第十九章 一地狼藉，兩條路，沙盜
不過一會兒，肯特郡聯軍就已經將斷頭谷重重包圍住，連帶著四周幾座地勢較高的丘陵上端也都有手執火把的戰士牢牢占據著。
“告訴羅瑟勛爵、哈西斯爵士和羅本爵士，帶領本部人馬立即沖殺進谷！其他人等，與我隨后跟進。赫琳勛爵留守谷外，嚴密警戒！”索爾克子爵望著前方黑暗中的斷頭谷，高聲下令道。
“是，大人！”立刻，傳令兵將子爵的命令傳達了下去。
“哈特，我們走！”接到進攻指令的羅瑟勛爵大吼一聲，隨即猛地一扯韁繩，當先沖出。
“是，父親！”作為羅瑟的長子，不過二十歲的哈特卻也已是一名五級騎士，跨入了中階戰士的行列。
隨著羅瑟勛爵父子和其騎兵隊伍的啟動，哈西斯爵士和羅本爵士的人馬也一并緊跟了上去，聲勢如虹地沖進了斷頭谷的谷口。
“漢密爾頓，此地為何叫做斷頭谷？”看著遠處一條火龍張牙舞爪沖殺而去，摩里亞蒂低聲向身旁的騎士問道。
“是因為…”
“是因為曾經有幾百顆腦袋在這里‘哐當’落地。”漢密爾頓才開口，忽然另一邊的索爾克子爵已接口道。
說完，也不待摩里亞蒂再開口，子爵便一踢馬刺，策馬向前緩緩進去。
而隨著子爵的前行，整個貴族聯軍的本隊也一起發動起來，跟隨著羅瑟等人馬揚起的煙塵，徐徐進入谷中。
見此刻已不便再作閑話，摩里亞蒂就沒有再與漢密爾頓深聊，一同駕馬緊隨而上。
待索爾克子爵和摩里亞蒂等人真正進入到斷頭谷中，羅瑟勛爵等三位貴族前鋒主將早已將斷頭谷細細掃蕩了一遍。可是，除了滿地破損殘缺的尸體和一片片污血流橫外，便再也沒有了其他物事。
“羅瑟勛爵，情況如何？”索爾克子爵坐在座騎上，一雙銳目透過黑鐵面甲上的觀察孔，緩緩掃視著谷內的一切。
“報告子爵，斷頭谷內沒有發現任何盜賊的蹤影，同樣也沒有見到羅言塔爵士。除了五十具被扒光的尸體以外，別無其他。”作為一名老辣的軍人，羅瑟勛爵的言語簡單、清晰、富有條理。
“恩，意料之中。”子爵對著羅瑟點點頭，沉聲道。
“羅瑟勛爵，您是說谷內只留下了五十具被扒光的尸體？”這時，摩里亞蒂在子爵左后側開口問道。
“不錯，恩斯博格爵士。”羅瑟肯定地回答道，而并沒有因為摩里亞蒂年紀輕、資歷淺而起任何輕視之意。
“沒有見到遺落的武器、旗幟、或者死亡的馬匹？”摩里亞蒂皺了皺眉，又追問道。
“完全沒有，就連戰死馬匹的骨骸都被大部肢解后運走了。那群可惡的盜賊就像一群蝗蟲一樣，帶走了一切能夠帶走的東西。為此，我們戰士的尸體甚至遭到了嚴重的褻瀆。”這次，另一邊的哈西斯爵士答道。
“能看出盜賊往哪里去了嗎？”索爾克子爵又環視了一圈谷地，只見一具又一具的赤羅尸體被士兵們從各處抬放了出來。顯然，其中一部分是羅言塔家族的家族衛隊，而另一些則是滿身污垢、一臉猙獰面孔的盜賊死尸。
“這是一伙兒慣匪，撤退時動作很干凈，幾乎沒有留下痕跡。”羅瑟勛爵遺憾地搖搖頭。
“天哪，看啊，這是麥克馬拉騎士！”忽然，另一側的人群中有貴族高聲呼道。
摩里亞蒂立即循著聲音的指向凝眸看去，見到的是一具已斷去一手一腳、整個腦袋幾乎只與身體一皮相連的高大尸身被聯軍的士兵小心地從尸堆里抬了出來，平放在地面上。而與其他的尸體一樣，這具尸體上也同樣是不遮不蔽地暴露著。
“他是？”摩里亞蒂并不認識這具尸體。
“他是麥克馬拉，一位附庸于羅言塔家族的七級騎士，實力很強。他…可惜了…”雖然恩斯博格與羅言塔之間關系并不好，但摩里亞蒂明顯感到漢密爾頓的語氣中漸漸搏起憤怒之意。
對于騎士而言，為主君盡忠戰死疆場本是分內事，并不需要過多的悲傷或者感嘆。但是，相較于生命，騎士的尊嚴卻是無論生死都不能被隨意踐踏和褻瀆的。而像眼前這樣，盜賊在擊殺麥克馬拉之后又將之剝尸，才是真正觸怒在場諸貴族、特別是同為騎士的漢密爾頓等人的真正原因。
“子爵大人，追擊吧！”
“對，絕不能就這樣輕易放過那群畜牲。”
“我要親手把那些盜賊全部吊死！”
隨著一塊干凈的氈布被輕輕蓋在麥克馬拉的尸體上，一些年輕的貴族戰士再也忍耐不住紛紛聚集到索爾克子爵周遭，蜂擁請戰道。
