第一百六十二章 加勒比海(3)
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該命令下達后不久，9:35分，新消息傳入華盛頓：b25在委瑞瑞拉阿魯巴以北海域發現敵航母編隊，內有3艘輕型航母…但尚未來得及報告更多，這架勇敢的飛機便被擊落了。
“3艘輕型航母？”金上將的眉頭擰成一個川字，不是說有7艘航母么？為什么報告只有3艘？另外4艘呢？
“附近還有我們的飛機么？”
“沒了，返航的返航，擊落的被擊落，除非再從別的偵查方向調過來足夠飛機，那至少需要1個小時，而且航程還不一定夠。”
“再長時間也要再調！我們必須充分掌握敵人的動向，現在艦隊偵察機管不了這么遠，卡特琳娜又太慢，必須用b25充當艦隊的眼睛和耳朵。”說起偵察機金上將又是一肚子苦水，前線向他反映日本人的水偵跑得飛快，表示十分羨慕，強烈要求也要得到類似產品。金上將找來找去，只有寇蒂斯公司的海鷹水上偵察機項目符合要求——最大航速可達500公里/小時，最遠航程1050公里，問題是這東西在繪圖板上還沒有最終定型，更談不上有原型機。他只能催促寇蒂斯公司加快速度。
命令是下達了下去，但結合初期反饋回來的情報，現在輪到他犯難了，他完全看不懂敵人的布置：敵軍一部分航母編隊已跑到委內瑞拉的阿魯巴附近，而炮擊編隊還在巴蘭基亞方向，彼此間距超過600公里——從沒聽說戰列艦編隊和航母編隊之間的距離能拉得這么開；其二是偵察機只找到3艘輕型航母，那最重要的4艘艦隊航母不見蹤影——他們跑哪里去了？
想了半天仍然不得要領，他只能把電報抄送給科恩和弗萊徹，請他們根據現有情況判斷并報告后續作戰設想。
15分鐘后，科恩的回電便到了，出乎金上將意料的是，鄧肯明確反對參聯會下一步作戰設想，理由是：按現有情報，尼加拉瓜基地距敵炮擊編隊已超過900公里，距敵航母編隊超過1500公里，如現在出發進攻炮擊編隊，飛機要飛2個多小時，如要進攻航母編隊，飛機要飛近4個小時，這段時間足夠兩支敵軍艦隊再跑出去很長一段距離——基于航空隊目前的水平和經驗，別說空襲航母編隊，就是空襲炮擊艦隊他認為也做不到。
至于為什么做不到的原因，金上將是心知肚明的，有過空襲經驗的飛行員和指揮官不是陣亡就是失蹤，新抵達的飛行員對戰區情況完全兩眼一抹黑，突然讓他們進攻1000公里之外的目標確實難為了他們，至于1600公里之外的對海進攻，完全超脫航空兵極限，根本就是不可能的——那不是作戰，那是送死！
科恩提出的建議很簡單：既然敵軍艦隊一個勁向東逃，保持尼加拉瓜一部分作戰兵力即可，不必繼續增援，重點是向波多黎各增兵，今天傍晚應該由大西洋艦隊出動艦載機削弱敵軍，明天陸基與航母艦載機再一起合作徹底消滅敵艦隊。馬歇爾和阿諾德對該建議欣然接受：陸航死的人實在太多了，這兩天一波又一波的飛行員硬生生挺著去死，也到了他們能承受的極限。
金上將想了又想，最后不得不承認科恩的想法是有道理的：距離艦載機能發動進攻的時間還有7個小時，7小時后敵艦隊離開尼加拉瓜至少超過1200公里，確實無法打擊；如果現在強行讓陸軍航空兵出場，等于又是單獨投入戰斗而不能形成合力，基本上又是全軍覆滅的節奏——前兩天艦隊沒趕到前可以讓陸航源源不斷去消耗敵軍實力，今天就不能再這么干，必須綜合考慮陸海軍之間的關系與平衡。
于是他爽快地答應了這個建議，參聯會其他人也立即順水推舟地同意將兵力投放波多黎各方向——這意味著第二天才能投入進攻。
就在金上將長吁短嘆的當口，堀悌吉同樣在憂心忡忡，他對著海圖看了又看，始終找不出很好的脫困辦法：艦隊離尼加拉瓜美軍越來越遠，離波多黎各美軍越來越近，而且他隱隱約約有種預感，敵大西洋艦隊應該已從北面沖下來了，只是不知道目前距離位置在哪里。
“機動艦隊報告第一游擊支隊已被敵軍發現…”
“機動艦隊本部呢？”
“推斷未被發現，但存在一定可能性。”
“這…”面對參謀遞交上來這樣的情況通報，草鹿任一自己也沒轍了。
“長官，該怎么辦？我們離機動艦隊的距離還在持續加大，戰斗機要掩護我們的可能性越來越小。”
“你要是美軍，面對戰列艦編隊和航母編隊，你會先打哪個？”
“這個…”草鹿任一說不出來，只能寬慰堀悌吉，“長官，或許情況沒您想得那么糟糕，我們離尼加拉瓜的距離很快就會超過1000公里，離波多黎各也有1100多公里，隨著時間推移，到今天太陽落山前，我們與波多黎各的距離會縮小到900公里——該距離基本超越了敵機打擊的范圍，所以您不要太擔心。”
“運氣對我們至關重要，沒想到我到現在居然如此迷信運氣。”堀悌吉嘆了口氣，問道，“偵察機有收獲么？”
“暫時沒有任何收獲。”
“艦隊保持現有航速不變，繼續前進。”堀悌吉想了想，“駛入波多黎各900公里范圍圈時記得提醒我。”
第三個難受的是弗萊徹，他的航母編隊距軸心炮擊艦隊超過850公里，距軸心航母編隊900公里，全是不能發動空襲的遠距離——除非他不想要攻擊機群返航了，而且尼加拉瓜的陸航機群也無法配合作戰，波多黎各只能第二天投入作戰，今天要想進攻的話必須是艦載機孤軍深入。謹慎的弗萊徹對此不敢托大，最后給金上將回電：“本艦隊將繼續前進，至下午4時左右決定是否能發動空襲。”(。)