第七十六章 海嘯(22)
下午4時許，天氣開始好轉，風力也大為減弱，這對艦隊而言絕不是一個好消息，因為艦隊正航行在冰島西北220多公里之處，非常容易暴露。鳳凰更新快 請搜索f/h/x/s/c/o/m謹慎的馬沙爾連忙派飛機偵查敵情，同時快速起飛bf219擔任掩護，結果無論是南方還是東方都未發現敵軍，也沒有任何英國飛機前來空襲，一直煎熬到6點鐘太陽下山，天色重新變暗，他那顆懸著的心才放下來。
其實弗雷澤一直在準備派出偵察機，可拖到4點鐘左右才找到起飛，速度慢的水上飛機不足以勝任這項工作，他直接動用了蚊式，由于昨天德軍進攻揚馬延島的情報誤導了他，他沒料到德國艦隊居然跑這么快，依然把偵查的重點放在正北方，結果沒有任何收獲，但他堅信德國人終究會有暴露的一天。
為彌補前一天航空作戰的損失，他將全部精力放在空中力量增補上，由于第一天戰事中賊鷗表現最好，他費心費力從本土抽調了24架賊鷗，又從皇家空軍調用了12架英俊戰士戰斗轟炸機——他的如意算盤打得很好，英俊戰士先攜帶炸彈一同參與進攻，然后為賊鷗護航。由于龐德下令不準再使用劍魚\大青花魚執行必死的攻擊任務，他又臨時抽調了2個艦載機中隊的tbf（復仇者）——原本這些是為光輝級航母承擔后續作戰任務的補充部隊。
就在他緊鑼密鼓地為第二天戰事做準備時，在另一方向，e艦隊指揮官漢密爾頓少將覺得自己郁悶得差點一口老血都快要噴出來：昨天凌晨他接到w艦隊遇敵的告警，當即用最高速度趕去救援，可等e艦隊趕到現場時，天色接近放亮，德國軍艦早已揚長而去，他只來得及搭救少量未被凍死的落水官兵。為防止德國人殺個回馬槍，天亮時分他又往回縮，準備繼續潛伏在冰島法羅群島水道里，結果沒發現任何敵情，只接到司令部一波又一波空襲勞而無功的消息。
最打紅眼時弗雷澤上將甚至命令他把4艘護航航母上的艦載機也派出去參加進攻，這個昏頭的主意被他堅決抵制了，官司一直打到托維上將這里，由于托維袒護他，龐德不發表任何意見，這件事最后不了了之。弗雷澤上將為此很不滿意，他對后者的指揮能力和調度水平也大加嘲諷，等后來大量戰斗機、攻擊機喪生卻未取得任何實質性成果的消息傳來，他更覺得弗雷澤就是個蠢蛋。
漢密爾頓少將隱隱約約聽到過風聲，說首相對托維上將的表現一直不太滿意，籌劃著讓弗雷澤取而代之，他對這個決定嗤之以鼻。他認為皇家海軍最好的將領是坎寧安中將，雖然他因為非洲之角戰事失利而遭遇諸多不順，但這個福大命大的人物畢竟僥幸撿回了一條性命，而且非洲之角那場戰役在他看來坎寧安上將根本沒犯什么錯誤。至于弗雷澤，他不認為一個只知道機械執行命令的傻上將會有什么水平，昨天把大量劍魚、大青花魚、颶風送給德國人刷經驗的舉動就能看出來——在這點上托維和他的觀點出奇地一致。
“這幫混球遲早會讓我們葬身在提爾匹茨號的炮口下！”接到去丹麥海峽堵截德國艦隊的情報后，在旗艦拉米里號的司令塔里，他憤憤不平對幕僚說，“在地中海、非洲之角兩場戰役后，本土艦隊就剩下這么點兵力，腦袋被驢踢了才派軍艦去遠東…昨天送掉了2艘新墨西哥和4艘護航航母還不夠，現在又要派我們去堵截，遲早把我們也送掉！”
沒人反駁他的意見，恰恰相反，這段話引起了眾人高度共鳴，特別是下午時分他抵擋住壓力斷然拒絕派艦載機飛行員去投入一場必死無疑的空襲行動后，他的威望上升到了很高的程度，所有飛行員都感激他——特別是知道當天參與空襲的攻擊機部隊折損率超過三分之二時，他強硬抵抗住弗雷澤不合理命令的行動更為他贏得了人氣。
“長官，您說現在應該怎么辦？”
“等！等支援兵力上來。”漢密爾頓說道，“等遠東的主力艦、在美國和南非維修的主力艦、美國人支援我們的主力艦一起到位，我們再去圍剿那些德國人。皇家海軍又不是沒和俾斯麥級打過交道，當初圍剿一艘孤零零的俾斯麥號我們就動用了6艘新銳戰列艦，2艘艦隊航母和數不清的飛機，就這樣還賠上了一條胡德號。現在德國人不僅有提爾匹茨號，還有整整一個艦隊，沒有充足的、可壓倒敵人的力量，哪怕碰到他們也是送死。”
