第一百五十八章 1944:捷與閃電
捷號作戰對日本而言，摧毀珍珠港燃油體系的捷1號作戰已勝利完成，除代價略偏高些外，其余都在可承受范圍內。接下來的重點戰事就是捷2號圍剿美軍太平洋艦隊主力，為隨后開展的捷3號攻略夏威夷之戰掃清障礙。
到目前為止，捷2號還困難重重，但完全在堀悌吉的掌控之中，這一點松田千秋和參謀人員都看得很清楚，表面上看聯合艦隊分成數支艦隊翻江倒海，一度還有二航戰缺油而舉步維艱的情況，但實際上松田千秋從未在堀悌吉臉上看到為難，只有自信哪怕誘使哈爾西分兵失敗也沒有動搖自信。這種自信除在“天誅國賊”中一覽無遺外，似乎在作戰領域中很少有流露，所以連帶松田千秋的興致也很高。
公平地說，哈爾西到目前為止總體還算應對有方，但情報不完善的致命問題始終無法避免他的偵察機經常找不到日軍艦隊，而他對日軍實力的估計也遲遲定不下來。
日軍所有飛機合計378架（堀悌吉169架誘餌艦隊68架角田141架），扣除近30架無法作戰的彩云改、夜彩云后，實際作戰飛機350架，美軍扣除偵察機后，能用作戰飛機正好多一半。
但日軍飛行員卻比哈爾西多，角田手里尚有近260名飛行員，未分兵前的堀悌吉有450多名飛行員，飛行員總數超過700名，比擁有550架飛機、650名飛行員的哈爾西還多50余人。
更不可忽視的是素質和經驗對比，支援艦隊從日本出發時擁有650多名飛行員，三分之一是有經驗的骨干，其余三分之二也就是400多名飛行員算新手，經第二次珍珠港進攻戰役連續幾輪作戰后，這批新飛行員全都擁有實戰經驗，角田打西雅圖之戰也讓其中部分新手飛行員（盡管數量不多）得到了鍛煉，等于目前日軍飛行員全員實戰過，而哈爾西那650多名飛行員擁有一次以上實戰經驗的不過100多人，實在相去甚遠。
水兵經驗也出入甚大，日軍75以上官兵擁有過一次以上戰役經驗，美軍水兵同樣以新人為主，經驗率不過25，特別是那12艘卡薩布蘭卡級護航航母中有8艘從飛行員到水兵，一水兒新手，從未參加過任何一次戰役。即便另外4艘，也只是在南非、澳新承擔過護航作戰，并跟著尼米茨從南非、澳新一路到了珍珠港。
就是這樣以新船、新人為主組成了tf50，對該狀態心知肚明的尼米茨才有此種提醒，總算哈爾西和麥凱恩算久經沙場的老將，他和斯普魯恩斯多少還比較放心。
對堀悌吉而言，這些問題都不存在：tf50有多少軍艦，他清楚；軍艦上有多少飛機，他雖不清楚，但嚴格按埃塞克斯級和卡薩布蘭卡級滿編狀態推斷與事實基本一致；tf50能跑多快，他依然知道得一清二楚。哈爾西面對的種種疑惑和困難對他而言是不存在的因此明明看上去哈爾西兵力更多，但給松田千秋的感覺是長官一步步把對手趕到籠子中去。
面對麥凱恩列舉的可能性，哈爾西猶豫了半天，還是沒能把頭緒完全梳理清楚，只好繼續問參謀群：“如果我不分兵，日本人會在今天傍晚時組織快速縱隊主動進攻我們么？”
“這很難說…”麥凱恩想了半天后回答道，“雖有極大可能，但我傾向于敵人不會這么干，理由有二：其一，我軍如保持現有航速、航向不變，敵人至少要到17點才有機會進入800公里攻擊范圍，等他們抵達艦隊上空時，天已經黑了，日本人討不到多少便宜；其二，我軍目前全軍陣容齊整，擁有550架作戰飛機，其中近230架戰斗機，日軍進攻可能要分多波次過來，但我軍可一次性投入全部防空戰斗機前出攔截防御，日軍進攻機群面對230架戰斗機一定會碰得頭破血流。這也是為什么敵人一直用各種各樣手段誘騙我們分兵的原因所在，堀悌吉看得很清楚，只要我們抱團前進，他的艦隊啃不動我們。”
“唯一顧慮是這兩支艦隊…”哈爾西點了點海圖上方位已明確的誘餌艦隊和角田艦隊，“他們明天清晨將合兵，會極大增強敵軍力量。”
“其實沒改變什么，反而便利我們聚而殲之。”麥凱恩聳聳肩，“無非是堀悌吉將他手中一部分力量與另一支艦隊進行重新組合，本來是a強b弱，現在變成a弱b強，無非每次他都用強的那支艦隊面對我們，本質上并未讓他的兵力變得更多，但他現在藏在暗處的小部隊卻需提高警惕，防止對手給我們來上突然一刀。”
