第九章 虎之初戰(上)
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1942年11月30日，天氣果然如氣象預報揭示的那樣，在托卜魯克周圍、昔蘭尼加北部地區開始了天降大雨的過程，就可真是一件稀奇事，這里的雨不同于平原上的雨和森林中的雨，來得又迅猛又突然，落下來的雨點足有古錢幣那么大，雨束又多又密集，白茫茫地傾天而下，在沙灘上留下一片片小坑。不久后小坑就匯成了水洼，水洼開始橫溢，洪水匯入于河床，變成洶涌的山洪，席卷著枯樹枝、牛羊的白骨和石塊奔騰澎湃而下，沖毀所經過的一切：橋梁、山凹、道路。沙漠機場中因陋就簡而搭建的跑道也被洪水沖壞，飛機無法起降。地堡、戰壕等工事更是積水沒膝，連站腳的地方也沒有。12月1日，大雨繼續下著，仿佛要把一年中的全部降水量都集中到這兩天降完似的，不過雨量相比第一天已少了很多。
借著雨水密集傾瀉的當口，古德里安指揮部隊秘密調整了部署，將大量的坦克、自行火箭炮連、搭載裝甲擲彈兵的半履帶式裝甲車、追獵者殲擊車囤積在了主要突擊方向。在此前長達三周的進攻中，德軍都把進攻方向首先放在殖民地和英國盟友的部隊身上，而且優先打擊的是面向開羅方向的英軍。他們的警惕性因此也是最高的，但這次非洲軍的作戰目標卻牢牢鎖定了面向摩洛哥方向的英國第7裝甲師——這支有著沙漠之鼠稱謂的部隊、稱得上是英軍最強的裝甲力量。也是在此前交手中受到攻擊最少的部隊。古德里安認為他們的警惕性最低，而首先吃掉第7裝甲師可以有效震撼整個第八集團軍。
雖然大家都相信虎式的威力，但也為這個趨強而擊的方案捏了一把汗，古德里安本人卻比他們有信心的多，他認為在沒有意大利人扯后腿之后，如果排除雙方空中力量再提供足夠的物資與裝備供應保障后。單純就地面力量而言。就他手里這點兵力足夠干掉第8集團軍了——現在，這樣的好機會終于來了。
“先生們，別擔心，沙漠之鼠雖然狡詐，但在猛虎的威力面前，他們根本是不夠看的…”大家都跟著笑了起來，第一次參加這種高級別作戰會議的呂德爾少校和梅克爾少校也笑了起來。
雖然大雨帶來了很多不便，不過雙方卻沒有多少士兵抱怨這場大雨，德國人等來了他們迫切想要的降雨天氣以利于進攻。而一直在沙漠中苦熬的英國士兵則終于可以痛痛快快地洗一次澡了，沙漠作戰連飲用水都很成問題（倒是德軍可以輪流撤入托卜魯克去洗澡），更不必說洗澡這種奢侈的事情，看到雨水從天而降。很多人渾身都感覺瘙癢起來…
大戰開始前的工兵們是最辛苦的，他們要排除部隊前進通道上的地雷，不過這場雨讓他們的工作壓力赫然減輕了——被雨水沖刷后的地表發生了重大改變，地雷變得十分容易辨認，有些干脆就自己冒出了頭，輕輕松松就能將他們全部干掉，到12月1日凌晨4點鐘時。一條寬150余米，足夠坦克和其他裝甲車輛編隊通行的道路已被清理了出來。
時鐘滴滴答答地走過了6點，3顆綠色信號彈飛上了天空，德軍猛烈的進攻開始了，打頭陣的就是501和502兩個重裝甲營。501營1連連長諾爾德上尉一馬當先，駕駛著那輛已涂成土黃色裝甲涂彩的111號座車、帶領5輛虎式率先沖出了陣地，咆哮著向英軍陣地駛去，在他左右兩翼，是其他虎式坦克組成的突擊組，在各突擊組后面，則是t34和裝甲擲彈兵們，為最大限度地達成突然性，古德里安連炮火準備都沒有上，直接就讓裝甲部隊撲了出去。
沙漠里的地形像海洋一樣遼闊平坦，幾乎沒什么障礙物，只有一些起伏的沙丘和丘陵略微可以掩護一下部隊行蹤。因此這種戰斗是高度依賴機動能力的戰斗。雙方裝甲力量就像海上的艦隊一樣追逐、開炮，互相擊毀對方，在缺少可靠的防御工事前提下，如果沒有坦克擔任防衛中堅力量，有再多普通士兵也束手無策。因此，坦克的數量與質量決定了戰斗的成敗，而今天這個優勢顯然是屬于德國人的——在第七裝甲師的正面，古德里安集中了2個虎式營和4個t34營，坦克總數接近400，而他們對面的沙漠之鼠坦克總數不到200，無論是瓦倫丁、斯圖亞特還是謝爾曼，哪一種坦克在質量上都不是德國人的對手。
