第一百五十五章 1944:捷與閃電
對新的計算結果，哈爾西滿意地點點頭：“很好，很好，非常好！”
麥凱恩卻搖頭：“時間夠了，兵力卻不夠，2艘埃塞克斯級至少要保留36架護航戰斗機把？只能派出去150架左右的攻擊群。”
“不！可以派180架攻擊群，護航戰斗機讓后面的護航航母群輸送過來，且不限于36架，只要調度合理，80架都可以。”哈爾西解釋道，“我軍出擊并返航肯定會損失一部分兵力，空余位置正好讓多出來的護航戰斗機填補，仍多余的飛機就返回護航航母編隊，這個辦法斯普魯恩斯和尼米茨都用過了，效果不錯。”
“就算能集中180架壓過去，能對付對面的兵力么？對方據說還有10艘航母，參聯會和英格拉姆上將只估計200架飛機，我認為怎么都不會少于250架，從日軍一貫編成來看，250架中至少有100架防空戰斗機。假設敵人專心致志只管防御，我們可能要損失一半以上攻擊機，您敢保證180架攻擊群就能摧毀敵軍全部力量？能擊沉34艘航母算不錯了吧？敵人還會剩下67艘，依然有充足力量反撲，2艘埃塞克斯級只要有1艘喪失起降能力，后面的仗就不用打了。”
哈爾西被他說得一愣，滿心歡喜頓時變成了凝重，思考半分鐘后道：“對，你說的沒錯，那我就抽調更多攻擊機…”
“等等，你的攻擊機需從后方300公里外的護航航母編隊外飛來，航程不夠，需要在第一攻擊波起飛后利用2艘埃塞克斯級的甲板降落、加油、掛彈后再起飛，然后又飛一個半小時去戰斗，你不覺得時間太緊張了么？組織這樣的第二攻擊波能不能在日落前趕上攻擊對手我不敢確定，就算能，回來時天肯定是黑的，我估計很多人都得摔海里…”麥凱恩苦口婆心地勸他，“現在一共有3支日軍艦隊，先對付其中一支是可以的，如果損失太大，我們一定會被其他兩支吞掉——這就像網球，敵人手握3個賽點，我們每打一次都是決戰，必須慎重。”
哈爾西臉色愈發凝重，判斷麥凱恩的提醒是否正確，想了半天只能不甘心地點頭：“組織快速縱隊確實難以一口吃掉對方，您的想法是？”
“我建議就按理論算出來的新航向走，至少到明天清晨前依然保持全軍一起壓上的陣容，反正我們打不到敵人，敵人同樣也打不到我們，明天清晨在根據偵查情況判斷敵情，說不定就找到另一支敵艦隊了呢？”麥凱恩提醒他，“您別忘了，對手很厲害，不會留這么大空子讓你我鉆的。”
經麥凱恩再三勸說和反復權衡，哈爾西最終下定決心，在當夜11時將艦隊航向從295度調整為280度，不分兵組織快速縱隊，繼續整體以17節速度全軍壓上，首選打擊目標悄然從角田艦隊換成堀悌吉所部。
堀悌吉夜間也沒閑著，一邊給角田拍發下一步行動的可選擇方案，一邊進行大規模燃油補給。
28日上午10點鐘，堀悌吉接到情報，告知哈爾西艦隊不但將航線調成了280度，還將距離縮短到1600公里內，由于航線調整，和角田的距離不但沒縮小，反而還擴大了近40公里。
他笑了起來：“美國人這架勢是準備先來吃我們了，不過這個指揮官很謹慎，不肯分兵，姑且逗一逗他…本艦隊航線改為0度并通知角田，他的航線可跟著美國人調一調，適當縮小與美軍差距，原預定匯合點再靠南調整。”
角田隨后將航線變更為278度，整體近乎向西且與哈爾西平行，有馬正文隨后通報了最新燃油情況：武藏號剩余燃油12，金剛號剩余17，其余各艦大多在20左右，最高不過25。
角田覺治皺著眉頭問：“武藏號還能開多遠？”
“理論上采用最經濟航速還能行駛850余海里，趕到接頭地點不成問題，但作戰是懸了…”有馬正文憂心忡忡，“難道真按長官的要求準備抽武藏的油？我怕官兵們會不理解。”
“不理解也要執行！”角田眉宇間閃過焦慮，但很快壓了下來，“堅定不移按長官要求辦！打仗絕對不能瞻前顧后，哎，這次武藏真有大麻煩了，都是我的錯！西村估計得罵死我！”
有馬正文才想起來：西村祥治還在武藏號上待著，抽油的事還沒跟他說。
“要說么？”
