第70章 火船
其中，最讓阿布赫和所有水手們感到驚懼的是對方的“火賊鷗”戰船，它們完全是海上的敢死隊——這種船往往不單獨行動，它們有時候隱蔽在內海島嶼的陰影當中，有時候則伴隨其余輕船一起戰斗，其上的馬爾代特或希臘水手全是被高薪聘用來志愿犧牲自己性命的狠角色，他們把船艙全部裝滿了契丹雪、硫磺、干草捆、亞美尼亞輕油，甲板上沒有戰斗成員，只有遮蔽箭矢的側舷擋板，人員全都是劃槳手，趁大型艨艟被其余賊鷗們圍攻纏斗時機，忽然發難——風馳電掣引導自己的船只沖向目標，而后點燃艙中的東西和對方同歸于盡！
阿布赫曾在加利波利海附近的戰斗里，親眼看到二艘“火賊鷗”突然從一座小島嶼的北面駛出，惡狠狠撲向了一艘被命名為“圣天使”的威尼斯大船，而后劇烈的火光和爆炸在顫抖震蕩的水面激起，“圣天使”那長長的標志性的桅桿和戰旗斷折下來，和船身和絕大部分的船員葬身于火焰當中。
燃燒的水上，阿布赫雙股戰戰，看著“圣天使號”的巨大殘骸往外冒著滾滾的濃煙，隨波逐流的恐怖景象，許多賊鷗船只繞開它，撲向了更多的目標。
而撞擊“圣天使號”的兩艘火船，也無一幸免，其中一艘的船身已被焚燒為了塊帶著呼呼火焰的木板，上面橫倒著許多水手凄慘扭曲的焦黑尸體，朝著阿布赫所在的船只方向緩緩飄來。
阿布赫急忙下令，所有船只駛入加利波利港口當中，憑借堵塞出入水道的木柵、蒺藜，和岸上的塔樓要塞，防備對方的侵襲。
這樣便等于把制海權拱手讓給了高文方，到了圣母入殿節前一個禮拜，登上加利波利海岸的塔爾蘇斯士兵數量已有一個旅團，還伴有兩個支隊的大炮兵團特遣隊，他們依托半島中部的斷裂山巖“塞斯圖斯”立下營砦，橫斷了加利波利要塞與埃拉伊努斯間的通道，并接應更多的后繼梯隊源源不斷登上來。
三日后，加利波利要塞連帶外在的土壘，都遭到了猛烈的炮擊，炮彈呼嘯著砸向土壘冰結起來的壕溝，碎冰和凍土到處飛揚亂舞，駐防在這里的是匈牙利王室總參事克萊姆鮑德和三千名本國帶來的士兵，他已經收到連續三封勸降書，但約翰來自君士坦丁堡的請示卻愈發嚴厲，“務必堅守到春季來臨，而后各路援軍都會自遠近抵達！”
約翰說的似乎是實情，匈牙利正集結另外支五千人的騎兵隊伍，開始以尼什城為中樞通道增援而來。而塞薩洛尼基城的大貴族策策斯據說也帶著兩千名士兵，正兼程朝這里趕，更有第拉修姆、西西里的援助待發。
此外約翰也給加利波利的艦隊送來份緊急手令，“不顧一切，擊破敵人的攔截，穿過博斯普魯斯海峽，去截斷梅地亞港的海路。”
事到如此阿布赫不由得埋怨起皇帝的不切實際和胡亂指揮來，但他也不敢違抗，便只能下令全艦隊剩下的七八艘大船，集體升火起帆，列成一字縱隊，朝目標海峽邊沖圍邊進發。
圣母入殿節前兩日，大牧首馬斯達斯親自帶著高等執事隊伍，率先步穿過漫長的城中道路，朝皇宮吟誦著進發，他們先從大牧首官邸起身，而后經過君士坦丁廣場和狄奧多西廣場，記功石柱繼續高聳著，街道和廣場鋪著的石頭依舊閃閃發亮，比薩、阿馬爾菲、威尼斯等各個商埠區里走出來的人們圍繞瞻禮，伴隨著遠處海洋里密集激烈的炮聲，雖然它們的聲音到了這里，就像昆蟲的鳴叫聲一般，但卻確確實實存在著：局勢已是兵臨城下了。
走到官邸和圣智大教堂間，馬斯達斯帶著有些愁悶的心情，仰起密密的額頭皺紋，看到矗立在他面前，高昂壯觀的“查士丁尼像”，這位數個世紀前的皇帝雕像，鎧甲的風格是古羅馬風，帽盔如羽毛扇般地夸張，皇帝騎著戰馬，手里舉著帶著十字架的金球，面向遙遠的東方，這種形象給所有世人以巨大的沖擊與壓迫，飛鳥群和流云從皇帝雕像的兩側而過，巨大的雕像俯瞰都城、海灣與蕓蕓眾生，它的渾身都散發著強烈的“普世帝國元首”的色彩。
而圍攻都城的敵人，正是自東方來的。
那個帶著十字架的金球，就是安娜先前對高文提及的，“一定要握住它，因為握住它就等于把握了這個世界的權力、榮耀。”
約翰的皇室隊伍，在其父親生前所營建的圣使徒教堂前，等著大牧首的到來——十二名舉著漆成朱紅色旗桿和紫色旗幡的武士，環繞在處肩輿四周，其里面擺放著皇宮圣修道院里的寶物“圣母的面紗”。
大牧首今日就是要把它給請回擺放在圣智大教堂的祭壇上，待到入殿節當日和游行隊伍，將其和圣母長袍一起浸入金角灣的海水當中。
年輕的皇帝本人穿著金光閃耀的鎧甲、披風，騎在匹戰馬上，他面前是一名“示默官”和四名扛著劍的宮廷侍衛，負責鎮定整個場面。圣使徒教堂的四周，站滿了皇都里的官僚、臣民，他們都捧著圣像畫，高呼著贊美的口號，但大部分人心中是存在著陰云的。
因為就在城外，就在加利波利要塞左近，敵人已經開始大舉圍攻這座永恒之城，圍攻者不是異教徒，而是昔日帝國的長公主安娜。
雖然風聞安娜和高文的武裝強大，但不少人還在悄悄鼓勵著其他人的心志：“當年數以十萬計的撒拉森異教徒和兩千艘戰船來攻擊，最后得蒙上主的旨意，他們只剩下五艘得以返航；當年的瓦良格人也曾洶涌地兵臨城下，他們的長船安上風帆、車輪能在陸地上同在海中一樣馳騁，但最終不也退走了嗎？”
“聽說匈牙利的王公馬上就會來增援我們，他可擁有著許多斯基泰騎兵，能輕而易舉殺死敵人，逼迫他們從城墻邊逃跑。”
“據說皇帝昨日從皇家大軍械作坊里，親手交給那里的匠師和官員‘守御之火’另外一半的秘方了，這種武器要啟動了，那個瓦良格蠻子的船只馬上就要被燒得盡數覆沒！”