“爾等叫嚷什么？成何體統！還不給我肅靜！”根本不用子爵發話，羅瑟勛爵已然大吼一聲，將這些完全頭腦發熱的貴族子弟給喝退了開去。
見羅瑟勛爵發怒，再瞄到其身后索爾克子爵射來的冰冷目光，剛才還沸水一般翻騰的人群一下子安靜了下來。
“哼！此地是戰場，誰若再敢胡言亂語，軍法從事。”冷冷地掃視著已開始退縮的年輕貴族們，子爵淡淡一哼，話語間滿是金鐵相擊之聲。
“是，子爵大人！”在老頭龐大的威壓下，無人再敢擅越，紛紛躬身行禮著快速退了回去。
“海姆，如今你怎么看？”收回目光，索爾克子爵轉頭望向羅瑟勛爵道。
“子爵，說實話我們已經失去了盜賊的蹤跡。如果要立即追擊，我們將不得不分兵。”羅瑟勛爵望了望遠方的黑暗，然后道。
“恩。”子爵點點頭。
“從斷頭谷離開，只有三條路適合快速通行。一條是我們的來路，通往溫莎堡。盜賊為了不與我們迎頭撞上，斷然不會選擇這條路。”羅瑟勛爵又繼續道。
“不錯。”子爵同意道。
“而另外兩條路，一條通往東南方，一條通往西南方。所以，如果我們要繼續追索這些盜賊，就必須將隊伍一分為二，分頭出擊。”羅瑟勛爵道。
“可是，這樣一來我們的力量也就分散了。一旦與那些盜賊發生遭遇戰，我們沒有了壓倒性的優勢，傷亡很可能很大。”這時，久未開口的羅本爵士不無擔心道。
“的確。根據斷頭谷的情況看，這伙盜賊的戰力很強，否則絕無法如此輕易地就將麥克馬拉騎士擊殺。”三前鋒之一的哈西斯爵士也道，就是他第一個發現了麥克馬拉的尸體，并仔細檢查了一遍：“我查看過，麥克馬拉騎士的致命傷是左手、左腿和頸部的三處刀傷。其中手上和腿上都是一刀斬下、破甲而斷，反而是其頸部的切口卻像是施暴者有意收力，故意留存一線沒有全部斬落。”
“哼，沙盜！”聽到這里，索爾克子爵忽然冷聲一哼。
“子爵，您是說？”聽到老頭突然吐出“沙盜”二字，包括哈西斯爵士和羅本爵士在內的其他貴族紛紛一驚。
“幾十年過去了，沒想到今天能在郡里再次遇到這些喜歡在沙地里打滾的臭蟲了。”另一邊，羅瑟勛爵卻是與子爵相似的表情，冷漠中透著殺氣。
“沙盜是指生活在大陸東南廣袤沙漠中的土著戰士。這些人以盜掠為業，嗜殺如命。慣常使用彎刀和小盾，善于騎術，攻擊力很強。”摩里亞蒂身旁，漢密爾頓沉聲為其解釋道。
“我記得三十年前，包括我們肯特郡在內的王國東、南諸郡曾聯合出兵，進入沙漠絞殺沙盜群。”摩里亞蒂點點頭，隨即回憶起自己在父親的書房中見過的某份文件。
“是的，不過那一次的聯合行動的效果并不顯著。沙漠的惡劣氣候對于王國軍隊的侵害很大，而沙盜主力的蹤跡卻總是飄忽不定。所以，在幾次試探性的接戰后，聯軍就撤回了。”漢密爾頓似乎對于那段戰事頗為熟悉。
“子爵大人，您是說這些竄入我郡作惡的盜賊都是沙盜？”這時，有貴族緊張地問道。
眾所周知，沙盜的機動性極強。如果真的是有一伙數十人的沙盜進入了肯特郡，那將比數百人的普通盜賊更難以對付，其產生的破壞也將更可怕得多。
“不是沙盜群，最多只是一兩個落單的沙盜罷了。否則，羅言塔的衛隊早就被切成一堆肉塊了，哪能像現在這樣還留著全尸。”羅瑟勛爵搖了搖頭，似乎對于己方陣營的莫名慌張感到不滿。
“幾個沙盜不會左右大局。”子爵也淡淡道。
“可是，方才哈西斯爵士說麥克馬拉騎士就是被沙盜斬殺的。”盡管看起來索爾克子爵和羅瑟勛爵都并不感冒于沙盜的存在，但還是有貴族謹慎上前道。
“那也是因為盜賊們依靠人數優勢絆住了麥克馬拉騎士，才讓某個沙盜得到了可乘之機。諸君可見，至少有超過十人以上的盜賊死在了麥克馬拉騎士的劍下。”眼見這個有些怯懦的問題即將再次觸怒老頭，摩里亞蒂忽然開口道。
“是的！是的！”經摩里亞蒂這樣一說，同樣反應過來的提問者立即恭聲附和著退了回去，同時向摩里亞蒂隱秘遞上一個感激的眼神。
“哼！”見摩里亞蒂開口，索爾克子爵也不好再說什么，只是揮了揮手，讓周遭那些小貴族退開了去。同時，傳令讓人把赫琳勛爵請了過來。