第三章 出此下策
胡鐵花騎在馬上，這匹馬雖也是千挑萬選出來的良駒，但卻像是對楚留香坐下的那匹黑馬駒既敬且畏，無論胡鐵花如何鞭策，競也不敢和它并駕齊驅。
這樣，胡鐵花也只有跟在楚留香身后了，他滿肚子不舒服，嘴里不住地咕嚷嚷，又不住在嘆著氣。
楚留香卻一點也沒有不舒服的樣子，只不過和姬冰雁分別后，他就一直沒有開口說過話。胡鐵花終于忍不住道：楚留香，你可知道，我現在漸漸開始懷疑，你是不是有我想象中那么夠朋友了。楚留香道：哦？
胡鐵花大聲道：死公雞兩條腿斷了，你居然一點也沒有為他難受的意思，我知道你以前并不是這種人。楚留香默然半晌，忽然回過頭來一笑，道：你認得姬冰雁已有多久了？胡鐵花道：雖然沒你久，也有十幾年了。
楚留香道：你可曾聽過他說這許多話么？
胡鐵花想也不必想，立刻就口答道：當然沒有！任何人都知道要死公雞說話，比要他請客還困難得多。楚留香道：你可曾見過他有昨日那樣激動？胡鐵花嘆道：昨天我看到他從椅子上跌下來的時候，簡直恨不得大哭一場，但你…你簡直連眼睛都沒有霎一霎，你居然還笑得出來。楚留香也嘆了口氣，悠悠道：你和他認得已有十幾年，難道還不了解他的脾氣，他的腿若真的斷了，還會說這許多話，還會如此激動么？胡鐵花怔了怔，大叫起來，道：你這話是什么意思？楚留香苦笑道：我的意思你還不懂？
胡鐵花叫道：你難道是說，他這么樣做，只是裝出來給我們看的？楚留香又嘆了口氣，道：你可曾留意過為我們斟酒的那兩位姑娘？胡鐵花道：你可是在說迎雁和伴冰？
楚留香道：不錯，你可曾留意到她們對姬冰雁的態度？胡鐵花道：你難道吃醋了么？天下的女孩子，并不是每一個都要對楚留香好的，偶而也會有一兩個并未將楚留香瞧在眼里。楚留香苦笑道：你瞧她們對姬冰雁的態度，可是對一個殘廢人的態度么？你可曾留意她們的眼睛，她們在望著姬冰雁時的神情？胡鐵花忽然不笑了。
楚留香接著道：你也是個對女孩子有經驗的人，你當然也不是個瞎子。胡鐵花哺哺道：不錯！一個男人不能令女人滿足，女人不會用那樣的表情來對他的，而一個殘廢的人，是永遠不能滿足別人的…他忽又大叫起來，道：但你那時為何不對我說？楚留香嘆道：他既然不愿去，我為何要強迫他？胡鐵花大罵道：這該死的死公雞，不但騙苦了我，還害得我如此難受，他競敢用這種法子，來對付十多年的朋友。楚留香一笑，道：他對我們，也算不錯的了。。胡鐵花吼道：你還說他不錯。
楚留香道：他說了那許多話，正表示他心中有愧，表示他還是將我們當朋友的，否則他干脆說'不去'，我們也不能綁他的票，是么？胡鐵花瞪眼瞧著他，道：他這樣對你，你一點也不生氣？楚留香道：你要交一，個朋友，就得了解他的脾氣，他若有缺點，你應該原諒他，我認識他的時候，就已知道他是個這樣的人了，我為何還要生氣…他一笑接道：何況，能令這樣的人始終將我當做朋友，我已很滿意了。。胡鐵花怒道：但我卻沒有你這樣寬宏大量，我…楚留香笑道：你以為自己就很夠朋友？我們那么多好朋友在一起，你居然偷偷地不辭而別，一溜七八年不見面，別人難道不生你的氣么？胡鐵花道：但我…我不像他…
楚留香笑道：不錯！你不像他，朋友有困難時，你絕不會退卻的，但你也有你的缺點，這正如姬冰雁也有他的好處一樣。胡鐵花摸著鼻子，不說話了——他到底不愧為楚留香的老朋友，楚留香喜歡摸鼻子的毛病，他也學得一模一樣。
中午時，他們找了個地方打尖，楚留香正想和他研究如何走，誰知一轉頭，胡鐵花竟不見了。
楚留香只有苦笑，只有等著。
他就算著急，又有什么用，胡鐵花那比烈火還烈，比野馬還野，比騾子還拗的脾氣，他難道了解得還不清楚。
他自然也很炔就猜出胡鐵花是到哪里去了。
這里距離蘭州也不過才有兩個時辰的路，若是馬快，一個時辰也已足夠了，還不到黃昏，胡鐵花就出來了。
