第十五章 收下，送出，宴會開始
貴族們的歡呼聲持續了大約有一分鐘。然后，所有人便又不約而同地把目光投向了“亞軍”福克斯。
“恩斯博格爵士，這匹…馬…現在歸你了。”
福克斯當然明白眾人為什么看向自己。因為輸了比賽，按照事前的約定，原本屬于羅言塔家族的漢諾威馬將不得不送予恩斯博格。而這個打擊對于福克斯來說，恐怕比在肯特郡全體貴族面前丟臉更加嚴重。他可以想象，當羅言塔勛爵在知道了這件事后，會是如何的憤怒和不滿以及自己又將受到怎樣的懲罰。
畢竟，將漢諾威贈與索爾克家族是一回事，而讓恩斯博格家族得到則是性質完全相反的另一件事。
可是，眼前的形勢已容不得福克斯反悔了，除非他愿意見到羅言塔家族的信譽在肯特郡徹底倒臺。
“好的，我接受了。”
摩里亞蒂毫不做作，直接從福克斯顫抖的手中接過了漢諾威的韁繩。而周圍的許多人則是同時射來了艷羨的目光。
盡管這匹漢諾威剛剛輸掉了一場“關鍵”的比賽，但只要不是瞎子，任誰都可以看出那的確是一匹不折不扣的好馬。漢諾威的失敗絕不是它自身的過錯，而是敗給了神奇的魔法。
在贏得了這匹漢諾威之后，恩斯博格家族不但又一次在全肯特郡宣告了自己的強勢地位，同時也是收獲了一筆巨大而實在的財富。通過雜交和繁衍，今后恩斯博格家族很可能將擁有一支具備了部分漢諾威血統的馬種。而這其中所蘊藏的巨大政治和經濟意義，在場的每個人都是了然于心的。
“不過，我也要收回我剛才的一句話。這，的確是一匹足以配得上索爾克明珠的好馬。所以，在此，請允許我將它轉贈于美麗的瑪蒂爾小姐。”而就當大部分人還在不斷臆想時，摩里亞蒂忽然又開口道。
“什么？轉贈？”摩里亞蒂的話語再次震驚了諸貴族。
“恩斯博格爵士，這…”瑪蒂爾也是一臉吃驚地看著摩里亞蒂，甚至不由自主捂住了嬌小的嘴巴。
“瑪蒂爾小姐，請不要推辭。”摩里亞蒂看著少女，沒有給對方任何推辭的機會：“我想有了這樣一匹坐騎后，您前來常春藤莊園的旅途將會變得更加迅捷和舒適。”
“…好吧，我接受您的這份禮物。衷心地感謝您，恩斯博格爵士。”少女眼角的余光見到了子爵的點頭示意，而心中也的確是十分喜歡這匹雄峻的漢諾威馬，便欣喜地接受了下來。
“呵呵，不得不說，小伙子，你十分懂得討女孩子的歡心。”這時，一旁的子爵終于站出來道：“我想，等你的父親回來之后，我可以跟他商議一下共辦馬場的事。之前他就曾經提過這樣的建議，我想，現在是時候了。”
“天哪，我聽到了什么？子爵大人說的是馬場嗎？”立時，貴族人群中又是一片沸騰。
因為所有人都知道，長久以來因為各種原因，肯特郡都不是一個產馬的地區。盡管在郡中同樣擁有一片品質優良的草場，但是這片位于肯特郡中部區域的牧場卻因為地界分割的原因一直荒廢著，更多的只是作為放牧牛羊的場所。
現在，如果索爾克子爵與恩斯博格男爵聯合起來，那么這兩個家族共同的草場面積將足以開辦一家中等規模的馬場。而此后，肯特郡也將擺脫不產馬的舊面貌，甚至整個肯特郡在王國內的政治地位也可能發生一定程度的變化。
當然，本郡的另外一位子爵麥理倫會如何看待這件事，是對抗還是合作，或者一貫善于左右逢源、將效益最大化的恩斯博格男爵是否會主動把麥理倫家族也拉入伙，眼下就不得而知了。
但是，只要有可能，在場的每一個貴族都希望能參與甚至參股到這個未來的馬場之中。這其中的政治利益和金錢利益，實在是太大了。更不要說，這將是一個擁有漢諾威的馬場了。
不過，必定有一個人是興奮不起來的。
福克斯木然地看著眼前的一切，恨不得自己立即死掉。
僅僅因為一場賽馬，家族的體面、個人的尊嚴、馬場的財富、政治的同盟、索爾克明珠的垂青，所有的這一切，都已經化作一縷青煙，消失得無影無蹤。如果時間可以倒流，福克斯寧愿跟摩里亞蒂來一場生死決斗，也決不會再提什么該死的賽馬。
只可惜，羅言塔爵士的失落和悲哀注定無法引起任何人的注意。
對于索爾克子爵突然拋出的金色橄欖枝，摩里亞蒂則微笑著將之穩穩接過，表示會盡快向男爵父親稟告相關事宜。
