第46章 虛妄安慰
一霎，炮擊停止了，不管是大炮還是輕炮。
大約半個時辰后，炮擊又開始了。
山峰上督戰的高文，就看到無數火流星，爭先恐后地射向馬拉什的各處城墻，整座山堡在硝煙和炸裂里戰栗著。
“起身，起身！”哨子、笛聲嘈雜地響起，一排排原本蹲伏在柵欄入口處的射擊軍士兵們高喊著《擲火兵戰歌》站起來，紛紛將嘴里的番紅花給吐到地上，用靴子踏過，起身扛著叉架和重銃、長銃，還有蝦須炮、輕炮車等，趁著雉堞上守兵被火炮壓制住的時間間隙，越過己方的壕溝、防柵和土壘，冒著城垛上飛來的冷箭，頑強地忍受住傷亡，前進到了城墻下約一百五十尺的距離，成排列好，“射擊，射擊！”這群射擊軍接下來的姿態不是半跪，而是類似弓箭手拋射，將火銃抬高或置于叉架上，銃口抬高指著城堞的方位，“砰砰砰”最前排的軀體因后坐力而扭動了下，隨后他們后撤回去，下一排接替上來，輪番開始猛射起來。無數鉛丸潑水般打向了門塔、城門和雉堞，煙霧翻滾彌漫，城門和石墻上短時內被打得彈痕累累。
很快，無數旅團士兵和邊民扛著臨時制造出來的云梯，跑動起來，穿過了陣地，搭靠在馬拉什各處城墻上，開始奮勇攀爬。城上城下，守兵和攻城士兵互相用火銃和弓箭對射，這時候來自友軍掩護的銃彈往往比敵人的弓箭還要危險——不少云梯被打壞，也有很多攻城的士兵被后方射來的打中墜落傷亡。
“沖鋒，沖鋒！”而多魯斯也穿著醒目的扎甲，揮著手里的佩劍，站在城墻下不斷鼓舞著己方士兵前赴后繼，“不要害怕我們火銃手射出的鉛丸，得到圣巴巴拉庇佑的鉛丸是能分得清敵我的。”他的戰馬被前后打死了兩匹，這位年輕的軍事首長便直接站在壕溝邊，來來回回指揮麾下攀爬攻堅。
這時，西墻和南墻的攻堅戰也開始了，同樣是炮銃齊射，而后旅團步兵與邊民攻城——菲羅梅隆旅團的隊伍里，布蘭姆森也揮動著長劍，穿著普通鎧甲（明顯是久經戰陣的表現）順著梯子朝上猛攻，“大主保人的賞格可是足足兩千枚金幣來著，剛才居然內定人選為多魯斯.蘭伯特，老子可不服，從德意志蘭到安納托利亞哪次我布蘭姆森可都沒走空過！”也是爭著時間不已，特意在胸甲前懸著日晷來對照時間。
相對應的馬拉什堡內，大約三千上下的守軍也是奮戰不休，大部分人在恐怖的炮擊后，鎮靜下來，重新勇敢地返回崗位堅守雉堞，舉起弓箭與高文旅團射擊軍對射，或使用各種工具來破壞云梯——整個堡壘就像是沸水烈火里的大鍋般。
而之前和城堡抱定共存亡決心的攝政官費爾也立在最醒目的塔樓高處，站在被射得千瘡百孔的亞美尼亞獅子戰旗下，激勵著全軍的士氣，他還不斷地對麾下打氣，“達尼什蒙德大埃米爾已經突破了高文別路軍的攔截，大概一到兩日后就能到我們這里。阿勒頗王公里德萬的援軍也快抵達城堡南河了。而君士坦丁堡的皇帝已攻入高文腹地，他已經是困獸猶斗的掙扎。只要想辦法守下去，一切都會好轉的。”
足足三個時辰過去了，在戍守的亞美尼亞士兵勇猛的抵抗下，前兩輪攻堅都敗下陣來，沒有任何一道城墻取得效果，傷亡足有數百人。現在已經是下午時分，高文直接喚來北門的總指揮官利奧提烏斯，聲色俱厲，“現在距離日暮時分還有一輪攻堅的機會，這也是最后一輪了。”
“是，是的。請大主保人務必相信我們大炮兵團。”
“我是相信，但馬拉什堡壘卻不相信。我先前是小覷阿尼人了，事實證明他們是這世界上最優秀的士兵，也是最好的山堡設計師。所以利奧提烏斯閣下，若是明日奪不下這里，我就只能解散大炮兵團了，就是這樣。”大主保人面色嚴肅地下達了最后的通牒。
傍晚時分，全部炮壘再度雨點般開火，馬拉什城頭鋸齒般的雉堞全部全被削平，很多鐵炮彈和石彈都弧線般地躍入城中，到處砸壞著各種設施，殺傷滿地。最后攻堅的塔爾蘇斯衛教軍士兵發覺，光禿禿被轟平的城墻，連云梯都很難搭設上去了，但在火炮齊射后，無數旅團士兵還是撲向城垣......
這時候，一發石彈終于發揮作用，在巨大的歡呼聲里，它打翻了段原本已搖搖欲墜來不及增補的城墻，轟塌下來的碎石碎磚將本在其上的十多名士兵和工匠全部掩埋吞沒。
“萬歲，萬歲，哈利路亞！”多魯斯將佩劍指向那里，被火炮射出的致命性城墻缺擊軍全部都堵在那里的對面，或立或蹲，每三四個人負責一根長火銃，連續不斷地射入，打出許多火光和青煙，來防備守兵的反撲，接著就有一群群舉著盾牌和斧頭的士兵開始潮水般逼近，企圖涌入城中。
城中的亞美尼亞士兵則伏在斷裂的城墻后廢墟瓦礫里，忍受著對面射來的火銃，直到看到高文方的步兵撲來后，才吶喊著起身，也同樣揮動著各種武器兇狠迎戰上去。
落下的紅色斜陽，映照在亞美尼亞士兵或年輕或滄桑的臉龐，許多人在下一個定格瞬間，就被對面劈下來的斧頭或十字鎬鑿中了，眼珠、鼻骨、腦漿和血都飆射出來，面目全非。
這時候，臉色憂郁并帶著一絲絕望的費爾，在幾名衛隊武士的伴同下，來到了城堡的內廳，在那里庫蘇斯的遺孀流著淚跪在地上，扯住他的衣甲，央求他可以投降了，或者脫逃出去，“這座城堡已失去了所有的希望，你們男子在逞完英雄氣概后，又要輪到我們女子用身體去取悅勝利者茍活了嗎？你也得想想我，雖然我們是露水夫妻。”
氣得費爾一把推開這漂亮的寡婦，但他而后看到廳堂內面向城墻的那邊，一發從高文大炮里射來的石彈正冒著煙氣挺在那里，它砸穿了三合土石灰壁，一半探在里面，還有一半露在外面。想必這寡婦剛才定是被這飛來一彈給嚇崩潰了。