一千五百六十三 進退兩難
羅馬軍大營，距離莎車城百十里左右。
劉秀自從去年九月份率領三十萬大軍進入安息境內，本想作壁上觀看項羽和吳起決戰，坐收漁翁之利，趁機搶奪地盤。
但讓劉秀沒想到的是，就在羅馬軍剛剛抵達巴比倫境內的時候，項羽就與亞歷山大雙雙慘敗，亞歷山大丟了要塞莎車城，項羽更是丟了險隘藍馬關，一個被漢軍打的暈頭轉向，一個被漢軍扼住了咽喉。
從羅馬跋涉數千里而來，劉秀不想無功而返，和吳起斗了一陣陰謀詭計，沒有占到任何便宜，無奈之下只好聯合亞歷山大、項羽對吳起軍團發起了三面夾攻。
但拿下了莎車城、藍馬關的漢軍占據了地利優勢，應付自如吳起、蘇烈、田單都是能夠獨當一面的帥才，在兵力上又沒有任何劣勢，兵分三路，有攻有守，反而打的聯軍損兵折將。
亞歷山大率領的聯軍節節敗退，項羽在藍馬關下鎩羽而歸，而劉秀的羅馬軍因為強攻莎車城前后損失了四萬左右的兵力，可謂處處碰壁。
隨著岳飛率領的援軍步步逼近，劉秀便起了退兵的打算，于是把羅馬軍的大營悄悄后移，一天向西撤退七八里，十幾天的時間下來向西挪動了百十里路程。
為了保證退路，劉秀命鄧禹、馬山威、皮塞羅三將各自率領兩萬人馬向西，分別占據數道險關，保證后退的道路，以免被吳起抄后路包了餃子。同時增派斥候繞路前往大夏刺探項羽的動靜，看看他如何應對大兵壓境的岳飛軍團？
晌午時分，兩騎自西北方向翩翩而來，馬上一男一女，都是黃皮膚的面孔。來的不是別人，正是從木鹿城里逃出來的呂智與高思詳。
巡邏的羅馬士兵一聲唿哨，從四面八方圍了上去，高舉手中的長矛齊聲大喝：“來的什么人？快快下馬受縛，否則刀槍無情！”
呂雉跟著蘇擒見過劉秀，而且也學了一些簡單的羅馬話，在馬上拱手道：“麻煩你們回去報告劉秀元帥，就說蘇擒丞相的使者呂智前來拜見，有重要軍情稟報！”
蘇擒已經被劉邦授予了職位，在羅馬軍中有了一定的影響力，聽對方自稱是蘇擒派來的使者，這些羅馬士兵便收了長矛，帶著呂智和高思詳來到大營門前等候，并派人進營請示劉秀。
劉秀年方三十左右，生的身高八尺，濃眉大眼，英武不凡。此刻正與吳漢、馬援、耿弇、路易斯、高盧士等人共商下一步的戰略，對于是否撤兵猶豫不決。
吳漢、路易斯、高盧士等人主張迅速退兵，因為隨著岳飛軍團的增援，安息境內的漢軍已經達到八十萬之巨，即便羅馬軍與安息軍聯合也毫無勝算，與其在這里繼續損兵折將下去，還不如火速向羅馬撤退。
但馬援與耿弇則認為，如果羅馬軍退走，不出一年安息帝國便會徹底覆滅。到時候漢軍攜勝利之威，率領收編的安息降卒，將會超過百萬之巨，下一步定然揮鞭向西，劍指羅馬。到那時漢帝國橫掃天下的局勢將不可改變，與其坐以待斃，不如在安息境內與漢軍決戰，御敵于國門之外。
雖然安息境內的諸侯國各懷鬼胎，但至少還有三十萬左右的數量，再聯合本方以及項羽的大夏軍，雖然兵力上略遜漢軍一籌，但鹿死誰手難以預料。就算漢軍最終能夠獲勝，必然也是殺敵一千自損八百的局面，哪怕二十多萬羅馬軍傷亡殆盡，也會讓漢軍付出慘重的代價，短時間內必然無力再西征羅馬。
一旦吳起、岳飛兩支軍團傷亡慘重，漢軍必然無力西征，劉辯不知何時能平定唐、魏。就算劉辯能滅了唐魏，說不定也會付出巨大的代價，倘若再從漢帝國境內派遣百萬大軍西征，迢迢萬里路，糧草補給消耗巨大，憑漢帝國的財力短時間內怕是無法支撐。
只要三五年內漢人無法西征，羅馬帝國必然可以恢復元氣，組織一支百萬人的隊伍東征安息。伺機策反貴霜、安息境內的反漢勢力，一步步把漢軍趕回東方，時間久了，漢人的優勢便會消弭殆盡。
雙方各執一詞，婆說婆有理公說公有理，爭吵的面紅耳赤，劉秀一時間難以決斷，為之頭大，便決定等大夏國那邊傳回消息后再做決斷。
就在這時，巡邏的頭目大步流星的來到帥帳稟報：“報告元帥，門外來了兩個漢人，自稱是蘇擒大人派來的使者，從木鹿城而來，有重要消息面見元帥！”
劉秀喜出望外，拍案而起：“好啊，呂智來的正是時候，簡直是雪中送炭，快快把他帶進帥帳說話！”
片刻之后，呂智與高思詳在一名羅馬武將的帶領下進了帥帳，一起向劉秀施禮參拜，“見過劉元帥！”
劉秀拱手還禮：“呂姑娘一路上辛苦了！”
呂智揮著袖子扇風納涼，喘著粗氣道：“我們這一路上快要熱死了，總算活著見到元帥了！”
劉秀馬上吩咐士卒抱幾個西瓜來給呂智二人解渴，二人顧不上道謝，抱起沙瓤的西瓜狼吞虎咽，大快朵頤，也顧不上再保持風度和矜持。
看呂智吃的差不多了，劉秀這才笑瞇瞇的問道：“呂姑娘啊，蘇擒大人不是說去木鹿城帶項羽的王妃虞氏去我們羅馬么，為何大半年過去了毫無動靜，而且也不給我回個消息？這究竟是何道理，到底是項羽不同意讓虞姬做人質，還是蘇擒大人變了卦？”
吳漢在旁邊附和道：“元帥所言極是，為了增援項羽，宰衡大人一片誠意，派遣了我們三十萬大軍來援，消耗了不知多少糧草，又在莎車城外搭上了四萬將士的性命，項羽到底有沒有誠意結盟？古往今來，有求于人者送子女做人質比比皆是，讓他送個女人就這么為難，如此豈是梟雄所為？”
呂雉抬起袖子擦了擦嘴角，嘟囔道：“不是項羽不同意，而是蘇擒大人被漢軍抓了，虞姬也被漢軍俘虜了？”
劉秀吃了一驚：“被抓了？為何不早點來報，這是不是項羽耍的花招？”