440、余韻
“居然想斷根重生，這個曹吉祥想干嘛？”
“簡直喪心病狂！”
“聽說前朝的時候，有個太監想斷根重生，還真叫他找到了個方子。不過那方子是要拿小孩子的腦子當藥引，喪盡天良啊！”
“真是慘不忍睹，曹吉祥竟然吃人腦補陽呢！”
上皇朱祁鎮的南宮本來只有一個阮老公看護，皇后身邊靠得住也就一個萬貞。如今皇帝陛下恩準上皇一家人團聚，自然也得加派宦官、宮女。這些新加進來的人，幾乎全都是皇帝身邊大太監的門下，平日里灑水掃地、鋪床疊被只是兼職，時刻充當耳目才是他們的正差。
曹吉祥雖然在宮中人緣不錯，左右逢源，身為王振的門人竟然沒有被清算，然而他終究不是大明寶鈔，能叫人人都愛他。實際上現在大明寶鈔都沒人愛了，所以他也不會少了“政敵”。
非但明面上的敵人不少，暗地里指望取而代之的人更多。一時間曹吉祥找御醫治“斷根病”的事就鬧得沸沸揚揚了。
中官有自己的世界，等閑不會把事捅到皇帝跟前去，然而這種蓄而不發才最叫人難過。
曹吉祥感覺自己的把柄時刻握在別人手里。他見到每一個對他微笑的人，都懷疑那人背后藏著一把尖刀。就連求他辦事的人，他也不敢拿捏，生怕惹惱了對方，被人把事捅上去。
梁芳的日子更不好過。他調動了十幾二十個人，本來穩穩的事竟然搞砸了。回到御馬監就被剝光了衣褲打了二十棍。
宮中打人和挨打也是有潛規則的。太監說“給我打”，那就是放放水，走個過場。若是說“用心打”，那就要命了，非打得十天半月下不了床。再若是說“著實打”，那就是真的要將受刑人杖斃了。
施刑的棍子是栗木制成，一端削成槌狀，包有鐵皮。鐵皮上還有倒勾，一棒子打下去，行刑人再順勢一扯，尖利的倒勾就會連皮帶肉血淋淋撕下來一大塊。真要是“著實打”，就算是身高滿丈，腰闊十圍的壯漢，十來下也足夠去見閻王了。
曹吉祥算是念在梁芳往日聽話機靈，還堪一用，所以要手下“用心打”。用心打了七八棒之后，就改成了“給我打”。
梁芳終究是還是個少年人，饒是遇到了此等“恩典”，仍舊被打得氣若游絲，差點就活不轉來了。他不敢恨曹吉祥，只恨徐小樂，挨打時無數次幻想著自己日后將今日之仇施展在徐小樂身上，似乎痛楚都減輕不少。
曹吉祥知道門下有人已經在偷偷聯絡外面的流氓喇虎，要套徐小樂麻袋，扔進永定河。這可是比外患還要嚴重的“內亂”，他顧不上出去滅火，得先讓這些門下安生，切莫挖出天坑給他跳。
現在誰都可以死，就是徐小樂不能死。
徐小樂不死，曹吉祥只要咬住是“謠言”，還有個當面對質的機會。
徐小樂若是有個三長兩短，豈不是正好坐實了曹吉祥心虛，殺人滅口？
非但自己不能殺人滅口，甚至還要防止有人殺徐小樂栽贓嫁禍！
曹吉祥為了保護徐小樂的安全，可是費盡了心，一方面撒銀子在宮外找江湖高手暗中保護。一方面又從“四衛”里挑選可靠之人，若明若暗地保護徐小樂。總之在事情平定之前，決不能讓徐小樂有任何不測。
徐小樂本來只是為了脫身，誰知道事情發展得比他預想得還要完美。曹吉祥不但瞬間認慫，還慫得很徹底，甚至派人保護他。這簡直就是左臉挨了一記耳光，立刻就把右臉湊上來讓徐小樂出氣。
徐小樂當然知道曹吉祥不是寬宏大量，以德報怨的圣人，所以對他派來的人倒也不客氣，平時有個手長腳短的活，大咧咧地派給他們。他們若是臉上難看，徐小樂就拿自殘來威脅——這些人知道徐小樂是個無賴，而京津一帶的流氓都喜歡玩自殘來斗狠，所以只能被徐小樂脅迫。
他們卻不知道徐小樂是個鼠膽的無聊，別說自殘，就算是一丁點疼都受不了。不等人家來殘他，自己就跑了。
不過對于曹吉祥請來的江湖人士，徐小樂就客氣多了。
這些人在打架上的確不如四衛軍的那些軍漢，也拿不出什么像樣的招式。如果說飛檐走壁，他們連徐小樂都遠遠不如。不過這些江湖人走南闖北，很有見識，知道大明的東南西北都有什么，還能給徐小樂講沿途風光，各種江湖道道，包括如何分辨黑店黑車黑船…
徐小樂對此大為好奇。他雖然一路從江南走到了京師，也算是見過大世面的人，但當時是跟著錦衣衛走的，沿途有人接送，住的是官家的遞鋪、驛站，要說閱歷真不如這些非法行走天下的人——因為沒有路引，都屬于非法偷渡縣境。
于是徐小樂就請他們吃飯、喝酒，聽他們講故事。這些人也覺得徐小樂為人謙和，沒有官人的架子，加上本來就只是個保護的活計，為什么不圖個輕松樂呵呢？便也樂意跟徐小樂吹牛，原本三分危險的事，要說成十分。原本自己兩分顏面的，硬要說成二十分。若不是徐小樂混過市井，知道這些人說的話、吹的牛要打折聽，還以為自己成天被一群“武林盟主”簇擁著呢。
這樣的日子過了足足三個月，曹吉祥終于搞定了宮里宮外的層層關系，御馬監的少監估計是做不成了，但總算性命無憂，不至于再被拖下去杖斃做花肥。于是他開始著手報復徐小樂。
是套麻袋沉河？
是雇人找茬當街打死？
或者設局，扒了徐小樂官身？
然而這時候，徐小樂已經跟那些江湖人士結下了極深厚的友誼，甚至還救過其中幾個人的性命——當大夫就是這點好，總是有大把大把雪中送碳的機會，很能得人感恩。
曹吉祥這邊剛有動手的念頭，那邊就有人給徐小樂示警了。
徐小樂長嘆一聲，知道自己該走了。