第十三章 南亞之虎(11)

　　“長官，我其實建議撤退，以保存有生力量為主。”第6坦克旅旅長孟菲斯準將皺著眉頭道，“我們很明顯居于弱勢，皇家空軍被日德飛機打得鎩羽而逃，沒有空中優勢奢談裝甲進攻是不現實的，那意味著我們很快會變成德國人的活靶子。”

　　“我知道，但我們不能什么也不做，直接就把馬德拉斯拱手讓給敵人，這對德里難以交代。”吉法德雖然前兩天已直接向倫敦去了狠話，表示自己如果沒有得到足夠的支援，對后續戰事發展絕不負責。不過，他可以打輸，卻不能不戰而退成為逃跑將軍先前已丟了錫蘭，如果再不戰而丟馬德拉斯，不管他有什么充分的理由，都難以服眾。

　　“非要我挑一路的話，我還是選擇日軍吧。”孟菲斯嘆了口氣，“說出來有點長他人志氣，但實際上我們恐怕真打不過德軍裝甲師，我們沒有能對付虎式的坦克，甚至連威力較大的17磅炮也沒有，不過對付日軍應該會有把握得多。”

　　吉法德點點頭：“我完全同意，第6坦克旅擊退當面日軍進攻后就可以想辦法轉進了，順便還能掩護步兵撤退。”

　　就在兩人緊張地調兵遣將準備給名倉刊的第4戰車師團一個下馬威時，大隊日軍已在戰車師團有關坦克的掩護下展開進攻，守軍發現自己將要面對的是一堆硬骨頭。

　　雖然在船上已進行了針對性的裝甲戰術探討，到了錫蘭又突擊了十天的裝甲戰適應性訓練，但長期形成的軍事思維顯然并不那么容易糾正過來，更何況十天也沒法對裝甲突擊戰術演練太多，名倉刊的部下充其量是對裝備進行了熟悉而已，他們打出的依然是非常傳統的步坦協同推進戰術。但就他們手頭的裝備來說，這種戰術反而看上去很合適。

　　守衛馬德拉斯南側的是印軍第32步兵旅，三個團呈品字形防御體系，首當其沖的是第2泰德米爾團，在印度軍體系里，該團已算是難得的精銳部隊，不但在聽聞敵軍大軍壓陣并有較多坦克助陣時沒有慌亂潰散，反而還煞有其事地布置了不少2磅炮來反坦克。根據緬甸戰場方向的情報通報，日軍戰斗意志還算是頑強，但坦克實在簡陋得可笑。

　　不過，真的見識到日軍坦克來臨的那一瞬間，該團第1營營長托馬斯少校就忍不住哀嚎起來：“上帝啊…”

　　借助望遠鏡，他已看清楚來的是什么貨色了那根本不是日軍慣用的小豆丁，而是大英帝國的招牌步兵坦克瑪蒂爾達，居然還是2型。那怪異的造型、緩慢的速度和龐大身軀不成比例的牙簽炮40，其實就是2磅坦克炮，無不顯示著對面就是貨真價實、如假包換的瑪蒂爾達。

　　要不是上面刷著醒目的太陽標志，他幾乎都要以為是第6坦克旅換個馬甲出來招搖撞騙了。

　　還沒等他將這令人沮喪的消息通報全營，前線陣地上那些迫不及待的紅頭兵已開始了射擊，十幾門2磅炮陸續開火，逮住當面的瑪蒂爾達就開始射擊。

　　“混蛋，雖然你們開火的？”

　　一個印度傳令兵怯生生地說道：“長官，剛才不是您讓我通知敵軍坦克進入600碼就可以開火么？”

　　“哐當！”

　　“哐當！”

　　瑪蒂爾達被擊中的聲音不斷響起，但所有人錯愕地發現，被擊中之后的瑪蒂爾達居然若無其事地重新向前推進這正是托馬斯剛萬分沮喪的原因，他清楚地知道，在600碼距離上開火，2磅炮根本奈何不了擁有厚重裝甲的瑪蒂爾達，只是白白暴露陣地而已。

　　“這沒道理啊，我明明打中了它！”

　　“我也是，一定打中了！”

　　“再來！”

　　不過日軍顯然不會再給印度人太多的機會，瑪蒂爾達的還擊很快就呼嘯而至了，不到5分鐘，這些反坦克陣地全部被報銷了。更讓托馬斯絕望的是，日軍遠處的野戰炮兵也緊接著開火了，將好不容易構筑起來的防線和縱深地帶打得一團糟。

　　“這起碼是6英寸口徑的榴彈炮…”托馬斯喃喃自語。

　　“射擊！”遠處的日軍炮兵賣力地將一發炮彈推進炮膛，然后下一秒就將其擊發出去，整體動作行云流水，無懈可擊。通過前線的炮兵觀測員和報告過來的情況，在一旁督戰的鈴木宗作連連點頭，對火炮性能十分滿意。

　　“長官，這就是被美國人稱作長腳湯姆的1551榴彈炮，是美軍主力師一級支援火炮，無論射程、威力都遠遠超過我們自己的150野戰炮，唯一缺點是太重，移動不便。如果這次沒有這么多卡車和裝甲車協同的話，根本沒法投入使用。”印度派遣軍獨立重炮兵聯隊聯隊長池田秀榮大佐介紹道，“我認為我們聯隊裝備一下就可以了，就印度的地形和我們的運輸條件，其他野戰炮兵部隊根本用不起。倒是那批蘇制的1943型152榴彈炮很輕便，威力也不小，甚至緊急時還可以發射穿甲彈當反坦克炮用。”

　　鈴木宗作點點頭：“難怪海軍會希望我們將這批火炮部署到各海島上去，這8門是我硬生生從草鹿任一參謀長手中扣下來的，當初我以為是他小氣不肯給我呢。”

　　“這也是德國人賣給我們的？”

　　“是海軍繳獲的，他們在非洲可發了大財，這種火炮繳獲了整整一船，現在看到我們鼻孔都要朝天出氣了。”鈴木宗作大手一揮，“我看把這8門長腳湯姆重新部署回錫蘭去，你們就和其他重炮兵部隊一起裝備152榴彈炮吧，派遣軍總共分到96門，夠你們用了。”

　　池田秀榮大吃一驚：“東京不是說只給64門？”

　　鈴木宗作詭異地一笑：“小聲點別說出去，還有32門長官問海軍買了。”

　　“買？”池田秀榮腦子沒轉過彎來，下意識地問道，“錢呢？”

　　鈴木宗作指了指遠處的馬德拉斯城：“諾，不就在城里么…”