第四十三章 北宅的咆哮(5)
謝非爾德號艦長克拉克上校很想甩開讓人感覺如芒在背的z4號，但發現無論如何也做不到，唯一完好無損且速度堪與德國驅逐艦匹敵的護衛艦實力不行，沖上去容易被擊沉，另外兩艘軍艦受創后速度不夠，一旦拉近距離，德國驅逐艦便會遠遠躲開，如果他們前進，德國人又陰魂不散地跟蹤上來。經過幾次“貓捉老鼠”般的動作，他決定不予理睬——他已被告知，前來接應的j船隊（jw51b護航船隊的簡稱）離他只有200多海里，因此他不再管z4的行動，只管繼續向j艦隊所在的方向撲去。
但計劃永遠跟不上變化，克拉克的美好愿望到下午14時被打得粉碎：在z4號不懈努力的召喚下，希佩爾號帶著另一艘驅逐艦出現在了英軍視線里，而且近乎以最高速度猛撲過來，每小時都能拉近與謝菲爾德號15節的距離，考慮到前面不遠處就是jw51a船隊，而j艦隊至少還要10小時才能趕到現場，為保證商船們的安全，克拉克與昂斯洛號上的謝爾布魯克商議后做出了痛苦抉擇：他們將以自我犧牲為代價掩護商船撤退——轉向西北，向另一方向引開德艦。
“盡快向西北方撤離，我們掩護你…”克拉克向編隊中唯一速度正常、有機會逃脫德軍追擊的荊棘號發去電報。
荊棘號艦長知道“掩護”兩個字在今天意味著什么，幾乎是含著眼淚脫離戰場，所有水兵都默默向依舊停留在戰場的戰友低頭致敬。
“總算逮住你們了！”看著兩天來一直苦苦尋找的獵物出現在自己面前，哈特曼艦長激動得幾欲落淚——真是太不容易了。
下午15時，渾身都帶著興奮勁的希佩爾號協同兩艘驅逐艦與英艦展開對戰，由于兩艘英艦事先已被重創，在炮戰過程中明顯處于下風，而德國水兵們經過幾天來的實彈射擊，此時正處亢奮狀態，此消彼長之下，德國艦隊占有明顯優勢。
15時14分，希佩爾號取得第一個戰果，副炮將英國掃雷艇打成了碎片；過了2分鐘，謝菲爾德號被一發炮彈直接命中，大半個艦橋被摧毀；16分鐘后，昂斯洛號驅逐艦步了掃雷艇后塵，同樣被希佩爾號命中，但顯然不到2000噸的驅逐艦軀體經不起203mm炮彈的重擊，全艦開始下沉，謝爾布魯克上校拒絕部下勸阻，選擇與艦同沉，但炮戰過程中試圖向謝菲爾德號施放魚雷的漢斯洛迪（z10）號驅逐艦因貪功冒進而挨了對方1發152mm炮彈，被炸掉2座炮塔，冒出滾滾濃煙，受創不輕，氣得哈特曼破口大罵艦長是豬腦子。
相比之下，z4號驅逐艦就顯得機靈多了，一直躲在希佩爾號的身影后放冷炮，好幾次都擊中了謝菲爾德號，雖然沒法造成致命傷害，卻將對方后甲板打得一片狼藉。
15時35分，謝菲爾德號被希佩爾號擊中數次，冒出滾滾濃煙，艦體再次大量進水，速度已降低到了只有11節。此時天色雖然已昏暗下來，但希佩爾號上的雷達已恢復正常，再加上夜色中謝菲爾德甲板上的火星一直滅不了，給了德軍很可靠的指示目標。靠著雷達指與目視觀察，希佩爾號牢牢盯住目標開炮，為追求命中率，越打越興起的哈特曼指揮本艦持續逼近，203mm艦炮從1.4萬米一直打到7500米，終于在浪費200多發炮彈后擊沉了謝菲爾德號，大部分英國水兵沒能跑出來。
17時，打掃干凈戰場的哈特曼得意洋洋地向柏林海軍司令部發去勝利報告，但他根本沒想到今天下午他距離jw51a運輸船隊最近時只有不到40海里，這幾艘英艦不惜以自身為代價引開了德艦，最大限度地保證了運輸船隊安全。
消滅兩艘事先已受傷的敵艦后，意猶未盡的哈特曼率領編隊繼續向西北方向追擊，他在潛意識里認為既然英艦一直向西北方行動，然后最后一艘逃跑的軍艦也往西北方向開進，英軍船隊的其他艦艇應該也在那里。
此時航線南轅北轍的希佩爾號編隊與英軍運輸船隊距離再次拉到到70海里以上，而且越來越大，直到夜里10點，一直在回味海戰全過程的哈特曼上校忽然醒悟過來——他被英國人帶歪了，連忙重新下令將航線調整為西南航向，此時彼此間距已達120海里以上，該距離只比j艦隊與jw51a船隊之間的距離略小。當然，希佩爾號編隊擁有速度優勢，z10號驅逐艦雖然受創，動力未受太大影響，平均編隊速度依然比j艦隊快10節以上。
