在白南返回洛杉磯后足足一個多周后,西班牙人的護衛艦法沃瑞塔號才緩緩地開到了洛杉磯灣。〔〕當然這個海灣在另一個位面不叫這個名字,現在卻被穿越眾們改成了這個名字。就像洛杉磯雖然是沿用了另一位面中的譯名,但是在本位面中,“天使之城”的原名還沒出現,而洛杉磯是三個中文漢字,西班牙人再用中文轉譯西班牙語,就絕對不可能是“天使之城”的原意了。
這一次,西班牙人在外海先碰上的不再是漁船了,而是一艘戚繼光級護衛艦。這艘護衛艦是戚繼光級的三號艦,艦名袁崇煥號。由于將小型寶船改裝成戚繼光級護衛艦,工作量其實并不算特別大,特別是有了前兩艘護衛艦改裝的經驗后,第三艘前后只用了一周的時間,就完成了改裝的工作。
船塢將蒸汽機運上船,然后用現成的艙室建立動力艙段,同時在船尾鑿出一個窟窿,容納螺旋槳,再把傳動系統安裝好。最后就是裝上十門九二步兵炮,一艘護衛艦就這么改裝好了。
所以現在真正限制海軍發展規模的,還是人手的問題,海軍設置的三年期發展計劃,將使得海軍擁有三艘揚威級巡洋艦以及十艘戚繼光級護衛艦。至于原本鄧希夷規劃過的永樂級戰列艦,則根本沒有通過內閣的審議。可即便如此,十三艘改裝艦艇再加上原有的祁連山號和白鯊號,海軍的員額也將超過2000人,甚至超過了現在陸軍編制的人數。
倒是,這些艦艇將在原有的基礎上增加一些其他改進,比如更換更有力的火炮,加裝裝甲層等,戰斗力會有更大的提升。
袁崇煥號護衛艦排水量超過兩千噸,是歐洲列強海軍中三級戰列艦的大小,法沃瑞塔號一艘幾百噸的帆船,在袁崇煥號面前登時就顯得羸弱了起來。不過,船上的西班牙人之前就見過戚繼光級,以他們的能力,也無法分辨出這是哪一艘,只以為是之前見過的俞大猷號。
佩雷茲這時候對船長赫塞塔道:“大唐海軍的戰艦出現了,這說明我們已經到達大唐的海域了。”
赫塞塔皺著眉頭對佩雷茲道:“注意你的措辭,佩雷茲中校,這里是上加利福尼亞,分明是我們西班牙的土地。〔〕”
佩雷茲不與這個喜歡爭口舌之利的同僚爭辯,他心里苦笑道:“我當然也希望這里是屬于西班牙的,可是在唐人在這里建造殖民地的那一天起,西班牙在短時間內都不可能重新占據這里了。”
赫塞塔立即派遣了舢板接近了這艘護衛艦,不過舢板旋即返回了,上面的水手十分驚愕地向赫塞塔回復道:“船長,對方船上并沒有會說西班牙語的人,不過他們好像有會說英語的軍官。”
赫塞塔更為震驚,“會說英語的大唐軍官?”
這也怪不得赫塞塔多疑,西班牙和不列顛常年是競爭關系,雙方甚至還爆發過1588年的無敵艦隊之戰這樣震驚世界的戰爭,七年戰爭時期,兩國更是直接的對手,英國攫取了巨大的利益,而西班牙卻丟掉了歐洲除本土外的全部飛地。可以說,西班牙人最為痛恨的,莫過于不列顛人了。
這個時代,英語還算不上國際語言。在歐洲,法語應該算是比較流行的語種,而在美洲,西班牙語也比較通行,唯獨英語比較集中在不列顛人的殖民地。或者,還有一部分貴族能使用拉丁語進行交談,但顯然在現代眾那個年代,拉丁語已經是近乎滅絕的語言了。現在,得知大唐軍官居然不會說西班牙語但會說英語,這更讓赫塞塔不僅懷疑,這兩個國家之間有沒有什么瓜葛,會不會有一場針對西班牙的陰謀正在構設。
不過懷疑歸懷疑,赫塞塔還是要完成總督巴卡萊利的交托,不也不得不捏著鼻子,派了一個同樣會說英語的軍官,乘坐舢板登上了袁崇煥號。
不多時,這名西班牙軍官返回了,然后臉色古怪地對赫塞塔道:“船長,唐人的英語十分奇怪,跟不列顛人很不相似。”
赫塞塔并不意外,他道:“西班牙人說英語還跟不列顛人不同呢。”
軍官搖頭,說道:“不一樣,跟口音沒有關系,在用詞和組句上,這個大唐船長所用的語言,能夠聽出來是英語,但是卻跟正常的英語很不相同,我也沒有聽過哪個地方的人用英語是這個樣子的。所以我們的交流比較困難,花了比較長時間我才明白了他什么意思。”
赫塞塔頭上快有黑線了,他道:“那你就趕緊說這些盜竊我們土地的東方人到底要對我們說什么。”
“哦,船長。那名船長的意思是,法沃瑞塔號不被允許停靠他們的港口,進行訪問的成員,需登上他們的船,然后返回他們的首都洛杉磯。”
赫塞塔立即不爽了,“這些沒有禮節的東方人!”