清晨時分，英軍下士奎恩早早的醒來了，他是被凍醒的——空氣非常潮濕，濕毯子越裹身體越冷，覺睡得一點也不踏實。他蹲在四處漏雨的帳篷中，渾身濕透，冷得發抖，現在總算是明白為什么昔蘭尼加高原上有那么多干河床了，在暴雨和干旱這兩種極端氣候的沖擊下，昔日干得冒煙、土地塊塊龜裂的河床現在都變成了小河，有的河流量比他家鄉的一些河流還大，在沙漠地區展現出來的一幕還真是讓人不可思議。
他正想伸伸懶腰，突然聽到從東面傳來低沉的引擎聲，無數引擎——坦克的、裝甲車的、半履帶車的和摩托車的引擎聲混在一起，仿佛一支變了調的交響樂，他大吃一驚，立即沖出帳篷，跳入積水的戰壕向前撲去，想盡快趕到自己的崗位上——那是一門部署在陣地前沿的17磅炮，等他連滾帶爬撲到崗位上時，遠方已出現了好幾個甲蟲般的小黑點，不一會兒就變成了黑壓壓的一片向陣地撲來。
“德國人！”炮組眾人心頭掠起一陣驚慌，凄厲的警報聲也拉響了，那嗚嗚的尖叫聲更讓人心頭發虛，奎恩眼看著好多士兵衣冠不整地出了帳篷，深一腳、淺一腳地踩在爛泥地里，臉已完全猙獰得變了樣貌——也不知道是緊張還是因為踩在石頭上的刺痛。第七裝甲師畢竟是訓練有素的部隊，猝不及防之下的反應依然挺快。
觀察哨看得很清楚，德軍坦克穩步向前蠕動，履帶聲變得越來越清晰可聞。一堆堆坦克排列成一個個三角形的陣式，聲勢赫赫地向英軍陣地逼近。沖在最前面的是虎式坦克，他們負責清理戰場上的硬骨頭，尤其是反坦克火力。德國陸軍武器局做過實驗，英國人最新投入戰場的17磅炮在1500米以內具有很強的穿透力，對4號g也好，對t34也好都可以一擊必殺，但對付虎式就有些不夠看了，而1500米對虎式而言，稱得上是一個相對理想的觀瞄距離，基本上23炮就可以確保擊中。
現在，暴露在最前面的反坦克火力點已一片片被德國人在收拾了，可憐的17磅炮雖然威力強大，但卻是個粗壯、笨重的胖子，必須通過其他車輛的牽引才能行動，根本不可能通過人力來移動它，但在路況如此之差的時候，別說輪式車輛根本動不了，有也是虎式的固定靶。
“1點鐘方向，反坦克陣地，距離1600米…”諾爾德上尉冷靜地告訴炮手方位與距離——雨水沖刷的另外一個好處是，原本依靠各種遮蔽的英軍反坦克火力點不可避免地暴露了出來。
“哐當”一聲，一發88mm高爆彈被塞進炮膛后迅速擊發，準頭高得離奇，轟隆一聲過后，這門6磅反坦克炮兵被炸得掀飛了起來，用沙包堆起來的陣地立即變成一地廢墟。
目睹了全過程的奎恩來不及為戰友默哀，炮組組長已怒吼著“發射！”，他迅速擊發了火炮，轟隆一聲過后，對面的德國坦克還在隆隆前進，“偏左15米…”，又是一發炮彈被擊發了出去，依然偏離了準頭。現在德國人終于反應過來了，炮塔開始向奎恩這里調整過來。但英軍炮組以更快的速度調整好了方位角，奎恩幾乎是下意識地將第三發炮彈發射了出去。
“鐺”的一聲，炮彈狠狠撞在了虎式前裝甲上面偏右的位置，車組成員大吃一驚，但那塊100mm厚，帶有50度傾角的勻質裝甲顯然經受住了考驗，立即就將炮彈彈飛了，奎恩大吃一驚，他瞄了一下標尺，距離還不到1450米，這什么坦克？裝甲居然這么厲害？炮長似乎也震驚于敵人的強硬，足足停頓了1秒鐘才吼出下一個命令：“臥倒！”
“怎么不打了？”奎恩想是這么想，身體的反應卻不慢，當即條件反射般地撲倒在泥地中，混合著黃沙與污泥的雨水直往他嘴角和鼻孔里灌，可他沒心情去想這些，只聽“轟隆”一聲巨響，那發88mm炮彈狠狠擊中了17磅炮的護盾與炮架，那點可憐的鋼鐵當場被炸裂成無數零件，伴隨著旁邊大堆的肢體飛上了天，被震暈了的奎恩最終醒過來時發現自己已成了后面跟進的德國裝甲擲彈兵的俘虜，從對方口中，他得知其余炮組成員連同發出“臥倒”命令在內的炮長都死了，他是唯一活下來的幸運兒。