隨著南云忠一的一道攻擊命令,赤城與加賀號航空母艦立刻被震耳欲聾的飛機引擎聲籠罩。
兩個批次,每個批次由十八架戰斗機、十八架九九式俯沖轟炸機和十八架九七式魚雷攻擊機組成的機群滑出跑道,隨后在天空中集結,浩浩蕩蕩地飛向北方。
誘敵成功,原本在迪戈加西亞島附近進行炮擊任務的戰列艦隊也調轉船頭,迅速向南云指揮的艦隊主力方向駛去。
迪戈加西亞島東北部的海面上,卡亞里奧中將焦躁地在艦橋里走來走去。
艦隊此時已經拉近到距離迪戈加西亞島約二百海里,可以讓艦載機起飛發動攻擊,然而偵察機還沒有找到日軍航空母艦的位置。
猶豫了好一陣,卡亞里奧中將按捺不住心中的躁動,終于做出一個關鍵的決定。
“給雀鷹號發命令,讓飛機起飛,攻擊迪戈加西亞島附近的日軍戰艦。”
雀鷹號由遠洋郵輪“奧古斯都”號改裝而來,接到攻擊命令,甲板上早已停放整齊的戰機旋即發動引擎。
16架RE2001G型戰斗機和32架從德國引進的FI167魚雷機先后沖出跑道,飛向西南方的迪戈加西亞島。
雀鷹號上的艦載機群剛剛消失在天空,卡亞里奧就接到報告。
“偵察機在南方二百海里外發現日軍艦隊,敵人擁有三艘航空母艦。”
卡亞里奧破口大罵:“該死,竟然這么近,為什么沒有早點發現?快,讓艦載機起飛,發動攻擊,日本人說不定早就發現我們了。”
從羅馬號豪華郵輪改裝而來的鷹號航空母艦上,八架RE2001G型戰斗機和32架FI167魚雷機緊急起飛,隨后在艦隊上空集結。
沒等鷹號航空母艦的艦載機群消失在卡亞里奧的視線中,瞭望哨發來的警告便傳到他的耳中。
“正南方向有機群正在接近,正南方向有機群正在靠近。”
凄厲的警報聲先后在各個戰艦上響起,盤旋在艦隊上空,高射炮手們警惕的目光看向南方的天空。
兩艘航空母艦上僅存的14架RE2001G型戰斗機全部起飛,護衛在艦隊上空。
剛剛完成這一切,日軍的零式戰斗機便沖下云層,迅速與護衛在艦隊上空的意大利戰斗機攪成一團。
意大利艦隊中,20毫米、37毫米、65毫米和90毫米等各種口徑的高射炮先后開火,與戰斗機一同抵御日軍的空襲,蔚藍的天空中爆出無數朵灰黑色的硝煙。
在槍炮聲的伴奏下,速度較慢的九九式艦爆和九七式魚雷攻擊機姍姍來遲,將致命的攻擊帶給意大利艦隊。
九九式俯沖轟炸機或是從艦首或是從艦尾的方向對意大利戰艦發動攻擊,兩艘航空母艦和兩艘戰列艦毫無疑問是首要攻擊目標。
鷹號航空母艦是從遠洋郵輪改裝而來,意大利的設計師們卻給他裝了兩臺從輕巡洋艦上拆卸下來的發動機,140000馬力的強大動力,讓排水量23000多噸的戰艦擁有高達30節的航速。
憑借著30節的航速,鷹號航空母艦在海面上左沖右突,試圖躲避日軍轟炸機的空襲。
然而對久經戰火考驗的日軍飛行員來說,鷹號航空母艦的任何規避行為都屬于無用功。
九九式俯沖轟炸機以三架為一組,迎著敵軍的防空火力依次投彈。
第一輪投彈中就有一枚500千克炸彈命中鷹號航空母艦中部的一號升降機,航空炸彈貫穿了升降機鉆進戰艦內部,黑煙與鋼鐵碎片自彈孔中噴射而出。
第二輪投彈后,鷹號航空母艦的艦尾又爆出兩團火光。
九七式魚雷攻擊機的攻擊接踵而至,因為要繞行到意大利戰艦的側面,九七式魚雷機的攻擊慢了一步,但是卻更加致命。
面對日軍兩輪六枚魚雷的齊射,鷹號航空母艦艱難地避過四枚魚雷后再也無法閃避。
艦橋中,卡亞里奧中將清楚地看到戰艦的右舷海面,兩枚魚雷拖著銀白色的軌跡,撞向右舷的前部。
“一切都完了。”卡亞里奧中將腦海中冒出最后一個念頭,隨后便看到兩道巨大的白色水花沖天而起,瞬間包圍了幾乎半艘戰艦。
爆炸聲與猛烈的震動同時傳來,卡亞里奧中將的腦子里嗡嗡響動,仿佛有無數蚊子在振翅飛翔,身體一晃,幾乎摔倒在地。
站穩身體后,卡亞里奧中將急忙向戰艦右舷看去,看到是甲板上嘩嘩流淌的海水,還有滾滾的黑煙。
猛烈的攻擊下,鷹號航空母艦最大的弱點暴露無遺,豪華郵輪的身軀注定無法提供強大的防護,兩枚魚雷在右舷撕開了兩道巨大的傷口,成噸的海水灌注到鷹號航空母艦船體內。
陸續接到來自各個部門的傷情報告后,卡亞里奧中將果斷下達了棄艦命令。
這一瞬間的猶豫,鷹號航空母艦飛行甲板又挨了兩枚航空炸彈,整個甲板一片狼藉,到處都是黑色煙跡,和大大小小形狀各異的碎片。
當卡亞里奧中將在副官的簇擁下,匆匆乘坐逃生艇逃離鷹號航空母艦的時候,鷹號龐大的船身已經向右傾斜,正緩緩向印度洋深處進軍。
卡亞里奧中將舉目看向周圍,恰好看到鷹號的姊妹艦雀鷹號航空母艦左舷后部,靠近尾舵的位置遭到魚雷攻擊。
猛烈的爆炸幾乎撕碎了雀鷹號的艦尾,原本已經被黑煙和烈焰包圍的船身再也堅持不住,艦尾迅速下沉,艦首緩緩翹離水面。
雀鷹號也完了,我該去哪里?
一艘驅逐艦快速靠近卡亞里奧的位置,先是放下繩梯救上卡亞里奧,隨后開始打撈其他落水的船員。
登上驅逐艦后,卡亞里奧很快收到戰損報告。
鷹號和雀鷹號雙雙沉沒,凱撒號戰列艦右舷遭到魚雷攻擊,船體右傾六度,但是還能堅持。
加富爾號戰列艦運氣好一些,挨了三枚500千克炸彈,目前也沒有沉沒的危險。
腦子一片空白的卡亞里奧正琢磨著接下來應該干些什么的時候,忽然聽到警報。
“南方發現機群,南方發現機群。”
卡亞里奧急忙沖到艦橋窗戶旁看向外面,隱約可以看到遠處的天空出現一片黑點。
日本人的竟然回來的這么快?這回真的完了。