第17章 集火

　　毫不留情拒絕了高文的和議請求后，皇帝的軍隊加快了排水筑堤的工程，按照阿克塞頗考斯的規劃，皇帝士兵先使用螺桿與罐輪，先將開闊約十尺上下的水面排干，而后搬來夯成方塊的黏性泥土（這種泥土在潘非利亞許多），在其上壘起了約九尺高的土堤，接著再將成捆的蘆葦和海藻草填在土堤面向沼澤的那邊，直堆到和土堤一樣的高度為止——這樣這些蘆葦和海藻還能很足量地將附近其余的水全部都吸收，飽脹起來收緊繩索，變得更加牢固——如是的話，構筑一道這樣的土草混合堤壩，實際上能消解二十尺上下的沼澤水面。

　　阿萊克修斯和約翰父子齊心協力，指揮大軍忙乎了整整三天，便填充了四百多尺的水面，工作效率比先前還高的多，并且根本不怕高文從阿拉爾曼河引水倒灌：因為海藻草的吸水性特別強。

　　大喜過望的阿萊克修斯.科穆寧，當即就下令擢升阿克塞頗考斯為皇宮侍衛，將其一夜間由奴隸提拔為了帝國貴族，并安心地將整個排水工程和營務都交給他統籌管理，“馬上朕還許可你學習希臘文字的書寫與修辭，你既是朕國家里的官僚貴族，也是約翰的私人奴隸，好好輔佐他。”

　　而沼澤對岸的高文全軍，似乎也拿不出什么好的辦法來應付，只是對著阿拉爾曼堡大城繼續挖著圍城塹壕，并嚴厲加強了軍營里的紀律，軍法官喬瓦尼率領高文的衛隊，將每日巡哨早晚兩次增加為四次，不但排查奸細，還監督著普通士兵和軍仆的心思動向，一旦有逃亡的打算，在審訊后即刻絞死。

　　但即便如此，士兵私下里還是口口相傳起來，“大公爵的頭銜已被皇帝剝奪，魯本王子也在西奇里乞亞開始攻擊我們的軍隊，現在是首尾受敵，據說大公爵殿下承受不住，要犧牲放棄東部領地，才能把其他兩個旅團的軍力抽回來到這里。”

　　“可是其他的朝圣者，比如戈弗雷爵爺他們，就沒有增援我們的想法？”塹壕木柵后，士兵們都失卻了用番紅花銅幣賭博的興致，趁著喬瓦尼沒來巡營前，拄著鐵鍬和鋤頭，低聲交談著。

　　“我覺得不太可能，你得知道，現在對手可不是卡列戈斯，而是這個世界最富有最強大的科穆寧皇帝，據說只要他稍微撒出點錢來，攸克興海和圣海所有的民族都愿意為他效力。”一名多嘴的士兵環繞著周圍，煞有介事地分析說，而后他們看到了幾名衛隊士兵朝這里走來，便完全噤聲，低頭忙乎勞作起來。

　　第四日，皇帝神清氣爽，在許許多多儀仗隊伍簇擁下，握著馬鞭站在了先前已經完工的土堤上，用靴子到處踏踏踩踩，并表示很結實，周圍的將官和幕僚都報以會意而真誠的笑聲，這會兒在皇都的面前，阿拉爾曼堡大城就在眼前一千余尺外，如果他手里有把突厥人的輕箭，便能直接把箭矢射到高文的營帳前，而那里的城頭也是歡聲沸騰，許多阿拉爾曼市民舉著皇帝的圣畫晃動著，冒著圍城方的射擊，高聲贊頌著皇帝的英明偉大，請求科穆寧對這座城市的拯救。

　　“馬上入城后，不允許軍隊對這里進行任何搶劫或其他不法的行為，因為這兒的人，都同樣是朕的子民。”皇帝站在了兩座螺桿排水車之間，迎著從沼澤飄來的濕重氣霧，躊躇滿志地握著馬鞭的鞭梢，轉身對著所有立在他后面的人們，展現了皇帝的威嚴與氣度，但內里他的御墨官麥萊斯卻淺笑起來，“其實陛下的想法是，借此機會不但要擊退高文的攻勢，平定塞琉西亞，還要順帶鏟除掉卡列戈斯家族在這兒的勢力，真的就如同陛下剛才的那句話——不久后，整個塞琉西亞的人都將是您真正的子民，他們將完全直接繳納稅收給您，并且世世代代為您服軍役或在甲板上劃槳。”

　　正在御墨官如此想的時候，他忽然感到周圍的人說話聲都停下來了，因為皇帝背后沼澤上的天空里，響起了陣沉悶的雷聲，接著在還在握著馬鞭指著阿拉爾曼堡，表情依舊的皇帝頭頂上，忽然出現了五顆高度不一的黑點，投射在麥萊斯的眼瞳當中，并迅速滾動著變大，方才的“雷聲”就是它們和空氣摩擦所導致的，“是敵人拋射來的石彈，陛下！”忠誠的御墨官呼號著，在瞬間就沖到了皇帝的面前，阿萊克修斯因為其在戰場上本能的警覺性，也快步將手伸到了麥萊斯那里，于是對方一牽一拉，皇帝的身軀前后仰動了兩下，一發石彈就直直落在了他的身后，把帶著草棚的螺桿水車砸得粉粉碎，上面踩著轉盤的幾人，當即也被砸為了齏粉！

　　五發從大普拉尼砲拋來的石彈，事前沒有任何預兆飛來，接二連三，在密布著皇帝兵馬，正在構筑的土堤上砸開了花，包括剛才還氣勢若定的阿萊克修斯在內，都覺得周圍的所有東西都碎裂了，整段堤壩都在翻滾起伏，宛如遭遇了最可怕的地震。原本還在抽水排水的器械被擊毀了好幾座，受驚的馱馬掙脫了轅桿，到處亂竄，不分任何人任何身份一概撞翻踐踏，許多皇宮侍衛都聚攏過來，手執利刃在人群里亂砍，為皇帝陛下和皇子殺開了條血路，才沖回到了相對安全的軍營里去——隨后，高文軍營里立起的大普拉尼砲輪番猛轟了整整半日的時間，幾乎把皇帝方設置在沼澤邊的螺桿與罐輪全部砸毀，烏黑的淤泥當中的水洼到處漂浮著碎木和人馬的尸首，

　　這下，被搶回到軍營里的皇帝臉色青白，好像發燒般，癱坐在座椅上，喃喃自語，“真的很難做了，水車怎么辦？高文使用的是什么射石機，為什么射程和威力都如此恐怖......為什么......”而后，皇帝慢慢捂住了臉，萬分痛苦，“我遭到了高文的突襲，他和當年在城門前戰斗那會兒相比，手腕更加隱秘狠辣了，先是給我節節順利的假象，而后秘密轉移集中了射石機，將我土堤上排水的菁華一下子全部擊毀。”

　　“朕該怎么辦！”接著皇帝悲憤地發出呼喊，將頭沉重地低下來。(