至此，如同戲劇一般的“溫莎堡馬賽”落下了帷幕。
踏著天際最后的余暉，貴族們簇擁著索爾克子爵和恩斯博格爵士，回到了城堡之中。
那里，仆人們早已將一切準備就緒。
一張巨大的長方形餐桌已準確擺放在了大廳的正中央。
雪白的餐臺上，銀光閃閃的燭臺被列成了一條直線，一支支不斷散發出清新蜜蠟香味的白燭已點燃了起來。用鮮花織就的花球精心地點綴在了餐桌的各個角落，而珍貴的瓷器圓盤則在燭光的照耀下反射出溫和的色彩。
當見到主人和來賓重新紛紛歸來，訓練有素的仆人們立即上前，將貴賓們恭謹地引至各自的座位。
摩里亞蒂的座次被安排在了最靠近索爾克子爵主位的左手邊，這自然是匹配恩斯博格家族的地位的。至于主位的右手邊，則是索爾克明珠的坐席。
而在摩里亞蒂的左手位，原來是屬于羅言塔爵士的。但是，剛剛完成了一場“艱苦”賽馬的福克斯聲稱自己身體不適，已經向主人告辭，提前離開了溫莎堡。
對于羅言塔爵士的離去，眾人倒也紛紛表示了理解和慰問。畢竟，繼續留在這里只會讓他感到屈辱和無奈。在送上了祝福和關切后，福克斯和他的隨從便在貴族們的目送下消失在了漸濃的夜色里。
現在，代替羅言塔爵士坐在摩里亞蒂身旁的是赫琳勛爵。
這位年屆六十歲的老貴族在肯特郡一直享有學者的美譽，其在文學、貴族禮儀、紋章學等多個領域中都是首屈一指的大師。而且，因為共同的藝術愛好，一直以來赫琳家族與恩斯博格家族的關系都相當不錯。
可見，索爾克子爵的新安排顯然是照顧了摩里亞蒂的情況，同時也是希望在之后的晚宴中不要在發生什么不愉快的意外。
“赫琳勛爵，我聽父親說您即將出版一本有關貴族紋章學的大作。對此，我深感期待，幾乎已經等不及想要好好拜讀一番了。”用溫熱的手巾擦去了臉龐和手上的汗漬后，摩里亞蒂轉頭對老勛爵恭敬道。
“呵呵，提起這本書，菲利浦也可說是作者之一。要不是男爵花費心力從王國各地找回的那些古老貴族文獻，我也無法真正把書寫出來。”老勛爵與恩斯博格男爵看起來十分熟捻，而他望著摩里亞蒂的目光也更向是看著一個親近的子弟。
“的確。而且父親也曾說過，那些寶貴的文獻資料與其落在目不識丁的暴發戶手中發霉生蟲，能收納入您的書房、成為新著作的一部分，才是它們最好的歸宿。”摩里亞蒂自然能感受到對方的善意，也笑著道。
“赫琳勛爵、恩斯博格爵士，你們在聊什么？似乎十分有趣的樣子。”這時，已換了一套白色輕紗套裙的瑪蒂爾也來到了對面的座位上坐下，笑意盈盈地向兩人道。
“呵呵，我們所說的，恐怕瑪蒂爾你是不會感興趣的。”赫琳勛爵慈祥地一笑。
“又是那些繁瑣到讓人頭疼的紋章和禮儀嗎？噢，可千萬別為難我了。”作為一個貴族，基礎的禮儀學和紋章學都是必修課，不過會發自真心喜歡這些東西的人恐怕只是極少數。立即，機敏的索爾克明珠撒嬌似道。
“或許，瑪蒂爾你可以向摩里亞蒂討教一些有關魔法的問題。我想，那才是真正有趣的東西。”勛爵自然知道少女的心思并不在自己這里，于是很自然地順水推舟道。
“可以嗎？恩斯博格爵士？”少女向摩里亞蒂眨了眨眼睛，問道。
“當然，索爾克小姐。稱呼我摩里亞蒂就可以了。”摩里亞蒂笑著點點頭，暗贊少女無論扮相還是神態都相當得贊，幾乎就是一個無可挑剔的貴族小姐。
“好吧。不過摩里亞蒂，也請叫我瑪蒂爾。否則，我仍將稱你為爵士，以示‘報復’。”
“這是我的榮幸，瑪蒂爾。”
“摩里亞蒂，之前在賽馬中，你真的使用了魔法嗎？”終于，少女問出了心中的問題。一旁的赫琳勛爵也表現出了相當關注。
“是的，是一個一級法術。”這本不是什么了不得的秘密，摩里亞蒂也無須隱瞞。
“是怎么樣的一個魔法呢？”少女追問道。
“那個法術叫做‘風之息’，是一種可以幫助減輕重量、提高移動速度的魔法。”摩里亞蒂進一步解釋道 “天哪，這是多么神奇啊！”
“減重和加速，恩，難怪那匹漢諾威會輸掉了。”
聽完摩里亞蒂的話，少女和老勛爵一個驚奇、一個感嘆。
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