“可這樣一來大西洋航運線就斷了。”
“斷了？”漢密爾頓微微一笑，“斷了又如何，左右不過3040天時間，大不列顛不至于連這點時間都撐不下去。另外，就算是放開了讓德國人打，一個月時間他們能擊沉多少商船？40萬噸還是50萬噸？——不到美國人一個月的造船量，那些自由輪可廉價得很！但軍艦就不同，一艘戰列艦沒23年根本造不好，這個月我們陸陸續續丟了15萬噸軍艦，一年都很難造出這么多噸位來，更不必說上面的海軍官兵，要培養多少年才能成軍？”
眾皆默默無語，因為大家明白漢密爾頓說的是實話，昨天夜里的慘烈還歷歷在目：兩艘新墨西哥級戰列艦上全是美國海軍，理論上加起來差不多該有3000多官兵，可最后打撈上來的幸存者不過300余，就這300余人中還有很多人因為浸泡在冰冷的海水時間過長，部分肢體已壞死而需要截肢。再聯想到非洲之角失敗后坎寧安中將被迫跳海，最后歷經千辛萬苦回到本土還斷了一條腿的事，不知道該說他有多幸運。說到底大家不是怕死，而是怕無謂送死。
但現在丘吉爾和海軍部的命令就在這里，饒是漢密爾頓有再多牢騷也只能執行，他已經想好了：如果這次戰役結束后托維上將真被解職，他會選擇一并辭職——他為不列顛和皇家海軍貢獻得夠多了，該是為自己和家人考慮的時候了。
2月15日，又是一個清晨，天氣慢慢轉好，北海艦隊中心位置已在冰島以西550余公里，離格陵蘭島不到300公里，不過馬沙爾不擔心格陵蘭島會對自己不利，上面一片冰天雪地，別說飛機，連活人都不會有幾個。
6:05分，第一波ar272們準時派出，重點是向南搜索，隨后陸續放飛掩護戰斗機和帶彈偵查的he218們，艦隊此時依然以25節的速度向西南方向開進，由于隨時可能面臨敵軍攔截，馬沙爾把兩個編隊之間的距離縮小到了15海里，以便于就近支援。
就在同一時刻，已趕到指定位置的e艦隊也開始彈射偵察機，不過漢密爾頓只能使用慢吞吞的海象；10分鐘后，冰島陸基偵察機同時起飛，由于向西北方、向北部的偵查都毫無影蹤，今天重點向西搜索，弗雷澤把速度最快的蚊式偵查機部署在了這個方向。
7:05分，ar272傳來驚人的消息：在東南方大約250公里外發現了敵艦隊，包括2艘戰列艦、4艘輕型航母、34艘巡洋艦和6艘驅逐艦。
“好極了！攻擊機全體出動！”馬沙爾揮舞著拳頭，“把他們全部干掉！”
然而好景不長，就在16架掛載魚雷的ju98全部騰空而起后，7:28分，北海艦隊上空出現了蚊式偵察機的身影，護航的bf219們眼疾手快迅速將其擊落，但艦隊依然截獲了英國人發出的電報，馬沙爾和里希特霍芬的臉色瞬間陰沉下來——艦隊位置暴露了！
面對東面的冰島航空力量和南面的敵軍航母艦隊，北海艦隊現在被逼到了死角，而時間才不過只有7點半，離天黑至少10個小時，馬沙爾焦慮地問眾人：“現在怎么辦？”
小澤給了一條建議：“全艦隊加速靠攏并直線向西開進，拉大與冰島間距離，能拉多遠就拉多遠，敵機群最快要一小時后才能抵達艦隊上空，利用這時間完全能將艦隊與冰島間的距離拉開到600公里以上！”
里希特霍芬點點頭，現在最危險的就是冰島上的陸基飛機，雖然昨天已干掉了不少敵機，但他不知道還有多少飛機會來。
“南面的艦隊怎么處理？”
里希特霍芬想了想后說道：“迅速打垮他，最起碼那4艘輕型航母必須消滅，兩路敵人至少我們要干掉一路，那樣今天的戰斗會輕松一些！”
小澤和日本顧問組對此都持贊同意見，該決定迅速被履行，里希特霍芬咬牙拿出16架bf219掩護攻擊機群直撲敵艦隊，艦隊上空只留了16架bf219進行掩護，按照計劃將于8點半左右放飛第二批直掩機，總體數量達到32架——那是艦隊全部可用的戰斗機了。
海嘯計劃中最嚴峻的考驗終于來臨了…(