第100章 斯蒂芬運河

　　當紅海兩邊的海岸開始收窄，科索斯的船隊和其他船只一道，駛入了“圣斯蒂芬運河”。

　　這道運河，當然是高皇帝動員人挖掘的。

　　落日下，深色的海水涌過，遠處是無垠的沙漠，岸堤兩側零星地豎著些高大的樹木，在船閘的調節下，蒙著防風斗篷的科索斯一家人所在的船只，被送入到了運河的河道當。

　　當然開挖這道運河的前提，是法蒂瑪的覆亡，它滅亡于前五年。

　　先前在鮑德溫國王薨去后，起來造反的是薩姆貝爾和部分不滿的領主，他們強行推出已年老的布洛瓦伯爵斯蒂芬，和妻弟柯蒂斯.羅伯特二位，要擊破耶路撒冷世襲國王制，改為教廷委派制。然而塞浦路斯、安條克和的黎波里涌來的數萬羅馬帝國精銳教會他們做人：斯蒂芬和柯蒂斯毫無抵抗的意志，也很清楚絕無勝利的可能，他們在阿卡城下的戰斗一開始，投向了安德奧達特的營地獻佩劍降服，安德奧達特將他倆關押起來，而后再配合勤王的喬瑟蘭、迪姆等軍，直驅叛軍的巢穴，迅速擊敗了他們。

　　其戰斗里，帝國長公主海倫娜披著鎧甲，騎白馬親自陣督戰，留下了“公主將軍”的美名。

　　一年后，海倫娜和杰爾維完婚，公主第一眼看到繼承他父母容貌的杰爾維十分鐘意，兩人婚后非常幸福。

　　馬克亞尼阿斯接著向君士坦丁堡發出信件，懇求解除自己的警備騎士身份，高和赫利斯托弗都很同情他，便以“參加平定埃及戰事“為理由，改任他為吉麥吉斯旅團的附屬騎兵伯爵指揮官。

　　值得一提的是，為增援耶路撒冷的叛軍，當時還未滅亡的西西里、托斯卡納和克里特約翰，聯手組織起一支艦隊向東航行，結果在羅德島附近遭到帝國新式艦隊的阻截：帝國戰艦不但裝備了犁式的撞角（可以貼著撕裂敵人船只），還與船艙兩側腹配備了許多艦炮，一次交戰擊沉了十余艘聯軍船只，西西里方大敗虧輸。

　　隨后，羅德島約翰守軍觀看到這場海戰后，集體于絕望情緒下投降，孤守要塞年已七旬的扎哈斯走投無路，最終被俘虜處決，還是死在陸地，首級被送往皇都競技場示眾，被競技黨蹴鞠暴徒扔在地踢來踢去。

　　接著羅馬、耶路撒冷、巴格達、阿勒頗聯軍迅速南下，他們出于謹慎沒有選擇穿過荒涼的開羅以東沙漠，而是利用海軍艦隊優勢和塞浦路斯島的資源，圍困住了埃及東部最重要的要塞杜姆亞特，在其城下展開了殘酷的圍城戰，羅馬的臼炮船連成一圈猛轟城墻，皇帝和女皇親自趕赴塞浦路斯島的法斯塔古斯港督戰，全軍有進無退，而后女皇在帕福斯參拜美神廟時分娩，生下皇帝的小公主，直接取名維納斯。

　　六個月后，杜姆亞特城淪陷，城內萬法蒂瑪守軍全部被屠。

　　又過三個月，尼羅三角河洲的重鎮勒拜斯也在攻城炮下失陷，城居民和守軍一起被全部屠殺，尸體被壘成京觀。

　　嚇破膽的亞歷山大里亞城科普特教會大牧首出降，其和所有樞機一起被安德奧達特以異端名義毒殺。

　　其后一個月，沒有存活希望的開羅城開城：法蒂瑪哈里發“長壽者”指示宦官暗殺了亞美尼亞的阿紹特，將其頭顱攜帶著向圍城軍投降。

　　皇帝宣布“長壽者”這個名字取得很吉祥，他不忍心將其處死，便將哈里發拘禁在紅海的一處小島，每年給他五千塔索銀幣的生活費，讓他安心終老。

　　埃及隨后被撕為三部分，南部的馬庫里亞王國贈送給了阿克蘇姆帝國，東部以尼羅河為界贈送給耶路撒冷，以西歸羅馬帝國。

　　所以因疆域問題高不便開鑿地峽，何況他當時也沒能力進行后世蘇伊士運河規模的工程，但他卻用鐵腕半強制地動員了八萬埃及科普特土著民，重新疏浚了法老運河一條橫貫紅海和尼羅河之流的河渠，并改名為“圣斯蒂芬運河”，工程耗費三年光陰，萬土著勞工死在了運河兩側，化為累累尸骨。

　　“這樣，西埃及成為了帝國的一個新的殖民行省。”甲板的科索斯總督官敘述完后，他的小女兒看著運河岸邊數不清的簡易墳塋，陷于了沉默當。

　　她也想像在耶倫那樣，輕松對父親說，“這個世界本是這樣啊”，但她的心情此刻并不輕松，根本說不出來。

她先前還曾聽皇都里的閨蜜好友，共在雷斯波斯學院里過學的同窗在信里說，皇帝陛下已著手和耶路撒冷國王也是他女婿的談判，想要二國聯手開鑿地峽　　這樣的皇帝，有些人恨他是正常的，因為他似乎永不讓臣民們真正休息下來。

　　除非他自己永遠休息。

　　可她同時又有點愛慕雖然已過半百的皇帝，聽說他得到過魔鬼的力量，所以戰無不勝攻無不克，并且他和巴塞麗薩的關系到現在日漸濃厚，“要是我將來能得到這樣的夫君，那將是多么美妙的事呢！”

　　待航船拐過運河，航入尼羅河后，小女兒的注意力又集在灘頭亂爬的鱷魚，這樣出海后去杜姆亞特港，接下來是雅法港，而后又是的黎波里，“果然是帝國的后花園！”全船的親人都興奮起來，他們看到的黎波里海岸邊起起伏伏的高地，紅一片、紫一片、白一片都是各種名貴的花卉，在隨風起舞，舉著卷宗的莊園精算師三三兩兩穿梭其，“世界最好的花、水果和樹木都栽種在那里！”

　　后來到了塞琉西亞港時，小女兒提前結束了旅程，她提著行李在數名隨從的保護下，向著城外山阜的大醫學院走去：現在帝國女性可以學習醫藥學、機械學、修辭學等。

　　等到科索斯的船只終于到了皇都后，皇帝正好從西西里前線凱旋，整個皇都一片沸騰狂歡，它迅速回復到近三十萬人口，其四處蹴鞠場要為皇帝的勝利舉辦競技黨間的聯賽，大賽馬場也恢復了常規賽事，僧侶和修女在賽場和普通觀眾一樣瘋狂，他們于席位跳動著叫罵著，揮動著裸露的胳膊，不斷用拇指指向賽場的方尖塔，喊出各種各樣的粗鄙之語。