第一百三十七章 密談
推開密談室厚重的木門，一股安息草的淡香味迎面撲來，梅恩大主教很喜歡這種參雜了草藥和香料的蠟燭，特別是在沒有窗戶的密閉空間中，它散發出來的味道能讓他感到心神寧靜。
密室不大，只能擺放下一張圓桌和四把椅子，其他兩位大主教已經坐在了自己的位子上，而正對著木門的首座依然空無一人。教皇的身體狀況每況愈下，差不多快半年沒有出現在眾人面前了。自己只有在遇上難以解決的棘手問題時，才會前往赫爾梅斯機關的樞秘區，親自向教皇尋求答案。
“都到齊了的話，我們就開始吧。”梅恩插上門栓，坐在兩人中間，“泰弗倫大人，永冬王國的秩序維持得如何？”
“除了王都的貴族外，其他地方反抗者甚微，平民甚至歡迎我們接管王國。”泰弗倫摸著胡子道，“當然，那些抱著過去輝煌不放，執迷不悟到底的貴族，都會被一一鏟除。”
“真好，”希瑟舔了舔嘴唇，“如果交給我來審判的話，人民會更深刻地認識到他們丑陋骯臟的一面，可惜我在這里還有許多事要忙，去不了永冬王城了。”
梅恩直接忽略她的話，對泰弗倫說道：“那些空出來的位置，我們的人要盡快填上。教會為此培養了大批人才，現在正是使用的時刻。永冬本是受教會影響力最大的王國，引起的波瀾越小，我們就能越早空出手來對付狼心和晨曦。”
“這個是自然。”
“那些投靠教會的墻頭草——我是說貴族，該怎么辦？”希瑟問，“教會之所以能吸引到如此多優秀的信徒，在于我們不問血統，只看能力。貿然接受那幫蠢貨的話，可是會動搖教會根基的。我的建議是…”她做了個抹脖子的手勢。
“先放著不管，等王國局勢穩定后，再跟他們挑明，這樣可以減少變革的阻力。”關于這一點，梅恩特意請教過教皇，“教會可以提供與他們爵位相等的職權，但不得繼承給后代。別忘了我們終究是要消滅王權的，不必急于一時，希瑟大人。”
希瑟出生貧寒，在被教會收留前，飽受饑餓和流浪之苦。但憑著天生的敏銳心思和過人的判斷力，她硬是一步步走到了今天的位置。梅恩很能理解她對貴族的厭惡，不過這種時候還是要以大局為重。
“灰堡那邊的情況如何？”他問。
“情報上說，新王提費科在遭受失敗后沒有返回王都，而是直接去了東境。”泰弗倫回答道。
“聰明的選擇，”希瑟打了個響指，“拉著弗蘭公爵去挑戰碧水女王，公爵死掉后立刻去東境瓜分他的領地來穩定軍心，順便拉攏其他貴族，嘖嘖…王室里也不全都是傻瓜嘛。”
“如此一來我們也能省不少心，讓灰堡王都教堂的大祭司聯系他吧，想必在這種困境之下，他不會拒絕教會拋出的魚餌，碧水港的藥物供給量再減少三成，平衡下兩者之間的實力。這點交給你了，泰弗倫大人。”梅恩安排道，“只要再過兩年，整個灰堡將無可用之兵。”
“放心吧，”泰弗倫點點頭，“不過…灰堡西邊的長歌要塞出了點問題。”
“什么問題？”
“四王子羅蘭在擊敗萊恩公爵后，又返回了邊陲鎮。泰羅親自發出的邀請也沒有得到回應，難道他真無意于爭奪王位？”
“嗯…你怎么看？”梅恩望向希瑟。
后者聳肩道：“還能怎么看…起初有關他的傳言是什么來著？不學無術、性格惡劣、無能、貪婪。我想這樣的人怎么都不可能攻下長歌要塞吧？所以答案很簡單，他欺騙了所有人，無論是貴族，還是我們。”
“你的意思是…”梅恩皺起了眉頭。
“我們的爭王令選錯了角色，梅恩大人，”她冷笑一聲，“他才是應該站上舞臺的那位，而不是三王女嘉西亞。”
