347 江南(九)

　　同樣唐商還想控制的一項緊俏清國出口商品，那就是茶葉。品書網每年英國的商船都會前往廣州，采購茶葉，茶葉也是此時世界上最重要的飲料，咖啡和可可的地位仍舊不及茶葉。美國人在獨立戰爭那會兒因為愛國宣傳曾經短暫地放棄過茶葉，不過在本位面由于跟唐人的交好，美國獲得了唐人的茶葉供應，又繼續開啟了飲茶，沒有像另一個位面中一樣，開始迷上了咖啡。

　　英國東印度公司在1779年再度來到清國時，發現清政府跟天地會爆發了戰爭，他們不可能突破大軍的把守，而搞到茶葉。以至于17791780年度，英國的茶葉價格暴漲了一倍有余。甚至一些英國商人，居然在美國采購了一批唐人賣給美國人的紅茶茶包，拿到英格蘭去出售。

　　比較驚奇的是，很多英國普通家庭十分喜歡唐人制作的紅茶。不僅口味濃郁，而且十分簡單方便，因為唐人賣給這群西方人的是茶包。服務周到的大唐茶商甚至考慮了西方人喝茶的習慣，制作了方糖伴侶，買茶的同時還買了糖。英國茶商頓時覺得這是一個非常不錯的主意，希望模仿，可是拿不到茶葉什么都白搭。

　　無奈此時全地球上只有中國一個地方產茶葉，英國人在1780年再度來到廣東的時候，驚訝的發現，曾經在北美教訓過他們的唐人居然已經取得了廣州的統治權。甚至他們的勢力已經蔓延到了整個廣東地區，傳言說他們還對清國朝廷有著不小的影響力。

　　這對于英國人來說不啻于一個晴天霹靂，不過也并不太難理解，畢竟在英國人看來，唐人屬于中國人，而統治中國的韃靼人，反而不那么算是中國人。英國商人雖然忐忑，但是畢竟跟唐人打過交道，知道這些很強硬的東方人也是注重商業的，跟他們采購茶葉應該不成問題。

　　果然，英國人成功地從一個名叫“天益茶業公司”的企業那里，采購到了四十噸的廣東本地產茶葉，整個交易過程比起原先與清人做生意的時候更加快捷，唐人取消了中間商的牙行，直接將外商交給那些供貨商，讓他們自己談判。不過顯然，他們介紹的這家供貨商，也是一家唐國公司。

　　令東印度公司不太開心的是，唐人提高了廣州海關的關稅，將茶葉出口原本僅個位數的稅率直接提高到了15。不過利好也有，唐人控制下的廣東，不再限制英國商船靠岸的數量，同時唐人也允許英國人在廣東進行活動，更取消了不許英國女性上岸這樣的規定，同時英國人在廣州購買物業也被允許了。

　　當然，入境需要有簽證，而且商貿簽證一般都是有時間限制的。同時，雇傭本地人服務，或者購買房屋，都需要進行申報和批準，特別是購買商館不享有任何豁免權利，價格高昂不說，還要每年繳納物業稅。

　　另外一個讓英國人更加開心的消息是，他們被允許前往江南進行貿易，不過所限制的貿易港口為上海，不能在寧波、廈門等地進行貿易。英國人這才明白，上海是唐人通過戰爭攫取的土地，這讓他們十分眼熱，不過英國人現在也不傻，唐人的做派分明代表了他們已經將中國作為了自己的勢力范圍，且不說英國東印度公司沒有能力像攻打印度土邦一樣攻打中國，就算是他們真的對中國有企圖心，也會被大唐所攻擊。

　　英國人得到情報，大唐共和國在清國駐扎有超過五萬名士兵（含武衛軍），并擁有一支強大的艦隊，英國根本不可能在大唐手中得到任何利益。

　　不過東印度公司的商人還是前往了上海，他們對于許多東方的物產都充滿了興趣。不過當英國商船停靠上海之后，面對港灣內幾艘噸位都在三千噸以上的大唐船舶，頗為有些自慚形穢的感覺。

　　英國商人弗羅斯特站在船頭，看著碼頭上密密麻麻的人頭，“這些人都是去干什么？”

　　身旁懂中文的幫手亞羅斯解釋道：“先生，這應該是前往北美的移民。大唐共和國畢竟是一個移民國家，而在北美西海岸同樣有著廣闊的土地，他們必然也需要相同語言和文化的人口，為他們開拓自己的國度。”

　　弗羅斯特點點頭，說道：“但是這個數量也太可怕了吧，這碼頭上有多少人，一千人，三千人，五千人？”