“說吧，雖然只是最后手段，提前溝通很有必要。”角田覺治揮揮手，“就說因為我的錯誤才導致這個局面，不關長官的事，不要給長官添麻煩！”
西村祥治一收到電報，頓時跳腳大罵，罵了幾句忽然覺得不對：這不像是角田的手筆，他和角田這么多年同學，對后者知根知底，角田雖然有時候急躁，但對戰列艦尤其是大和級戰列艦的態度可沒這么狠。多半是長官的意見，角田不好意思扯出長官才這么和我打馬虎眼，回頭一定要揍他一頓！
果然，詳細詢問有馬正文后得知是堀悌吉的命令，這他就放心了：長官能發布這種命令，說明一定胸有成竹——也就是長官這等有大智慧的才有這種魄力！
傍晚時分，收到電報的麥凱恩對哈爾西道：“威廉，有兩個消息，一個好消息，一個壞消息，你想先聽哪個？”
“我？”哈爾西苦笑不已，“壞消息夠多了，先聽個好消息吧。”
“好消息是，今天運氣不錯，夏威夷島陸航派出的偵察機在傍晚繼續找到了敵艦隊。”
“壞消息呢？”
“壞消息是敵人改變航向了，下午4點鐘，偵察機發現敵艦隊航向已變成0度左右，目前離我們1400余公里，如果繼續按現有速度行駛，明天7點鐘前無論如何也不可能縮短到700公里內，且不排除日軍進一步調整航線的可能，即便你組織快速縱隊可能也來不及在明天凌晨出擊！”
“該死！”哈爾西狠狠一拳砸在艦橋艙壁上，本來堀悌吉和他對向行駛，距離縮短比較快，堀悌吉調整航向后，距離縮短速度大為放慢。
“你們有什么辦法縮短差距？”他轉過頭問參謀們。
“現在我軍所處緯度已高于敵艦隊，想要縮短差距，必須與敵人保持差不多的航向，航線夾角可略微調小些，日軍是0度，我軍以340度左右為佳。”
“明天清晨7點最大能縮短到多少？”
“取18節航速，能縮短到1000公里左右。”
“還能再近點么？”
“不行，對方航速15節，我方只有3節優勢，實在快不起來。”
哈爾西咬牙切齒，他發現自己遇到了大麻煩，在追趕日本艦隊這個前提下，如果大部隊一起行動只有3節速度優勢，不夠快；如果組織快速縱隊，速度優勢是有了，兵力優勢卻沒了，而這還是建立在對方不改航向的基礎上，萬一更改就更麻煩。
面對兵力優勢和速度優勢不能兼得的困局，他只感覺被人扼住了喉嚨，無法喘息，最后從牙關里擠出一句：“只能先這樣調整，明天天亮再看有沒有機會！”
10月29日清晨8點，角田派出的偵察機第三次找到哈爾西，后者已被折騰得沒脾氣了，這2天日軍偵察機天天找得到他，而他派出的偵察機回回都是交白卷，要不是夏威夷陸航幫忙，TF50艦隊就是個睜眼瞎。
找不到日軍艦隊不能怪美軍機組，說來說去還是偵察機不行。
美軍常用的卡特琳娜水上偵察機航程遠，但速度偏慢且依賴陸基支持，脫離島嶼后很難配合艦隊行動；服役不久的海鷹水上偵察機雖性能不錯，但航程太短，加掛副油箱也只有區區1800多公里，被美軍普遍當反潛機使用，特別是尼米茨在南大西洋吃過德國潛艇大虧后，現在哈爾西帶了一溜海鷹水偵護衛艦隊。
美方也嘗試把SBD\TBF\BTD等攻擊機改成偵察機，但不是速度慢就是航程短，以至于艦隊指揮官每次看到日德的彩云改都流口水——飛得快不說，航程還遠，又能艦載，再理想不過了。哈爾西也好、斯普魯恩斯也好都大聲呼吁：如果沒辦法造出比敵人好的偵察機，你至少給我仿一個吧？
可惜彩云改很少被擊落，就算被擊落也拿不到殘骸，以至于對他的技術細節美國人到現在還是知道得一鱗半爪。
最后沒辦法只能回到起點，用戰斗機改造為偵察機——將F4U改造F4UP，改為雙座版后的F4U偵察機即便懸掛副油箱，續航距離也縮短，最多只能達到2500公里，扣除必要的起降和中途飛行冗余，極限偵查半徑是1000公里，但這3天除角田艦隊偶爾間距縮短至1000公里內，大多數時候都在1100公里外，超過了美軍偵察機的最遠視野范圍。
而對航程接近5000公里的彩云改來說，最大偵查半徑是2000公里。所以日軍天天能找到哈爾西，每天早晚一次定期拜訪，哈爾西每天抓瞎，要不是靠著夏威夷的陸航，現在被堀悌吉甩到哪都不知道了。