第2章 約柜
進入城中后，趙昭看到在中央宮殿區，矗立著座大型的獨石教堂，教堂前門蓄水池兩側立著傳統的阿克蘇姆黑石碑，中間靠后的位置則是座雕像：一個胡子很長打著卷兒，滿臉阿比尼西亞人樣貌的威嚴老者形象，手握長長的權杖坐在王座之上。教堂的后面是密集的宮廷建筑和軍營等，冒著各色煙霧。
“這是......”趙昭小心謹慎地詢問那官員道。
“偉大的先知摩西。”那官員虔誠而驕傲地回答。
到什么山就得拜什么神，趙昭是知道這個道理的，他急忙請求拜謁摩西的雕像，并解釋說這是自己特殊的信仰，和基督教義不沖突，這贏得了官員和其他人極大的好感，那官員當即表示自己會盡快通報“尼格斯皇帝”，讓他在凱旋后接見趙昭一行。
打聽知道，原來阿迪法城的皇帝已經帶領大軍南下，與敵人去作戰了。
“敢問，尼格斯陛下南下多少里，在何處立營？”趙昭拱手再度試探道，他先前的經商主要在蓬特角和埃及一帶，對當時勢力已退回內陸山地的阿克蘇姆帝國真的不了解，只是聽說過有這么號王國存在。
“哦，皇帝陛下在特卡澤河立營。”官員很爽快地通過翻譯答復說。
當了宮殿接待使節的房間住宿后，趙昭有些心神不寧，他悄悄對同伴說，“我總覺得事情有些蹊蹺。”
“昭先生......”同行的侍衛和自新會僧侶都圍過來，十分好奇。
“聽著......按照巴塞麗薩事前給我們收集的資料文書，阿克蘇姆王國號稱是古希伯來人的后裔，理當說閃族話，可是方才向導對他們說的卻是完全不同的語言。”趙昭輕輕拍打著座椅扶手分析著，接著他要求將那向導找來，但趙昭卻信不過對方，只是給對方點錢幣，旁敲側擊，“我想越快見到這里的尼格斯皇帝越好，所以想趕赴他的營地覲見，敢問方才所言的特卡澤河，距離這座都城有多遠？”
那向導得了金錢，也想不到趙昭是套他話的，便直接回答，“我以前跟著澤拉港的商隊去過那道河流，大約距離這里一百二十羅馬里。”
“噗！”正在啜飲的趙昭直接把喝下去的水都噴射出來。
接著他擺擺手，示意向導可以退下。
事后，趙昭扶著額頭，痛苦地對諸位隨行人員說，“看來我們此次出使的目標有誤，現在于阿迪法城的這位皇帝，出去遠征居然只跑到百多里開外，他的國家就在這群山峰間，我估計方圓大約三五百里，哪來的六萬軍隊？有十分一就不錯了。”
“昭先生，我方才也打聽到，其實六萬軍隊，這個萬和陛下的旅團、支隊一樣是個編制單位而已，每萬約莫等于我方一個支隊。”一名僧侶也急忙補充。
趙昭苦笑起來，“當真是好皇帝！你們說，如今到底該如何？”
幾名僧侶便小聲議論了會兒，而后大膽提出建議，“昭先生，我們暫且靜觀其變，得到那尼格斯皇帝的接見，其實二位陛下在出行前就告訴我們，這次即便是假的也要作成真的，主要是給《圣經》的真典和約柜提供個來頭。”
趙昭頷首，“那諸位便要沉穩住，我們就在這里等著，可千萬要謹言慎行，因為陛下和圣后還等著我們回去呢？”
幾日后尼格斯皇帝“遠征”歸來，趙昭等人得到許可，登上城堞觀看皇帝凱旋的盛大威武。但不看不要緊，果然發現正在入城的皇帝旗旄下整支所謂的大軍，大概只得兩三千人，大部分都赤足步行，也沒有精良的甲胄，騎兵也極少，扛著的是斧頭、梭鏢、弓箭之類的武器。
“怎么回事，先前陛下和埃及軍隊作戰時，對方可是雇傭了數千阿比尼西亞人。”
面對某名參加過這場戰斗的侍衛疑問，另外名同樣參戰的僧侶回答說，“法蒂瑪把所有來自南方的雇傭軍都叫做阿比尼西亞人，那次戰后陛下讓我審問過俘虜，結果所有人都是埃及以南的部落民或牧民，他們居然都不清楚阿克蘇姆帝國的存在。”
“看來不管真相如何，阿克蘇姆帝國一定是不斷衰退南遷到此的。”趙昭抄著手嘆息道，而后走下城堞。
隨后在宮殿里，趙昭誠摯地向端坐在寶座上的尼格斯皇帝遞交了羅馬國書，并代表二位陛下向尼格斯皇帝全家表示問候。
這位尼格斯是個皮膚黑黑而健碩的漢子，下身圍著白色亞麻金邊的紈绔，腰帶是黃金的，交叉的胸帶也是貼金的，冠冕和披肩也是金的，手里舉著個金獅頭權杖，黑配金簡直再土豪不過了。
還有在他的寶座旁邊，居然立著位大主教，但卻是來自于亞歷山大里亞城科普特教會的，名叫丹尼爾，這位原本伴同皇帝出征，此時歸來后就以厭惡可怕的眼神，盯住趙昭一行。
趙昭心中清楚，科普特教會向來和君士坦丁堡正教會水火不容，前者的教義更接近于敘利亞景教，之間的分裂已有幾百年的歷史，現在當丹尼爾大主教得知他們是羅馬的使節，沒當場要求尼格斯皇帝殺掉自己就算是仁慈的了。
不過這個渾身土豪金的尼格斯皇帝卻比較客氣，他用洪亮的聲音自稱“朕乃是大海和高原的主人，阿克蘇姆所有石碑、教堂的保護人，大地上的雄獅馬拉拉，再次也向羅馬的巴塞琉斯、巴塞麗薩致以誠摯的問候。”而后他閱讀了國書，發覺看不懂其上的希臘文，就交給丹尼爾。
丹尼爾來此當主教也有二三十個年頭，說實話由于道路的遙遠和阻隔，他也不清楚埃及和黎凡特現在到底發生了什么狀況，也不清楚高文的崛起，可他馬馬虎虎能看明白國書上的文字，接下來就斷然拒絕，“約柜乃是帝國不二的重器珍寶，里面貯藏著陛下先祖摩西和主的契約原本，絕不可以拿出來供你們觀瞻！”
“鄙國的巴塞琉斯只是希望取出契約，謄寫抄錄一份，巴塞琉斯思慕貴國的風儀已久，更是渴望采取貴國的教義。”
“那也不行，想要得到教義的話可以去亞歷山大里亞城，這約柜是絕不可以拿出來的！”丹尼爾的態度仍舊十分強硬。