　　在下船后，弗羅斯特嘗試詢問港口的工作人員，不過工作人員含糊其辭，說自己也不知道。唐人都有一定的保密意識，雖然僅僅是一次移民船運載人員數量這么一個小小的情報，但是卻能夠暴露出很多東西，比如大唐的跨海運力，比如大唐殖民開發的程度等等。

　　但即便弗羅斯特問不出答案，他也能夠有一個模糊的概念，知道唐人正在做著什么了不得的事情。

　　弗羅斯特等人很容易就找到了一名說英語的大唐港口官員，在報上了自己所需的貨物之后，他被港口官員告知，大唐的中介公司可以協助他找到自己想要的貨物，不過需要支付一定的手續費。另外，弗羅斯特等人在港口的海關得到了入境簽證，不過他們只是允許在上海停留，并不允許進入江南其他地方，而這對于東印度公司的商人們已經足夠了。

　　雇傭了一名大唐翻譯，實際上是一個向導，帶著他們探索這座神秘的東方城市。這座城市很年輕，弗羅斯特能夠輕易地看出來，到處都有工地，建筑工人們操作著各種工具工作著。高大的塔吊將大批的磚石運上半空中，鏟車將大量的雜物鏟走。弗羅斯特卻是一愣一愣的。

　　“等等，這些是什么？”弗羅斯特指著那里灰色的粉末狀物體問道。

　　翻譯隨口回答道：“是水泥。”

　　弗羅斯特重復了一遍這個字眼，問道：“它有什么作用？”

　　“這是建筑用膠凝材料，你們歐洲用得大概是‘羅馬砂漿’之類的東西吧，總之比那個好用很多。水泥還能用來鋪路，抹平在地面上等干燥后就是硬質地面了。”這名翻譯同時也是一名外事官員，懂得東西不少。

　　弗羅斯特早就發現了上海市區內的硬質體面，驚奇道：“我就知道這地面不可能是一塊石板制成的，原來是水泥的作用，請問，在哪里我能買到水泥呢？”

　　翻譯一指道：“城北那里有一家建筑材料銷售公司，那里可以買得到，它的關稅稅率也比較低，只有百分之五。”

　　一旁的英國人亞羅斯連忙提醒弗羅斯特道：“先生，國會可是有法案的，我們不能隨意購買外國的工業制成品，在殖民地或者本土銷售的。”

　　弗羅斯特反問道：“那么，你告訴我，哪一家英國的工廠可以生產這種建筑材料？沒錯，它是建筑材料，是原材料，而一座建筑物才是制成品，這個東西的銷量一定會十分不錯的。我想，我們的總督先生也樂于在我們的殖民地城市鋪上象征著文明的硬質地面，該死的印度的鬼天氣，那里動不動就下雨，滿地都是爛泥，你瞧，這里有多干凈。”

　　亞羅斯反駁不得，他也想起達卡那糟糕的地面，真心有些受夠了。

　　于是弗羅斯特讓翻譯帶著自己前往建筑材料公司，翻譯叫了一輛車，載著幾人前去。

　　“這就是汽車吧，我聽說過這個東西，不用牲口拉就能跑。”弗羅斯特贊嘆道。

　　翻譯開著車，隨口道：“沒錯，在大唐本土汽車比較普及，因為它給人們帶來了出行的方便，不是嗎？”

　　弗羅斯特道：“確實如此，不過這東西很挑道路，不是城市里良好的道路，恐怕也沒法行進。”

　　翻譯道：“在我的國家，公路四通八達，所以這個不是問題，就算是我們現在所在的上海，市政也打算將公路修得更加完善。”

　　弗羅斯特奉承道：“大唐真的是一個善于營建和創造的國家。”

　　翻譯半諷刺地道：“沒錯，我們確實不像是那些只會破壞和搶奪的國家。”

　　弗羅斯特假裝沒聽出他指的是誰，此時天色已經漸漸暗了下來，路燈亮了起來，亞羅斯在車內向車窗外面看去，道：“這…這真美。”

　　弗羅斯特也同樣震驚：“好亮，一整條路都被點亮了，黑暗完全被驅散了。這里面都是煤油嗎？”

　　“先生，那是電燈。”翻譯似乎有些厭煩給鄉巴佬做什么解釋了。

　　緊接著，弗羅斯特扭頭跟亞羅斯道：“我說，東印度總督先生肯定不會給殖民地城市的街道上安裝電燈，但是他肯定愿意在自己的宅邸里安裝這些燈火。”

　　亞羅斯似乎忘了反對進口外國產品到英國殖民地的禁令，弗羅斯特看到的是到處商機，這里所有的東西帶去印度，帶去英格蘭，都能帶來巨大的利潤，而亞羅斯卻是希望自己生活的地方，不要比起來像是鄉下一樣。