第五百四十四章 雪中追敵
戰事尚未完全分出勝負，敵軍數量依然龐大，神鬼大單于居然在這種時候選擇逃跑，出乎所有人的意料，尤其是韓孺子。
一直以來，他都在努力揣摩神鬼大單于的心事，已經越來越準，卻在最后一刻失效。
韓孺子深深自責，與此同時也抓住機會，揮師北上，掃除關內的殘余敵軍。
神鬼大單于是這支軍隊最大的凝聚力，逃亡的消息傳開之后，敵軍爭先恐后地投降，就連神鬼大單于的本族將士也不例外。
在神雄關，楚兵送來一名特殊的俘虜，據說此人是神鬼大單于身邊的近臣，會說楚語，而且只有他在事先就已經知道主人將要逃回西方。
俘虜名叫丘洪，長著一張楚人的面孔，身上的華服已經破破爛爛，臉上盡是塵土與血污，這不是戰斗時留下的，大軍潰敗之后，他沒命逃亡，中途迷路，馬也累死了，若不是落入楚兵之手，他很可能死在冰天雪地里。
此前的諸多俘虜都指稱丘洪最了解神鬼大單于，因此他是皇帝指名要活捉的人之一。
丘洪被士兵拖進廳內，士兵一松手，他就癱在地上，很快反應過來，不停地磕頭、親吻地面，“大楚天子光照四方，最為卑賤的灰土也無所遁形…”
此人的楚語倒還流利，韓孺子揮下手，一名士兵踢出一腳，丘洪全身一抖，立刻閉嘴。
“抬起頭來。”韓孺子道。
丘洪又磕幾次頭，才抬起頭來，雙手卻不敢離開地面，只能仰起脖子，目光低垂，動作很是古怪。
“據說你與大楚使者接觸很多。”
“是，小人曾奉命服侍大楚使者，盡心竭力，未敢怠慢。”
“使者人呢？”
“被神鬼大單于帶走了，這是他的慣用伎倆，扣留人質以作要挾。”
“神鬼大單于要用東海王要挾朕？”
“可能不是陛下，而是陛下派往西方的軍隊。”
韓孺子心中一動，臉上卻沒有變化神鬼大單于也知道西方楚軍未被擊敗。”
“當然知道，神鬼大單于早就得到消息，但他口風極嚴，其他人都不了解真相，還以為兩路楚軍皆被消滅，其實正好相反，由虎踞城出發的楚軍接連得勝，所過諸城紛紛投降。神鬼大單于因此急于結束這邊的戰爭，一旦遇挫，就逃了回去，卻將我們留下替他賣命，讓我們堅持到春天，等他帶兵回來，這怎么可能？”
“海上的楚軍呢？”
“實不相瞞，海上楚軍真的沒有消息，神鬼大單于不愿看到臣民出海，毀掉了沿岸的碼頭與船只，與海外隔絕。”
韓孺子動下桌上的手指，太監點頭，士兵拽起丘洪，向外面拖去。
丘洪大呼：“陛下饒命！我什么都說，沒有人比我更了解神鬼…”
士兵將丘洪拖了出去，韓孺子覺得自己對神鬼大單于的了解已經夠多，他接下來的事情是如何徹底贏得這場戰爭。
一名將官進來，“陛下，百家軍拉赫斯將軍求見。”
“嗯。”
拉赫斯與通譯一塊進來，跪地磕頭，十分恭謹，隨后用懇請的語氣說話，通譯代傳道：“陛下，他說百家軍已經實現諾言，希望大楚也能遵守當初的約定，放他們回家鄉。”
“問他，回家鄉之后要怎么辦？”
拉赫斯的語氣變得激昂慷慨。
“他說神鬼大單于已經顯露出虛弱，他們不會再屈服為奴，回家之后立刻就會號召諸國自立。可神鬼大單于帶走了七王，還有一支精銳的親信軍隊，如今西方各城空虛，只有老弱婦孺，全是百家軍的親眷，一旦為神鬼大單于所控制，將會束縛許多人的手腳。”
“告訴他，朕明日給他回復。”
拉赫斯臉上露出明顯的失望之色，起身向外退去，突然大聲道：“皇帝，我們…戰斗過。”
拉赫斯的楚語很生硬，韓孺子卻聽懂了，他在提醒皇帝，百家軍曾為皇帝而戰，該是皇帝遵守約定放他們離開的時候了。
韓孺子召見群臣與眾將，多數人都反對立刻放走百家軍。
“西方之人反復無常，神鬼大單于已經先逃一步，回國之后必占優勢，百家軍可能會再度投降，不如留之半年一載，待神鬼大單于殺死人質、引發眾怒之后，再放他們回去報仇。”
謝存又是持不同意見的少數人，在迎風寨的賭局中，他押的時間最為接近，贏得不少銀兩，但他全捐出來犒賞軍隊，頗受皇帝賞識，因此敢于說話。
“此言差矣，百家軍思鄉心切，留之無益，反生禍患。西方之人反復無常，乃是因為神鬼大單于反復無常，大楚怎可步其后塵？天子無戲言，既然早有約定，就該及時放百家軍歸鄉，趁神鬼大單于威名掃地之時，收復各國，永絕后患。”
另一名官員上前道：“百家軍放回去，神鬼大單于的本族軍隊怎么辦？塞外投降的大批士兵怎么辦？”
