嘉靖二十九年京城的正旦,是個晴朗的日子,自從趙然七年前出任白馬院方丈以來,頭一次不用主持齋醮,終于過了一次舒舒服服的年節。
這么一個好日子里,他原本打算去看一看張略,但還沒出門,就被裕王府的隨從堵住了。
“趙方丈,小人冒昧打擾了,還望方丈恕罪。”
趙然看了看門外停著的那駕馬車,看了看這王府隨從一臉憔悴的神情,問道“你是在這里守候了一夜?”
那隨從點頭“是,不敢于大攪擾方丈,故此等候于門外。”
“你叫什么名字?”
“小人馮邦寧。”
“馮?馮大伴是你…”
“那是小人的叔父,叔父想問方丈是否有暇,能否至府中辦個齋醮?”
趙然想了想,反正也沒什么急事,張略那邊什么時候去都可以,人家這么誠心的在門口等了一晚上,那就給這個面子吧。于是點了點頭“那就走一趟。”
既然東方禮之前發了話,又是去主持王府齋醮,那就不用偷偷摸摸溜進去了,正大光明上了馬車,直入王府。進去一看,這里已經等候了不少人,包括裕王本人、王府中的太監和管事,以及一些中低階官員如楊慎、張居正等等,大約有近百。
趙然下了馬車,也不多言,先至府中的道堂處,這里早已布置好了科儀所用的諸般物事。另有十六名道士陪齋,由應天府上元縣道院的都講帶領,早已分列法壇兩側。
趙然大致看了一眼,一切都還算嚴整,想必是這些上元縣的道士們徹夜打理出來的。于是便按照上元縣道院的準備,依此辦了個祈福科,為天子祈福,為孝康太后祈福。當然,這種齋醮屬于白瞎忙,也就是替裕王表達個心意而已。
齋醮完畢,趙然被請至王府后園奉茶,一邊吃茶一邊琢磨著,暗道裕王這邊是不是又有了什么重大消息?
卻見裕王向自己道“方丈的養生功法是極好的,孤習練數月,漸感精力比原先強出很多,大伴、張主簿他們也有同感,前幾日楊學士習練之后,回去也說好,這不,今天又有幾家的子弟也想跟著一起習練,還望方丈首肯。”
趙然看了看花園邊上恭敬肅立的一干人,的確有不少新面孔出現,自己大部分都不認識,于是聽馮保介紹。
這些人里有夏閣老的侄兒夏克承、禮部尚書毛澄之弟毛怛、吏部尚書喬宇之兄喬宗、戶部尚書甘書同之子甘鳳升,林林總總十余位,都是當朝權貴的家人。
馮保一個一個數落了這些人身上的各種“毛病”,聽上去似乎都重病纏身一般,他向趙然表示,這些人都要跟隨道長學習養生功法以求延年益壽,并且回去后也要傳到各府去,為家人的延年益壽打下基礎。
趙然自無不可,他這套服氣法就是以幾個簡單的架式為主,輔以最基本的道家呼吸吐納之法,再配以飲食上的一些注意事項,并不復雜,完全可以隨到隨學,臨時插班,而且勤加練習的確是可以延年益壽的。
于是,十多個人在裕王府后園中排成兩列,裕王等第一批學習的站在頭排,其余人等站在第二排,從“虎抱”、“左右車輪”、“烏龍擺尾”等架式開始,跟著趙然“一二三四”起來。
學了半個時辰,今天的功課便收功了,趙然想起來一件事,拉著馮保問“大伴往日常在宮中,貧道冒昧,想打聽個人,不知大伴是否方便?”
馮保問“道長說的是哪一位?”
“是個姓楊的宮女,應當是嘉靖三年遴選入宮的,本名金芳。”
馮保皺眉思索片刻,搖頭道“宮中八千多人,這楊氏女實在沒有印象,但應當沒有機緣一睹天顏…”
趙然知道這是委婉的說法,意思就是沒有被天子臨幸過,否則就是有身份地位的妃嬪了。馮保曾為司禮監秉筆太監,如果他都沒有聽說過,那確定無疑是不在妃嬪之列的。
馮保又道“嘉靖三年入宮,至今二十五年了,按這年歲,既然未睹天顏,照宮中的規矩多半有幾條路,要么做太后、太妃的身邊人,要么犯了錯進浣衣局做事,甚至還有去鳳陽守陵的,當然也有一些會放出來,但這需要機緣…總之是很難說的。既然方丈過問,我便打聽打聽。只不知這楊氏女與方丈…”
趙然道“給大伴添麻煩了,這是我一好友的親戚。”
馮保點頭“明白了。不過方丈也要讓貴友做些準備,宮中每年都要死上幾十個人,這實在是說不好的事情。”
“明白,只要大伴有心即可。”
到了中午的時候,裕王府備了午宴,請趙然入席,趙然也不推辭,坐在了主賓之位。
席間,楊慎向趙然道“今年春闈將于二月底舉辦,陛下已經定了主考和副考,主考為文淵閣大學士徐階,副考是我翰林院掌院學士馬汝驥。”
趙然吃著飯,點了點頭,繼續聽著。
“上月二十二日,徐學士命袁煒和高拱兩位侍講學士整理過去十科的會試考卷。這本也沒什么,但我前幾日休沐之時偶回翰林院,見袁學士桌上擬了一份草本,對這些題目大肆抨擊,建議今年的春闈將所謂大多無用的道經題目刪去一半,新增一半四書五經。道長,下官認為不妥啊。”
裕王嘆了口氣,道“國本固道,孤也以為袁學士的奏疏不妥。”
趙然點了點頭,依舊沒有說話。他能說什么呢?三省庶政歸還天子,天子想要改弦易轍又不是一天兩天了,在春闈中加一些題減一些題,這都是可以預料的事情。真正的大問題不在這里,在于道門大修士決定試行兩條腿走路,只要這一點沒有改變,下面這些破事就會層出不窮,趙然就算看不慣,也毫無辦法,至少在三省這里沒什么太好的辦法。
在裕王府用了飯,趙然便離開了,繼續去龍潭衛找張略,把拜托馮保打聽楊氏女的事情說了,然后勸道“別怪我給你潑冷水,馮大伴說的事情,很有可能會發生,如果連他都打聽不出來,你就做好準備吧。該娶妻就娶妻,這都二十多年了,就算是重情也該到此為止了,不能鉆了牛角尖。”
張略長嘆了一聲,低頭良久不語。
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