話，迫不及待地吞下雙色藥丸，隨后和狂化的信徒廝殺在一起。直到這時，祭司終于變了臉色，“為什么你們也會有…！”
“圣藥嗎？”雷曼繞過打成一團兩團人，單手持劍逼近對方，“這本就是教會的饋贈啊，如果不是你們從中作梗，陛下恐怕早就統一灰堡了。”
“陛下？”祭司瞪大眼睛，“你是提費科的——”
聲音戛然而止，騎士手中的劍已經刺入他的胸口，穿透了他的心肺。
這場實力懸殊的戰斗很快結束，二十多位信徒被屠殺殆盡，尸體橫七豎八地躺了一地。藥效消退后，民兵們發出沉重的呼吸聲，心滿意足地靠著尸體坐下，絲毫不介意肆意流淌的血水。
雷曼愈發覺得手臂沉重起來，剛才那一劍讓他感受到了撕裂般的痛楚。有時候他也想要吞下那顆黑色的藥丸，來使自己忽略身體上的疲憊和疼痛，不過每每看到服藥者的丑態，這個念頭便又收了回去。
對于教會出售的這兩種藥丸，雷曼已經有了深刻的了解。對于一個身體健康的人來說，藥丸最多只能生效三次，第一次約一刻鐘，之后持續時間會越來越短，同時形成強烈的依賴性。如果長期不服藥，身體會逐漸衰退下去，直到死亡。
利用這一特性，他在出發前統一讓民兵吃下藥丸，迫使他們聽從自己的命令，而對藥物的渴求能讓最軟弱無能的農夫也變身成為嗜血的野獸。現在這一百來人已是第二次服用，他們的使用次數僅剩一次。
不過…哪怕三次過后仍不斷補充藥物，也只能減緩痛苦，而無法逆轉這一過程。換句話說，只要吃下第一顆藥丸，就相當于一只腳已經踏進了棺材。當然，這一點雷曼是不會告訴這群人的。
毫無疑問，雙色秘藥是教會的陰謀，提費科陛下清楚地認識到了這一點，所以禁止任何騎士使用它。不過它也是統一王國的利器，或者說…是必須品。沒有它，陛下就無法戰勝同樣擁有藥丸的嘉西亞.溫布頓。
當第一次聽陛下提及此事時，雷曼還難以置信，他實在無法理解，教會為何要支持兩個王室血脈來爭奪王位，不過隨后發生的一系列變故讓他愈發認同陛下的判斷，如今在西境的教堂也看到了這種藥丸，他對此不再有任何疑問——教會不打算幫助任何一位王子登上王位，他們想要的是整個灰堡。
“在地下室找到藥丸了，四個大箱子，足有幾千顆。”將教堂徹底搜刮過一遍后，勒文興沖沖地回報道，“金龍、珠寶和綢緞也不少，應該是信徒捐獻的。”
“把能帶走的都帶走，帶不走的統統燒了，”雷曼吩咐道，“反正這都是羅蘭.溫布頓干的，我們只是幫助教會鎮壓叛亂而已。”
由于秘藥必須依靠教會提供，所以現在還不是徹底撕破臉皮的時候，推給四王子也算是死無對證。為了不讓教會起疑心，陛下本人留在了北方，裝作聽從對方指示的假象，卻派出自己攜帶少量騎士，征召大批民兵奪取西境。
如今教會的兵力全部集中在狼心王國，沒空理睬這邊的情況，因此必須要盡快統一灰堡，才能抽出力量來抵抗教會的進攻——提費科陛下認為，他們向灰堡發起攻擊是遲早的事，在這之前，要盡可能存儲和收集更多的藥丸。同時他還命令王都煉金協會研究秘藥成分，爭取能夠早日仿制它。
現在藥丸已到手，此行任務只剩下最后一步——徹底消滅羅蘭.溫布頓。(