他并不是一個人回來的，只見他騎著的那匹馬后，還跟著一匹馬，他一個人拉著兩匹馬的韁，后面的一匹馬上卻坐著兩個人。
這兩人竟是迎雁和伴冰。
她們光亮的發髻，早已被風吹亂了，美麗的臉上，也滿是驚恐之色，柔嫩的小手，已被胡鐵花捆住。
楚留香一直在那小店的門口眺望著，但瞧見人馬之后——他反而走回屋子里，背靠著門，坐了下來。
胡鐵花等馬飛馳到門口，才驟然下馬，又乘勢勒住了后面的那匹馬，將馬上兩個人扶了下來。
馬是好馬，胡鐵花的身手，又是那么漂亮，那么矯健，再加上兩個被捆住手的絕色美女。
滿街的人，眼睛都瞧直了，若不是畏懼胡鐵花那驚人的身手，只怕每個人都早已擁了過來。
但楚留香卻沒有回頭，根本沒有去瞧胡鐵花一眼。
胡鐵花逡巡了過去，搭汕著道：我回來了。楚留香道：嗯！
胡鐵花道：我還帶了兩位客人回來。
楚留香站起來，拉開椅子，含笑讓兩位受驚的女孩子坐下，然后又沉下了臉，還是不理胡鐵花。
胡鐵花只有要了壺酒，自斟自飲，嘴里咕嚷著道：我知道你不高興，但姬冰雁實在大不夠朋友，我若不揭穿他的把戲，我這輩子只怕都睡不著覺了。楚留香終于忍不住嘆了口氣，道：但你又何昔對付她們？胡鐵花苦笑道：我只能想得出這法子。
楚留香道：你去的時候，姬冰雁可是在睡午覺？胡鐵花道：我知道他這老毛病是改不了的，所以算準了時候去，他果然在睡覺，我想，只要將這兩位姑娘請來，不出一個時辰，他必定也會趕來。他忍不住大笑道：這正和你一樣，別人把蘇蓉蓉她們綁走，你不惜追到沙漠去，老實說，我這法子，正是借用黑珍珠的。楚留香嘆道：這法子未免太缺德了。
胡鐵花笑道：他那樣的人，不用缺德的法子，能對付得了么？他站起來，向那兩個聽得張大了眼睛的女孩子緩緩一揖笑道：
這次雖然委屈了兩位姑娘，但由此可證明他對兩位姑娘的心意，兩位多少是有些收獲的。迎雁抿嘴一笑，道：如此說來，賤妾們反倒該感激公子了。胡鐵花道：你們正是該感激我，否則你們只怕一輩子也休想看姬冰雁著急的樣子…說著，他忍不住大笑起來。
楚留香也不禁大笑道：若論臉皮之厚，只怕連我都比不上你。伴冰嬌笑道：既是如此，就請公予解開賤妾們的手吧，若不讓賤妾敬公子兩杯，又怎能表示出賤妾們對公子的感激。但姬冰雁非但沒有在一個時辰里趕來，也沒有在兩個時辰里趕來，到了半夜三更，他還是沒有趕來。
迎雁和伴冰已漸漸笑不出來。
伴冰默然道：也許公子猜錯了，也許他并不如公子想象中對賤妾們那么關心。胡鐵花也開始著急了，嘴里卻笑道：你放心，他一定會來的。迎雁道：他若不來呢？
胡鐵花怔了怔，轉頭去瞧楚留香。
楚留香道：你莫看我，這是你的事。
胡鐵花笑道：這當然是我的事，你以為我著急么？我算準他必定會來…伴冰道：但他若要來，豈非早已該來了？
胡鐵花又笑不出了，吃吃道：也許…也許他找不著這條路。楚留香道：他送我們上路的，怎會找不著？胡鐵花嘆道：是呀！
楚留香道：除非他還未想到這是你動的手。胡鐵花道：我故意在那里留下了好幾處線索，別人就算瞧不出。
但姬冰雁五歲時，只怕就能瞧出來了。
楚留香皺眉道：既是如此，他為何還不來？伴冰道：他若真的不來，公子想拿賤妾們怎么辦呢？胡鐵花昔著臉道：這…這個我…l迎雁眼珠于一轉，忽然笑道：他不來也好，賤妾就跟著公子走吧！胡鐵花跳了起來，大叫道：這個不行！
迎雁道：難道公子嫌賤妾們丑么？
胡鐵花道：我…我絕不是這意思，只不過…不過…迎雁道：那么公子是什么意思呢／伴冰也接著道：公子將我們擒來，我們…我們以后還能做人么？說著說著，她眼睛就紅了，像是隨時都在流下淚來。