心急如焚趕去救援的j艦隊指揮官安德森少將的神經已繃到了最緊，他收到了謝菲爾德號的訣別電報，知道jw51a船隊現在身邊的護航軍艦只剩下兩艘驅逐艦：一艘是最初謝爾布魯克指揮下的冷酷號，一艘是謝菲爾德巡洋艦編隊中的阿克蒂斯號，而希佩爾號就跟在后面——他不知道伯內特成功地將哈特曼引到了錯誤航線上。他認為德國人隨時都可能攻擊運輸船隊，而他離船隊至少還有160海里以上的路，今天夜里是運輸船隊最危險的時刻，他們隨時都會遭遇從后面追殺過來的德國人。
但只要度過今天夜里的危險期，2月6日清晨j艦隊先頭部隊就可以與運輸船隊匯合，反過來能教訓德國人，為以防萬一，他命令j艦隊中3艘驅逐艦以最高速度向東北方向開進，爭取先行充實護航船隊力量纏住希佩爾號，為j艦隊主力趕到戰場爭取時間。
運氣顯然沒完全站在英國人一邊，就在希佩爾號調轉航線，重新向西南方向開去時，呂佐夫號上的雷達兵忽然在屏幕角落里發現了一個亮點，從位置來推斷這顯然不是本方軍艦——因為此刻希佩爾號編隊在本艦北面90余海里處，提爾匹茨在本艦東南方向50海里處，但也很可能是誤報——這兩天呂佐夫號已吃夠了層出不窮的雷達誤報之苦。
追？還是不追？
呂佐夫號艦長斯坦格海軍上校素來以謹慎而出名，他足足思考了三分鐘，最終做出了十分重要且關鍵的選擇：追上去！不過在證據確鑿之前他不打算將情報報告給提爾匹茨上的庫梅茨中將，免得干擾對方的判斷——庫梅茨中將可是比他還謹慎的人。
雷達兵發現的目標是jw51a船隊中最末尾掉隊的運輸艦，雖然其拼命趕路，但只能保持1213節的速度，而呂佐夫號全速前進的速度可達25節以上。過了一小時，斯坦格上校越發確定這是一艘船——如是誤報，過一段時間后要么目標消失，要么與本艦間的距離直接縮小。但雷達兵報告說雖然目標差距有所縮小，但縮小的距離似乎并不等于本艦前進的路程。
“很簡單，這是艘船，在動且速度不快。”斯坦格露出微笑，“它跑不了！”
黑夜中什么東西都看不見，但得益于對海雷達的搜索和雷達兵的努力，呂佐夫號牢牢鎖定了目標，英國運輸艦在屏幕上的亮點就像火炬一樣吸引著斯坦格奮不顧身地撲過去，而且該距離每過1小時就縮短12海里。
“長官！”凌晨2點47分，雷達兵忽然驚叫起來。
“什么事？”一直呆在雷達室，剛進入閉目養神階段的斯坦格被驚動了，“目標丟了？”
“不，您看！”雷達兵用顫抖的手指著屏幕。
斯坦格朝屏幕看去，一看之后倒吸一口冷氣——屏幕上忽然出現了密密麻麻的亮點，足有十幾個之多。
“這是？”他忽然興奮地大叫起來，“這是英國佬的運輸船！對，這一定是他們的運輸船隊！”
“好孩子，好孩子，你立功了！”他喜形于色地拍拍還不滿19歲的雷達兵的肩膀，“等這一仗打完了，我給你申請勛章，一級怎么樣？”
“這個…我連二級都沒得過呢。”年輕的雷達兵露出了羞澀的笑容。
“沒事，我有辦法。”斯坦格大手一揮，“全速前進，把英國佬揍進海底去。”
3點半，跟蹤亮點行進了半個多小時的呂佐夫號不但沒跟丟目標，反而發現了更多亮點，斯坦格不再懷疑船隊的真實性，立即向庫梅茨和其他軍艦通報消息，并大致估算了海域范圍，所有接到情況通報的德艦都以最大速度拼命趕來。
2月6日清晨，挪威海西北海域出現了大批船只，一邊是拼命逃竄的jw51a船隊，一邊是在身后緊追不舍的呂佐夫號——經過一夜追趕，彼此距離已縮小到了不足45海里，而且由于緯度越發往南，天氣也開始好轉，風力減退了很多，不僅能見度大大提高，連飛機都可以用了。庫梅茨中將想起了北角岬航空隊的巨大作用，立即把情報傳給最近的特羅瑟姆基地，請求他們盡可能派飛機來支援——其實該命令海軍司令部已下達給了海航。
算總賬的日子終于到了…