第9章 贏得死亡

　　其實在阿萊克修斯翻越布拉西龍的峽谷前，泰提修斯就閃電般利用皇都的敕令“解決”了依舊屯營在尼西亞的“小鳥”和他的軍隊。

　　當泰提修斯出現在小鳥的眼前，這位宮廷大總管沒有太大的詫異表示，只是流下了淚水，為他一輩子效忠的皇帝而感到哀悼，“白晝的太陽隕落了，夜晚的啟明星沉沒了，老朽也要迎接萬劫不復的黑暗。”接著大總管接受皇都的裁決和瞽目的刑罰，而他軍營里的官兵大多來自于色雷斯地區，對皇子的命令毫無抵抗的表示。

　　于是當斥候軍官前來匯報時，泰提修斯便走出修道院，將重傷的小鳥扔給了隨行的醫官，自己則騎著馬來到營地東側的山林處。

　　那是片紫黑色的橡樹林，在虛弱的皇帝眼睛里可不是“黑色”的嗎？

　　這群如王者般強壯盤結的樹木，繼續在風中擺動著沉厚的枝葉，嗚嗚作響，宛如哀鳴，下面斑駁樹影遮蓋下的草地上，阿萊克修斯躺在那里，他原本騎著的那匹矮馬已溜到了十多尺開外。泰提修斯聽到軍官的描述后不敢過分上前，他和幾名心腹靠在棵大樹邊一窺相貌，偷偷地盯住那邊的皇帝......

　　在皇帝的眼睛里，被橡樹樹冠簇擁的天空，旋轉著，翻滾著，并且已慢慢變黑，他痛苦萬分，長著滿是胡須的嘴巴，顫抖的手扶著自己的腰部，在那里中了兩根沒入肌膚和骨骼的弩箭，血不斷順著箭鰭的槽間流出。

　　一隊隱藏在樹林里的暗哨士兵，在得到走在前頭斥候軍官打出的手勢后，對著皇帝射出一排弩箭：即便阿萊克修斯刻意隱瞞了身份，但他還是被認出，其實自斥候隊遇到他那刻起就是這樣，所以那軍官有意說出“我們的將軍泰提修斯已被逮捕，現在上司是宮廷大總管”的話語，這是泰提修斯早就指示好的套話。

　　于是皇帝被射中了兩支弩箭，都在腰部。他只是短暫地掙扎會兒，便墜落馬下。

　　接著藏在那里的士兵們，收起“拉丁弩弓”，紛紛逃逸散去，很快隱沒在深深的橡樹林里。

　　現在泰提修斯用披風遮擋住臉頰，依舊靠在樹干上側著腦袋，細細看著默不作聲在地上忍受生命消逝痛苦的皇帝，心中涌起了悲哀和愧疚，淚水也落了下來。

　　阿萊克修斯沒有大喊什么，也沒有呻吟，他心中已經明白了所有，“朕，終于用自己的生命明白了那夢境的啟示，黑色的樹林和那野獸的雙眼。朕也知道，為什么夢中朕能夠格殺那頭野獸了......”

　　另外，他也要保住身為帝王最后的尊嚴。

　　三日后，整個皇都的教堂報喪鐘聲大作，從金角灣一直傳到獅牛宮外的布克萊昂海港，“皇帝陛下從戰場上回來了，但是卻在尼西亞軍營邊遭到不明匪徒的襲擊，孤身一人中了毒箭，幾乎無法言語，被搬入到尼西亞湖瀕海處的修道院里，怕是命不久矣。”全皇都的市民、貴族和外國人都在討論著這個可怕而悲傷的消息。

　　很快就有五十名全副武裝的武士，將皇帝母親達拉賽娜所住的救世主修道院給團團圍住，來“保護皇太后的周全”。

　　另外五十人來到布拉赫納宮里，抵達艾琳的宮殿中。

　　“我要見自己丈夫最后一面。”艾琳平靜地對面前士兵和廷官要求到，“告訴我的兒子，我要見自己丈夫最后一面。另外，讓當地的修士給帝國的前任皇帝做臨終的寬慰。”

　　當艾琳坐著船只渡過海峽時，約翰已經順理成章地來到圣智大教堂當中接受了加冕的典禮，并宣布他要盡快尋找一位能為帝國帶來幫助的妻子，也即是未來的帝國皇后。

　　尼西亞城郊一所僻靜破舊的修道院當中，艾琳走入進來，看到了氣若游絲的丈夫，他正躺在張墊著燈芯草席子的榻上，腳就伸在那里，腳板骯臟而蠟黃，修士們正低著頭，不斷為瀕死的阿萊克修斯祈禱著。

　　皇帝似乎在硬撐著，他看到坐到在榻邊的皇后，已經發黑腫脹的面容里努力擠出絲笑來，接著抖動著唯一還能動的手指，伸出來努力想夠到艾琳的臉頰。

　　見到此，修士們紛紛退了出去。

　　但是艾琳的臉頰是冰冷的，她似乎在內心拒絕著丈夫，但是又在悲哀著，“這個男子終于要乞求我的原諒了，我曾經想過如果真的有這么一天到來時，那就是他死的那一天。”

　　“我只對你懺悔。我向你坦誠，我喜歡上瑪蓮娜是因為男人宿穢的，這種不但是錯誤的，而且是罪惡的。”阿萊克修斯的呼吸沉重著，“我想對你說完這句話后，再死去。”

　　不知怎么了，艾琳溫熱的淚不由自主地還是流了下來，點點潤濕了阿萊克修斯的手指。

　　“我死后......宮廷里萬事小心。還有件事放不下......如果有可能的話，告訴安娜，她的第二個孩子如果是男孩，一定要叫赫利斯托弗，因為那是我起的名字，若不是就留給她第三個孩子，直到男孩為止。”被艾琳淚水打動的皇帝，似乎回光返照起來，他的精神振服了些許，“這名字代表著我的遺產，我沒有任何的黃金和衣服留給赫里斯托夫了，因為阿萊克修斯死前是這樣的凄慘。”隨后，皇帝艱難地扭過頭，手指勾住了艾琳合十的手掌，陡然有力起來，“不過我的遺產，是整個羅馬帝國......我要與高文和解，只有他和安娜的兒子能繼承這個帝國......但我和高文這個蠻子和解，不是向他認輸，他不要太得意，還有我必須要對約翰......”

　　“他不是我倆的孩子。”艾琳握住了皇帝的手，低下額頭，痛苦萬分。

　　聽到此，阿萊克修斯笑了笑，將臉轉了回來，仰望著簡陋的穹頂，上面有個粗糙的耶穌畫像正俯瞰著中央的床榻，救主的雙眼正在慈悲地凝視著自己，“是非不必多言了，艾琳只要你原諒我就好，哪怕是在我臨死前做做樣子，我也可以放下所有重負，永遠休息下去，永遠......生命，并不是渴求伊甸，而是贏得死亡。”

　　色雷斯燃起青色的原野上，年輕的阿萊克修斯開心地疾馳著，盡情追逐著獵物，當他看到棵獨自佇立在那里的開滿白色花朵的梨樹，便跳下馬來，擦著額頭上的汗珠，提著水囊，仰著頭贊嘆著它的端莊和美麗。

　　這時候，一個青澀的少女，辮子松散地披在她的肩上，有些局促不安地蹭著沾著泥土的小腿，從樹干那邊轉了過來，雙手忸怩地背在身后，抬起大眼睛看著他......