胡鐵花著急道：好姑娘，求求你，千萬莫要哭，我一瞧見女孩子的眼淚，就更沒有主意了。伴冰紅著眼睛道：那么，公子為何不要我們？胡鐵花跳了起來，大叫道：我只不過是要讓那死公雞丟個人的，并沒有搶他老婆的意思，我…我雖然很喜歡你們，但…伴冰展顏笑道：公子若是喜歡我們，我們更要跟定公子了。迎雁也嫣然道：反正他對我們一點也不關心，我們為何還要跟他？胡鐵花急得直搓手，楚留香卻心安理得的坐在那里，含笑啄著酒，胡鐵花沖過去搶下他的酒杯，大吼道：楚留香，你還不替我想個法子？楚留香悠悠笑道：我早就說過，這是你自己的事，何況，有這樣兩位聰明而美麗的女孩子要跟著你，我正在為你高興哩！胡鐵花怪叫道：楚留香。你這老臭蟲，我不管你心里又在打什么鬼主意，但你若不陪我將她們送回去，我跟你拼命！一路上，迎雁和伴冰不住在吃吃的笑。
迎雁笑道：既要把我們送回去，為何又要把我們搶出來呢？，伴冰笑道：若不是你著急，我就根本不口去了。楚留香瞧著胡鐵花的苦臉，也忍不住笑道：胡鐵花，我希望你以后知道，世上的女孩子，并不是每個部像高亞男那么好對付的，你覺得高亞男好對付，只因為她喜歡你。胡鐵花昔笑道：不錯，從今以后，我再不敢說我會對付女人了，我現在簡直恨不得跪在高亞男面前，去嗅她的腳。楚留香大笑道：你能懂得這道理，總算還有救藥。胡鐵花撇著嘴道：你既然那么聰明，你可知道姬冰雁為何不來么？楚留香道：他若算定你會將她們送回去，又為何要來？胡鐵花半晌沒有說話，然后緩緩道：他若真的這樣想，他就錯了！世上并沒有那么笨的人，只不過有些人不愿意做太聰明的事罷了。楚留香嘆了口氣，道：這就是姬冰雁為什么會發財，而你卻永遠不會有錢的原固，也就是為什么人人都說你可愛的緣故。胡鐵花笑道：原來我很可愛么，我直到今天才知道…他笑聲突然頓住，只因為遠處忽然出現了一列長隊伍，有車，有馬，還似乎有七八匹駱駝。
此刻已是深夜，路上簡直連鬼影子都沒有，這一大隊人馬，為何要在如此深夜趕路？胡鐵花眉頭皺起來，他全身流著的都是愛管閑事的血，遇著奇怪的事，若不讓他去瞧個究竟，簡直比殺了他還難受。
楚留香望著他笑道：你心里又在轉什么念頭？胡鐵花皺著眉，摸著下巴，哺哺道：深更半夜，趕著這許多車馬駱駝，為的自然要避人耳目，依我看這些人不是土匪，就是強盜。楚留香道：你莫非想黑吃黑？
胡鐵花笑道：這主意可是你提醒我的！
他一提疆繩，就打著馬迎了上去。
只見這一列隊伍馬雖有不少，駱駝也有好幾匹，但人卻只有兩個，一個是坐在馬車上的車夫，另一個卻是條黑凜凜的大漢。
這大漢手里提著條一丈多長的鞭子，反穿著老羊皮背心，露出一身比鐵還黑、還結實的肌膚。
他走在隊伍最后，雖只一個人，卻把這十多匹牲口照顧得服服貼貼，一匹跟著一匹，沿著路旁，竟沒有一匹亂跑亂叫的，也沒有一匹走出隊伍來，就好像一隊久歷訓練的老兵似的。
那輛大車樣子也十分奇怪，方方正正的，就好像是具棺材，門窗夫得緊緊的，也瞧不出里面有什么。
胡鐵花越瞧就越覺得這隊伍怪得邪氣，既不像強盜土匪，也不像買賣人，也不像保鑲的。
他忍不住將馬趕到鐵塔般的大漢身旁，笑著搭訕道：朋友半夜里還急著趕路，也不怕辛苦么？那大漢瞪眼瞧著他，也不說話。
胡鐵花這才發覺他一張臉竟像是風干了的桔子皮，凸凸凹凹，沒有半寸光滑干凈的地方。
再看他一雙眼睛，灰蒙蒙的，簡直連眼白和眼珠子都分不開來，誰也想不到世上會有人生著這樣的眼睛。
他眼睛雖在瞪著胡鐵花，卻又好像并沒有瞧見胡鐵花似的，眼睛里顯似充滿邪氣，卻又似空洞得什么都沒有。
深更半夜，驟然在路上見到這樣的一個人，那實在不是件有趣的事，胡鐵花想笑也笑不出來了。
但他卻是打破砂鍋問到底的脾氣，人家越是不理他，他越是要問個清楚，掉轉馬頭，又迫上去，大聲道：只有心里有鬼的人，才不愿回答別人的話，朋友你不是心里有鬼么？那大漢這次連瞪都不瞪他了，根本就不理他。