佩雷茲在旁邊不禁咳嗽了一聲,然后道:“我們也同樣沒有讓唐人的軍艦停靠我們的港口阿爾普爾科。”
赫塞塔焦急道:“可是不讓我們停靠他們的港口,難道就讓法沃瑞塔號漂在海上嗎?”
此時,訪問團的一員,方濟會的教士,朱泥佩羅·塞拉(juniperoserra)走出來,說道:“沒有關系,訪問團可以登上對方的軍艦,前往洛杉磯,法沃瑞塔號可以航行去圣迭戈,在那里有我們的布道所和堡壘,我們返回時可以要求唐人把我們送到圣迭戈,或者我們可以從陸路抵達圣迭戈,這段距離并不長。”
這位塞拉神父,正是在之前建立蒙特雷、圣迭戈等布道所的方濟會功臣,西班牙是一個天主教國家,教會的力量十分強大,在殖民活動中,有時候教士們的力量比普通的殖民地官員還要大。塞拉又是富有閱歷和能力的教士,所以受總督巴卡萊利信任,將他安排進訪問團,并有不小的決定作用。
赫塞塔不得不考慮塞拉的意見,最終他決定由十九名成員組成的訪問團,乘坐舢板登上唐人的艦船,其中包括之前來過洛杉磯的海軍中校佩德羅、原本該被派來擔任上加利福尼亞總督的里維拉、方濟會教士塞拉、赫塞塔本人,法沃瑞塔號被交給了他的副手博德加(bodegayquadra)。
赫塞塔和塞拉等人其實也存了刺探大唐海軍情報的心思,要說歐洲英法戰艦,西班牙人見得多了,甚至還俘獲過,在普利茅斯西班牙人甚至還有間諜,專門盯著英國人造艦。而大唐的造艦技術,顯然別出心裁,從種種方面都與歐洲列強不同。之前赫塞塔就察覺到大唐軍艦速度很快,如果能登上大唐軍艦仔細查看一番,也是會有不小收獲的。
可是,雖然剛才兩撥西班牙人乘坐舢板登上了袁崇煥號,現在等訪問團成員再度過來的時候,袁崇煥號卻拒絕為西班牙人放下舷梯了。不過多時,從長灘港航行過來一艘小火輪,噸位不大,僅二百多噸,這才把赫塞塔等人給載了上去。
即便是沒有登上唐人的軍艦,但是這艘小火輪同樣讓西班牙的訪問團十分吃驚。這艘小火輪的內部裝潢絕算不上精致,但是比起普通的木制帆船來說卻像樣的多。一排排的座椅顯然這艘船的作用就是進行短途的客運的。
“沒有風帆,就能夠航行嗎?唐人采用了新的航海技術么?”塞拉對此表示震驚。
佩雷茲對這位神父說道:“神父您沒有看到曾造訪阿爾普爾科的大唐商船,每一艘都有這艘小船的幾倍大,同樣不需要風帆就能夠航行,我推測,唐人是使用了蒸汽機作為航船的動力,從而直接規避了靠風帆航行受風力和風向制約的問題。”
赫塞塔坐在那里沒有說話,他自然也不傻,這艘小火輪跑出的速度比大唐的軍艦更快,足有十六節,如果這樣的速度能夠體現在軍艦上,那么給任何國家的海軍都是重大的優勢。對于普通商船來說,不需要等候季風也是非常重要的好處,特別是在無風帶之類的區域,這類蒸汽船可以自由地行進,不受約束,價值不可估量。
沒有經過太久,這艘小客輪就航行進入了長灘港,而這個時候佩雷茲站起身,指著窗外,說道:“看吧,這就是洛杉磯的港口。”
佩雷茲曾經不止一次地對眾人提過,洛杉磯港口內帆影重重,有著幾乎數不盡的船舶,而且這些船舶的噸位都不小,甚至還有鋼鐵的巨大船舶。很多人都認為佩雷茲是在胡說八道,畢竟在歐洲,幾個最強大的國家都沒有一艘全部是鋼鐵制成的船舶,像塞爾維亞、安特衛普、倫敦、土倫之類的港口中,也不太可能同時停泊著五六百艘船舶。而一個名不見經傳的殖民地國家,還是個不被承認的殖民地國家,怎么可能擁有這么龐大的航運力。
可是,當所有訪問團成員從窗戶往外看的時候,不由全部震驚了。尤其是堅決不相信佩雷茲的赫塞塔,他眼睛所及的地方,全部都是船。有的是木質帆船,也有大小不一的鐵船,還有一些漁船正在進出港口作業。在更遠的地方,難以置信的大船像是一座小山一樣坐落在那里。
“究竟是擁有怎樣的實力,才能造得出這么多巨大的船舶?!”赫塞塔已經大腦短路。