“塞外降軍與百家軍一樣，來自西方諸國，若愿臣服大楚，也可以放回去，至于神鬼大單于的本族將士，交給百家軍處置。”
“哈，百家軍不過替大楚打過一仗，就有這種優待？”崔騰瘸腿走出來，“那我們這些浴血奮戰過的大楚將士，該得什么好處？”
謝存客氣地拱手，“這不是優待，而是觀其行，百家軍若是殺死神鬼大單于的本族士兵，則意味著決裂，正可放其回鄉，若是不肯動手，再另做決定。”
崔騰沒話說了，扭頭看向皇帝。
“照此辦理。”
神鬼大單于數萬同族將士的命運就這么被決定了。
韓孺子在神雄關只停留一天，次日出發前往碎鐵城，在這里與柴悅的大軍匯合，并且接受大批異族王公的投降與效忠。
柴悅已經派出數支軍隊循蹤追趕神鬼大單于，迄今尚無回信。
皇帝仍不久駐，從柴悅軍中分走五千南軍將士，親自去追趕神鬼大單于。
韓孺子心有不甘，覺得還有機會追上。
皇帝的旨意如今沒有任何人敢于反對，柴悅派出精兵強將，悄悄將五千人增至七千，多備馬匹與糧草，將皇帝送出百里以外。
冬季不利行軍，但也會留下明顯的足跡，楚軍因此能夠緊追不舍。
數日之后，韓孺子追上一支楚軍，留他們在背風之處扎營，同時派人原路返回，再征調一些糧草。
皇帝軍中的糧草最多堅持一個月，算上返程，只能追擊十五天，韓孺子打算沿途留下營地，這樣的話可以多追幾天，不用太擔心返程時的供應。
經過二十余天的奔波，韓孺子追上了最早一撥出發追擊敵酋的劉黑熊。
神鬼大單于已如喪家之犬，一路奔逃，拋下大量輜重、馬匹與人員，楚軍俘獲甚多，一度接近目標，卻被一隊敵軍牽制，沒能將其包圍。
劉黑熊率兵三千，估計神鬼大單于就在前方一日路程之內，身邊的士兵只剩四五百。
劉黑熊之軍已經疲憊不堪，韓孺子命其擇地扎營，將自己的軍隊也留下一部分，只帶兩千人輕裝追擊。
劉黑熊沒料到皇帝會親自追敵，不敢反對，但是提醒道：“軍中斥候曾在北邊見過匈奴人，他們似乎也在追擊敵酋，數量不知，陛下千萬小心。”
在這場戰爭中，匈奴人一直態度曖昧，除了派出一小支軍隊參與偷襲糧道，再沒有參戰，劉黑熊因此十分警惕。
韓孺子還是要追擊，哪怕身邊將士不足一千，他也要追，這成了他的一份執念，非完成不可。
又是五天過去，逃兵足跡越來越清晰，路邊常有倒斃的人馬，韓孺子知道，他離目標已經很近。
這天中午，軍隊停下小憩，斥候前探，很快返回，他們在高處望見前方有一處營地，很可能是敵軍隊伍。
敵人也不能一路逃亡，必須停下休息，韓孺子立刻下令上馬，一千人前行，一千人隨后。
駛過一處山坡，韓孺子看到了一小片營地，雖無旗幟飄揚，但是足跡相通，必是神鬼大單于的隊伍。
一路緊追不舍，在最后一刻，韓孺子恢復了幾分謹慎，傳令士兵散開，分為三隊，一隊進攻，一隊繞行截擊，一隊備用。
神鬼大單于有可能只身逃亡，留下軍隊斷后，韓孺子得留下人手，一旦發現營中沒有目標，立刻派人繼續追趕。
他又等了一會，正要下令進攻，一名將官提醒皇帝望向遠方。
遠處的高地上多出一支軍隊，看上去不多，人數卻在迅速增加。
“匈奴人。”將官小聲道，略顯驚慌，這里是塞外，不屬于大楚疆界，而是匈奴人的地盤。
神鬼大單于的營地被兩軍夾擊，更顯渺小軟弱。
“以將軍劉黑熊的名義去慰問匈奴人，告訴他們，大楚只要神鬼大單于。”
將官領旨，帶著幾名士兵，繞過營地，馳往對面。
營地里毫無反應，沒人出來迎戰，也沒人逃跑，像是已經認命，準備向強者投降。
韓孺子又指派一名將官，帶領數十騎同樣繞過營地，繼續向西查看，如果有足跡離去，就一直追趕，并派人回來報信。
第二名將官先送回信，營地以西并無逃跑足跡，他會繼續查看。
第一名將官回來得比較晚，還帶來一名匈奴使者。
匈奴使者是名女子，遠遠望見皇帝，笑道：“小姐猜得沒準，果然是皇帝。”
對面軍隊竟然是金垂朵率領的，韓孺子大大地松了口氣，向金垂朵的侍女蜻蜓問道：“你們也是來追趕神鬼大單于的？”
蜻蜓騎馬來到近前，“咱們都來晚一步，兩個大單于正在見面。”(。)
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