“擊敗一位公爵確實證明他能力卓絕，可是一個人的天賦就算再高，沒有足夠的資源供他施展也是毫無意義。”泰弗倫搖頭道，“既然他選擇回到那塊荒僻之地，就意味著放棄了插手灰堡局勢的可能，自然也不會對我們的計劃造成任何威脅。”
“沒錯，理論上是如此。不過結合這一條情報看就很有意思了，”希瑟丟出一張小紙條，“我私人的情報。”
梅恩攤開紙條，快速掃過內容，“女巫？”
“嗯哼，一個稱自己為共助會的女巫組織，宣稱在邊陲鎮站穩了腳跟，并號召其他姐妹們前往。雖然都是些捕風捉影的小道消息，本不應該放在這里來談，但我們都知道，共助會這個名字并非虛構，自從在東境森林遭到審判軍圍獵后，她們便一路向西逃串，最終消失于長歌要塞以西。而邊陲鎮恰好在灰堡西境之外，絕境群山腳下。兩位大人，這會不會有點太過巧合了？”
共助會…梅恩對這個名字還有點印象，一路被審判軍圍追堵截，損失了不少人員后仍堅持朝絕境山脈方向移動。拷問被抓獲的女巫得知，她們似乎想要在蠻荒地中尋找圣山。這是自尋死路之舉，因此他并沒有在此事上投入更多精力。類似的女巫組織在狼心和晨曦王國里還有幾個，潛伏于城市之中遠比趕去蠻荒地送死更具威脅。
“你是說，這位王子和女巫組織勾搭上了？”看完消息的泰弗倫臉色陰沉下來。
“或許有，又或許沒有。”希瑟翹起嘴角，“我只是做一個簡單的推測罷了。女巫最害怕什么？暴露自己。顯然，用共助會這個名號更容易引起教會的關注，但她們仍然在地下消息中使用了這個名號，為什么？”
“因為對于我們而言，這是個熟悉的名字，”梅恩平靜地說道，“對于其他女巫來說，同樣如此。”
“滿分！”希瑟拍了兩下手掌，“這樣做可以有效降低野女巫的戒心，說不定真會有人被這條消息吸引，動身前往邊陲鎮一探虛實。很難想象，沒有領主的庇護，她們敢玩這么一手。我們常說，兩害相權取其輕。顯然對方已經認為，招不到女巫的后果比被暴露的后果更嚴重…”說到這兒她語氣變得陰森起來，“我怎么覺得，我們被小看了啊。”
“這根本不是小不小看的問題，”泰弗倫惱火道，“女巫一旦有了定居之所，可以毫無顧慮地施展能力，很可能就會發現所謂的邪魔噬體是可以避免的。我們必須對任何定居的女巫進行圍剿也是這個原因，只有逼迫她們不停地躲藏、奔波和流亡，這個秘密才能維持下去。”
梅恩知道對方說得沒錯，女巫本身對教會構不成什么威脅，可作為一個群體，一旦擺脫自己是邪惡者的身份，便會對教會的宣傳口徑造成極大影響，甚至動搖教會統治的根基。
他發現自己陷入了兩難的境地，遇到這種事情理應出動大批審判軍進行圍剿，可邊陲鎮離赫爾梅斯實在太遠，教會大軍又即將發動對狼心王國的攻擊，很難抽出人手去剿滅這個偏僻小鎮。加上這個關鍵節點，派出大批人馬進入灰堡，勢必會引起灰堡和其它兩國的警惕，可能會對后續的吞并計劃造成影響。
再三思考后，他做出了決定。
“我會派出一支由十名審判軍和一名神官組成的使者團前往邊陲鎮，在泰羅大祭司的協助下調查此事。若共助會的行為和領主無關，這支使者團便能自行消滅女巫。”
“若有關呢？”希瑟問。
神罰軍不能由除自己和少數幾位親信以外的人帶領，這是教皇親口定下的規矩。想到這里，梅恩一字一句說道：“將消息傳回圣城，我會親自帶領神罰軍前往。”(