哈爾西基本被說服了，15：45，經深入討論并經參謀們多次模擬推演和圖上作業，他最終決定按兵不動：推演結果顯示，傍晚以快速縱隊出擊的戰果因為視線緣故將非常有限34艘護航航母或1艘艦隊航母，而快速縱隊要冒損失較多飛機的風險一部分飛機在進攻時損失，另一部分將在返航時損失，而恰恰這批btd攻擊機無論機組還是飛機，對目前的tf50而言都非常寶貴。
參謀們得出的結論很殘酷：即便日軍只防御不反擊，因為遠航、夜航、戰斗機截擊等因素，本方攻擊群的損失將超過65，這對明天的戰事是不可承受的代價，因為日軍還有一支快速縱隊沒露臉呢。
最終哈爾西決定繼續保持大編隊推進態勢，為防日軍組織快速縱隊來吃自己，并主動將編隊速度從17節調整為14節，打算先緩一口氣，等夜里再恢復到16節以上。
哈爾西和麥凱恩也不可能一味防守，兩人迅速擬定進攻方案：明天凌晨5時許先放飛偵察機，20分鐘后放飛攻擊機群，往理論上日軍有可能的匯合點撲去，攻擊機群根據偵察機的情報在中途修正航線，準備搶攻。
參謀們推斷后認為：明天5時許，tf50距2支日軍艦隊將在500公里左右，正好可出動一波攻擊流。
面對整體居于下風的太平洋局勢和麥凱恩等人多次勸告，“蠻牛”哈爾西終于沒敢造次出動快速縱隊去吞堀悌吉給他準備的誘餌艦隊，選擇了最穩妥的辦法以不變應萬變姿態迎接日軍即將到來的進攻，并準備于次日拂曉搶攻。
為防思維誤區，他讓手下把詳細情況發給華盛頓，讓斯普魯恩斯幫忙看看其中有沒有紕漏之處tf50是西海岸目前唯一一支機動力量，任何疏忽都可能導致毀滅性后果。
一小時后華盛頓就回了電，斯普魯恩斯認為現有應對比較合適不只他一個人這么想，尼米茨和參聯會參謀們在判斷敵我態勢后都贊同現有選擇，英格拉姆同樣發電報來要求慎重。
對他明天凌晨快速發起進攻的設想，尼米茨私下提醒他不要傾巢出動！至少要留一半以上飛機應變，撲空后果不堪設想誰敢肯定兩支日軍艦隊一定是去碰頭？萬一今天夜間改變航向呢？
對此提醒，哈爾西和麥凱恩深以為然。
尼米茨電報末尾特意加了一句：如確信對手是堀悌吉且沒有太有利的戰機，不妨夜間回轉并放棄追擊，有時候有效保存自己同樣是一種勝利。
哈爾西和麥凱恩對該建議都搖頭：回轉是不可能的，那意味著海軍和太平洋艦隊將徹底失去價值，今后只能作為存在艦隊和騷擾艦隊龜縮在西海岸，不過電報提醒了哈爾西，明天的仗沒看上去那么容易打，他的心態不知不覺中發生了變化，認為如不能大勝對手，在保存自己實力前提下順利吃掉一小部分敵艦隊也可接受，積小勝為大勝不但能使部隊得到充分鍛煉，對其他軍種和華盛頓也是一種交代。
17：45，航空參謀大聲向哈爾西報告：“發現4架敵軍偵察機！”
“果然！日本人在等我們分兵，派遣偵察機是來查看艦隊的具體狀態。”哈爾西慶幸地拍拍腦袋，“讓艦載機盡可能把他們打下來。”
一般日軍都只派遣一架偵察機，現在一口氣出4架，顯然準備執行非同尋常的偵查任務立即讓哈爾西和麥凱恩聯想連篇。但日軍動作更快，一確定tf50艦隊未分兵就立即逃之夭夭，f4u們只撲了個空。
“長官，對手對我軍兩支艦隊視而不見，依然不肯分兵。”松田千秋笑道，“我感覺敵人有些謹慎過頭，換我指揮肯定往前突，哪怕不吃誘餌艦隊，也要去打角田的二航戰。”
“2艘埃塞克斯級有把握擊沉2艘云龍級么？”
“看運氣吧…至少可干掉一條，如果拼著多犧牲一點，干掉2條也不是不可以。”
堀悌吉點點頭：“就按2條全被擊沉算，你認為美國人得損失多少攻擊機？”
“角田手下有60多架戰斗機，假設美軍派出180架的攻擊編隊，按照正常交換比，空襲結束后對方至少要損失8090架飛機。”
“先損失80架，返航再損失40架你覺得如何？”
“要丟這么多？”松田千秋深感愕然。rw
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